Proposisi 55 akan memperpanjang pajak “sementara” selama 12 tahun

SACRAMENTO, Kalifornia – Ketika Gubernur Jerry Brown dan sekutu-sekutunya mendesak para pemilih untuk memberlakukan pajak penghasilan sementara bagi warga terkaya California dan pajak penjualan seluruh negara bagian bagi semua orang empat tahun lalu, kesepakatan tersebut dianggap sebagai solusi jangka pendek bagi negara bagian yang terperosok dalam utang dan berada di ambang kebangkrutan.

Pajak tersebut diperlukan untuk mencegah $6 miliar yang disebut sebagai “pemotongan pemicu” terhadap sekolah dan program sosial yang dimasukkan ke dalam anggaran negara oleh Partai Demokrat sebagai ancaman terhadap pemilih. Anggota parlemen juga mengancam akan memotong tiga minggu tahun ajaran jika Proposisi 30 tidak disahkan.

“Masing-masing dari kita harus melakukan apa yang kita bisa, dan bagi mereka yang paling diberkati, kami akan meminta Anda untuk tujuh tahun. Tujuh tahun menurut Alkitab,” kata Brown kepada audiensi di Commonwealth Club pada November 2012.

Para pemilih membeli lapangan itu.

Kini, dengan pajak penjualan yang akan berakhir pada akhir tahun ini, dan pajak penghasilan atas penghasilan di atas $250.000 per tahun yang berakhir pada Januari 2019, Asosiasi Guru California dan serikat pekerja lainnya ingin mempertahankan pajak penghasilan, yang menurut mereka diperlukan lagi untuk mencegah pemotongan dana sebesar $4 miliar untuk sekolah.

Proposisi 55, kata mereka, tidak menaikkan pajak pada siapa pun; pemerintah hanya mempertahankan tarif pajak penghasilan yang berlaku saat ini. Langkah ini akan memperpanjang pajak penghasilan selama 12 tahun ke depan, menaikkannya dari $4 miliar menjadi $9 miliar per tahun, menurut Kantor Analis Legislatif negara bagian yang independen. Pajak penjualan akan berakhir pada bulan Januari sesuai rencana.

Pada tahun 2012, pemungutan suara untuk langkah awal menjanjikan bahwa “uang yang dikumpulkan untuk sekolah akan diarahkan ke dana khusus yang tidak dapat disentuh oleh Badan Legislatif dan tidak dapat digunakan untuk birokrasi negara.”

Brown juga berjanji dalam iklan kampanyenya bahwa uang dari inisiatif tersebut “harus disalurkan ke ruang kelas dan tidak boleh disentuh oleh politisi Sacramento.”

Kata-kata itu tidak sepenuhnya benar. Meskipun dana yang terkumpul untuk sekolah disalurkan ke distrik sekolah, yang diwajibkan untuk melakukan audit tahunan, hanya sekitar setengah dari dana dari Proposisi 30 yang disalurkan ke keuangan sekolah, menurut Kantor Analis Legislatif. Anggaran negara menetapkan bahwa sekitar setengah dari pendapatan umum digunakan untuk pendidikan.

“Perkiraan kami adalah Prop. 30 meningkatkan jumlah uang tersebut sekitar 50 sen terhadap dolar,” kata Ken Kapphahn, seorang analis LAO.

Departemen Keuangan Brown, misalnya, memperkirakan pajak Proposition 30 akan menghasilkan sekitar $7,7 miliar dalam anggaran tahun 2016-17 yang disahkan oleh Badan Legislatif.

“Pendanaan sekolah tidak naik $7,7 miliar, melainkan naik $3,8 miliar” dalam anggaran saat ini, catat Kapphahn.

Sisa uangnya digunakan untuk dana umum negara, yang membiayai sejumlah program negara lainnya, mulai dari penitipan anak hingga taman dan penjara. Pengeluaran pemerintah secara keseluruhan meningkat setiap tahun sejak para pemilih menyetujui Proposisi 30, persis seperti perkiraan LAO.

David Kersten, seorang analis pajak dan mantan pelobi, adalah satu-satunya penentang Proposisi 55, yang telah mengumpulkan $3.000 untuk menentangnya. Ia berpendapat bahwa sistem pendidikan pertama-tama harus dipaksa untuk menunjukkan bahwa mereka dapat membelanjakan uangnya dengan lebih efisien sebelum memperluas pajak.

Sementara itu, Brown tetap netral dalam kampanye untuk memperluas pajak penghasilan, mengatakan kepada wartawan pada bulan Mei ketika ia merilis tinjauan anggaran negara: “Saya mengatakan itu hanya sementara ketika saya mulai. Saya meloloskan Prop. 30, saya membantu mengesahkannya, dan saya pikir saya akan membiarkannya di sana.”

Namun pesan-pesannya sama sekali tidak netral. Dia menampilkan grafik yang menggambarkan pendapatan pemerintah di masa depan yang menunjukkan garis merah yang mengkhawatirkan jika pajak tidak dilanjutkan.

Ia menggunakan pengumuman rencana pengeluarannya untuk memperingatkan defisit anggaran sebesar $4 miliar pada tahun 2019, ketika kenaikan pajak telah berakhir, dan memperingatkan bahwa tanpa pendapatan, “kita akan mengalami pemotongan, tidak diragukan lagi.”

Angka-angka ini menjadi inti dari kampanye Proposisi 55.

“Pendidikan baru saja kembali ke tingkat sebelum resesi. Sekolah-sekolah kami mengalami kemajuan,” kata Jennifer Wonnacott, juru bicara kampanye perpanjangan pajak yang membela perpanjangan tersebut jika diperlukan, meskipun pada awalnya ada janji bahwa pajak hanya akan berlaku selama tujuh tahun.

“Jika kami tidak meningkatkan pendapatan ini, kami tahu dari proyeksi pendapatan bahwa pemotongan harus dilakukan,” katanya. “Kami tahu hal ini berarti PHK guru, ukuran kelas yang lebih besar. Para pemilih mengetahui kemajuan yang telah dicapai dan mereka mempunyai kesempatan untuk mengambil keputusan.”