Protes di Universitas Missouri meningkat setelah para atlet turun tangan

KOLUMBIA, Mo. (AP) Protes yang sudah berlangsung lama di Universitas Missouri atas isu ras dan diskriminasi mendapat dorongan pada akhir pekan ketika setidaknya 30 pemain sepak bola kulit hitam mengumumkan bahwa mereka tidak akan berpartisipasi dalam kegiatan tim sampai rektor sistem universitas tersebut dicopot. .

Kelompok mahasiswa kulit hitam selama berbulan-bulan telah mengeluhkan penghinaan rasial dan penghinaan lainnya di kampus unggulan sistem empat perguruan tinggi yang mayoritas penduduknya berkulit putih dan memiliki 35.000 mahasiswa. Frustrasi berkobar selama parade mudik pada 10 Oktober ketika pengunjuk rasa kulit hitam memblokir mobil presiden sistem Tim Wolfe dan dia menolak untuk keluar dan berbicara dengan mereka. Mereka disingkirkan oleh polisi.

Pada Sabtu malam, anggota tim sepak bola berkulit hitam ikut serta dalam panggilan tersebut. Pada hari Minggu, aksi duduk di kampus semakin besar, kelompok mahasiswa pascasarjana merencanakan pemogokan, politisi mulai mempertimbangkan, dan pertemuan khusus badan pimpinan sistem universitas dijadwalkan pada Senin pagi di Columbia.

Wolfe belum menunjukkan niat untuk mundur, namun menyetujui dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu bahwa “perubahan diperlukan” dan mengatakan universitas sedang berupaya untuk menyusun rencana pada bulan April untuk mempromosikan keberagaman dan toleransi.

Para atlet tidak secara spesifik mengatakan apakah mereka akan memboikot tiga pertandingan sisa tim musim ini. Pertandingan The Tigers berikutnya adalah hari Sabtu melawan Universitas Brigham Young di Stadion Arrowhead, markas NFL Kansas City Chiefs, dan pembatalannya dapat merugikan sekolah lebih dari $1 juta.

”Para atlet kulit berwarna di tim sepak bola Universitas Missouri benar-benar percaya bahwa ‘Ketidakadilan di mana pun merupakan ancaman terhadap keadilan di mana pun,”’ kata para pemain dalam sebuah pernyataan. ”Kami tidak akan lagi berpartisipasi dalam kegiatan apa pun yang berhubungan dengan sepak bola sampai Presiden Tim Wolfe mengundurkan diri atau dicopot karena kelalaiannya terhadap pengalaman siswa yang terpinggirkan. KAMI BERSATU!!!!!”

Pelatih kepala sepak bola Gary Pinkel menyatakan solidaritasnya di Twitter, memposting foto tim dan pelatih bergandengan tangan. Tweet tersebut berbunyi, “Keluarga Mizzou berdiri sebagai satu kesatuan. Kami bersatu. Kami berada di belakang para pemain kami.”

Latihan dan aktivitas tim lainnya dibatalkan pada hari Minggu, kata direktur atletik Pinkel dan Missouri Mack Rhoades dalam pernyataan bersama. Pernyataan tersebut menghubungkan kembalinya para pemain sepak bola yang melakukan protes dengan berakhirnya aksi mogok makan yang dilakukan oleh seorang mahasiswa pascasarjana berkulit hitam yang memulai upaya tersebut pada 2 November dan bersumpah untuk tidak makan sampai Wolfe pergi.

“Fokus kami saat ini adalah pada kesehatan Jonathan Butler, kekhawatiran para pelajar-atlet kami, dan bekerja sama dengan komunitas kami untuk mengatasi masalah serius ini,” kata pernyataan itu.

Protes dimulai setelah presiden organisasi mahasiswa, yang berkulit hitam, mengatakan pada bulan September bahwa orang-orang di dalam truk pickup yang lewat meneriakkan hinaan rasial kepadanya. Anggota organisasi mahasiswa kulit hitam mengatakan pada awal Oktober bahwa keberatan dilontarkan kepada mereka oleh seorang mahasiswa kulit putih yang tampaknya mabuk.

Swastika yang tergambar pada kotoran juga baru-baru ini ditemukan di kamar mandi asrama.

Banyak dari protes tersebut dipimpin oleh sebuah organisasi bernama Concerned Student 1950, yang namanya diambil dari tahun universitas tersebut menerima mahasiswa kulit hitam pertamanya. Para anggota mengepung mobil Wolfe di parade, dan mereka telah melakukan aksi duduk di alun-alun kampus sejak Senin lalu.

Pada suatu saat pada Minggu sore, dua truk berbendera Konfederasi melewati lokasi tersebut, sebuah tindakan yang dianggap banyak orang sebagai upaya intimidasi. Setidaknya 150 siswa berkumpul di alun-alun pada Minggu malam untuk berdoa, bernyanyi dan membaca ayat-ayat Alkitab, jumlah yang lebih banyak dibandingkan hari-hari sebelumnya. Banyak yang berencana berkemah di sana semalaman di tengah suhu yang turun hingga mencapai 30 derajat Celsius.

Dua kelompok mahasiswa pascasarjana juga bergabung dalam upaya protes yang menyerukan pemogokan pada hari Senin dan Selasa.

Siswa Peduli 1950 menuntut, antara lain, agar Wolfe “mengakui hak istimewa laki-laki kulit putihnya”, agar dia segera diberhentikan, dan agar sekolah mengadopsi program kesadaran rasial wajib dan mempekerjakan lebih banyak pengajar dan staf kulit hitam.

Salah satu peserta aksi duduk, Abigail Hollis, seorang mahasiswa sarjana berkulit hitam, mengatakan kampus tersebut ”tidak sehat dan tidak aman bagi kami”.

”Perlakuan terhadap siswa kulit putih sangat kontras dengan perlakuan terhadap siswa kulit hitam dan siswa marginal lainnya, dan inilah saatnya untuk menghentikannya,” kata Hollis. ”Ini tahun 2015.”

Columbia berjarak sekitar 120 mil sebelah barat Ferguson, St. Louis. Pinggiran kota Louis di mana ketegangan meletus akibat penembakan yang menewaskan Michael Brown, remaja kulit hitam berusia 18 tahun, yang tidak bersenjata, oleh petugas polisi kulit putih tahun lalu.

Populasi sarjana sekolah tersebut adalah 79 persen berkulit putih dan 8 persen berkulit hitam. Sekitar 83 persen negara bagian ini berkulit putih dan hampir 12 persen berkulit hitam.

Wolfe, 56, adalah mantan eksekutif perangkat lunak dan lulusan Missouri Business School yang ayahnya mengajar di universitas tersebut. Dia diangkat sebagai presiden pada tahun 2011, menggantikan mantan manajer bisnis lainnya yang juga tidak memiliki pengalaman di dunia akademis.

Dia mengatakan pada hari Minggu bahwa sebagian besar tuntutan kelompok tersebut telah dimasukkan dalam rancangan rencana universitas untuk mempromosikan toleransi.

”Jelas bagi kita semua bahwa perubahan diperlukan,” katanya.

Atas permintaan Rektor R. Bowen Loftin, universitas telah mengumumkan rencana untuk mewajibkan pelatihan keberagaman bagi semua mahasiswa baru mulai bulan Januari, bersama dengan dosen dan staf.

Anggota parlemen dan pejabat terpilih mulai melakukan pertimbangan pada hari Minggu. Ketua komite pendidikan tinggi di Missouri House, Poplar Bluff dari Partai Republik. Steven Cookson, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Wolfe “tidak bisa lagi memimpin secara efektif” dan harus meninggalkan jabatannya. Bergabung dengannya dalam menyerukan pengunduran diri Wolfe adalah Asisten Pemimpin Minoritas DPR Gail McCann Beatty, anggota kulit hitam berpangkat tertinggi di majelis itu.

Gubernur Partai Demokrat Jay Nixon mengatakan universitas harus mengatasi kekhawatiran ini sehingga sekolah tersebut menjadi ”tempat di mana semua siswa dapat mengejar impian mereka dalam lingkungan yang penuh rasa hormat, toleransi, dan inklusi.”

Senator AS. Claire McCaskill, lulusan Missouri, mengatakan dewan pengurus perlu mengirimkan ”pesan yang jelas” kepada mahasiswa di kampus Columbia bahwa mereka akan mengatasi rasisme.

Dewan Kurator, badan pengelola sistem, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya berencana bertemu Senin pagi. Sesuai agenda, sebagian pertemuan akan tertutup untuk umum.

Undang-undang Missouri mengizinkan kelompok tersebut untuk bertemu dalam ”sesi eksekutif” pribadi untuk membahas berbagai topik, termasuk komunikasi istimewa dengan penasihat universitas atau masalah personalia, kata pernyataan itu. Juru bicara sistem tidak menanggapi pertanyaan tentang pertemuan tersebut.

Masalah rasial hanyalah kontroversi terbaru di universitas tersebut dalam beberapa bulan terakhir, menyusul penangguhan subsidi layanan kesehatan mahasiswa pascasarjana dan pemutusan kontrak universitas dengan klinik Planned Parenthood yang melakukan aborsi.

—

Penulis Associated Press Ralph D. Russo di New York berkontribusi pada laporan ini.

—

Zagier dapat dihubungi di https://twitter.com/azagier