Protean Electric berupaya merevolusi mobil listrik dengan motor dalam roda
Protean Electric belum benar-benar menemukan kembali rodanya, tapi apa yang ada di dalamnya adalah cerita lain.
Perusahaan yang bermarkas di Michigan ini akan mulai memproduksi mobil listrik kompak beroda yang dapat merevolusi bisnis mobil plug-in.
Dengan investasi $84 juta dari investor Tiongkok GSR Partners, Protean sedang membangun pusat manufaktur di kota Liyang, Tiongkok, yang akan memiliki kapasitas awal untuk memproduksi 50.000 mobil per tahun dan akan memulai praproduksi pada awal tahun 2013.
Tidak seperti banyak sistem yang sudah ada yang menggunakan motor besar untuk menggerakkan transmisi atau gandar untuk menyalurkan tenaga ke roda, motor dalam roda Protean sepenuhnya ditempatkan di dalam roda konvensional, dan dibaut langsung ke roda tersebut.
Versi motor berukuran diameter 18 inci berbobot 68 pon dan menawarkan tenaga 110 hp dan torsi mengesankan 598 lb-ft, namun dapat ditingkatkan hingga 24 inci untuk aplikasi daya lebih tinggi. Dua atau empat digunakan pada setiap kendaraan.
Desain inovatif Protean mengemas magnet permanen stasioner ke tengah perangkat sementara rotor berada di luar, sehingga memudahkan roda untuk dipasang secara langsung. Inverter dan elektronika daya ditempatkan di antara keduanya, bukan di unit terpisah, sehingga semakin menyederhanakan dan mengurangi bobot keseluruhan sistem. Setiap motor terdiri dari empat hingga delapan submotor paralel, sehingga jika salah satu motor rusak, unit dapat terus beroperasi hingga diservis.
CEO Protean Bob Purcell adalah veteran General Motors yang mengepalai Advanced Technology Vehicles Group milik pembuat mobil di balik program mobil listrik EV-1. Dia mengatakan perusahaan telah mendemonstrasikan teknologi ini baik dalam aplikasi listrik maupun hibrida plug-in, dan ukurannya yang kecil membuatnya ideal untuk melakukan retrofit pada kendaraan yang sudah ada, sekaligus memberikan peluang unik bagi para desainer untuk menata ulang bentuk dasar mobil atau truk yang dirancang dari awal di sekitar mobil. Konsep otonomi GM dari satu dekade yang lalu adalah contoh sempurna dari yang terakhir, sasis “skateboard” datar yang dioptimalkan dengan penggunaan motor listrik di roda.
Purcell mengatakan perusahaannya akan menangani produksi awal di fasilitas barunya, namun rencana bisnisnya adalah melisensikan teknologi tersebut kepada produsen besar yang dapat membuat produknya sendiri dalam volume yang sangat tinggi.
Belum ada pelanggan yang disebutkan namanya, namun Purcell mengatakan Protean sedang dalam pembicaraan dengan beberapa produsen mobil di Tiongkok, Amerika Serikat dan Eropa dan kesepakatan tersebut sedang dalam tahap pengerjaan dan akan segera diumumkan, dengan produksi komersial penuh akan dimulai pada awal tahun 2014 di fasilitas Liyang.
