Program membantu keluarga ‘berbicara tentang mengemudi’ dengan orang lanjut usia

Ketika ayah Elizabeth Kennedy yang berusia 84 tahun didiagnosis mengidap penyakit Alzheimer dua tahun lalu, dia mengeluarkan kunci mobil dari rumahnya di Johnstown, Pennsylvania dan Volkswagen Passat miliknya dari jalan masuk. Meskipun ada peringatan dari keempat anaknya dan dokternya, peluang apa pun untuk berada di belakang kemudi akan terlalu menggoda bagi ayah Kennedy yang baru saja menjanda.

“Dia yakin dia adalah pengemudi yang sangat baik, dan dia menganggapnya seolah-olah sedang diserang,” katanya. “Ayah saya tidak mengerti mengapa kami mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa mengemudi lagi.”

Percakapan di dalam mobil sering kali menyebabkan pengemudi lanjut usia dan keluarganya terlibat konflik, kata pakar lansia. Seringkali diskusi ini dihindari sama sekali – atau terlambat ditangani.

Survei telepon baru-baru ini, yang disponsori oleh Home Sebaliknya Senior Care dan dilakukan oleh firma riset opini publik swasta, mensurvei 600 penduduk AS dan Kanada berusia 70 tahun ke atas tentang mengemudi.

Sembilan puluh lima persen mengatakan mereka belum pernah membicarakan tentang mengemudi yang diprakarsai oleh keluarga atau teman. Tiga perempatnya mengindikasikan bahwa berhenti mengemudi sama dengan hilangnya kemandirian. Hampir 90 persen mengatakan mereka bergantung pada mobil mereka. Lebih dari seperempatnya mengatakan jika mereka tidak bisa mengemudi, mereka akan menderita depresi.

“Dengan seseorang seperti ayah saya, seorang pria yang terbiasa menafkahi keluarganya dan kuat, efisien, dan cakap, semuanya akan selalu sulit,” kata Kennedy. Kakak perempuannya membantu ayah mereka melakukan berbagai keperluan, dan seorang pengasuh sewaan datang seminggu sekali untuk mengantar ayah mereka ke mana pun dia ingin pergi. Sementara tingkat penerimaannya meningkat, dia marah selama berbulan-bulan.

“Lisensi tidak diberikan dengan kontrak seumur hidup,” kata Elin Schold Davis, koordinator Older Driver Initiative Project untuk American Occupational Therapy Association, yang bermitra dengan Home Almost untuk merancang survei tersebut. Dia mengatakan banyak manajer senior mengkhawatirkan kemampuan mereka dan menyimpan kekhawatiran itu sendirian.

Program pendidikan komunitas dari proyek ini, “Mari Bicara Tentang Mengemudi,” membantu keluarga mendiskusikan cara membatasi atau berhenti mengemudi. Sumber daya online mencakup alat untuk menilai kemampuan manajemen (bit.ly/1rWQRuh).

Menurut American Occupational Therapy Association, tanda-tanda bahwa pengemudi lanjut usia mungkin tidak aman meliputi: peningkatan kegelisahan, kesulitan untuk tetap berada di jalur, kebingungan mengayuh, berhenti di lampu hijau, tersesat di tempat yang sudah dikenal, dan waktu reaksi yang tertunda.

Namun, munculnya satu atau dua rambu tidak selalu mengharuskan Anda berhenti mengemudi. Memasang roda kemudi yang empuk atau lebih kecil, misalnya, dapat membuat manuver lebih mudah dilakukan oleh pengemudi yang menderita radang sendi. Pengangkat kursi dapat mengurangi dampak penuaan pada tulang belakang, memungkinkan orang lanjut usia melihat ke dasbor untuk menangani mobil dengan percaya diri. Indikator titik buta, kamera cadangan, dan GPS dapat memberikan kesadaran situasional dan kemudahan dalam menavigasi area yang kurang dikenal.

June McKoy, seorang profesor geriatri di Fakultas Kedokteran Feinberg Universitas Northwestern, mendesak keluarga untuk menangani masalah ini dengan rasa hormat dan empati.

“Pasien sering kali kehilangan segalanya,” kata McKoy. “Mereka sedikit kehilangan pendengaran, sedikit kehilangan penglihatan, suami mereka mungkin sudah meninggal, teman-teman mereka sekarat, tetapi mereka masih memiliki mobil.”

Meneliti pilihan alternatif adalah suatu keharusan bagi keluarga sebelum menyuarakan keprihatinan, saran McKoy.

“Kita tidak bisa mendapatkan kebebasan besar ini tanpa memiliki rencana,” katanya.

Rencana tersebut harus mencakup tawaran untuk membantu memenuhi kebutuhan; pilihan lain mungkin mencakup layanan paratransit dan program pengurangan tarif. Jika seorang lansia mempunyai teman yang suka menyetir, carpooling adalah pilihan yang praktis dan sosial.

“Keluarga harus memikirkan apa yang ingin mereka lakukan dan tidak lakukan,” kata McKoy. Taksi lebih terjangkau jika lansia menjual mobilnya dan tidak lagi membayar asuransi dan bahan bakar. McKoy terkadang menyarankan untuk memberikan mobil tersebut kepada seorang cucu remaja, misalnya, dengan syarat remaja tersebut mengantar mereka untuk suatu keperluan seminggu sekali.

“Idealnya, jika kita melakukan pembicaraan ini sejak dini, para senior diberdayakan dalam perencanaan,” kata Schold Davis. “Semakin banyak keluarga yang berdiskusi tentang mengemudi lebih awal, semakin memungkinkan eksplorasi opsi dan tingkat kenyamanan dalam membicarakan beberapa perubahan.”