Protes menandai pertemuan Bank of America; 4 ditangkap

CHARLOTTE, NC – Empat orang ditangkap pada hari Rabu ketika mereka mencoba memaksa masuk ke pertemuan tahunan pemegang saham Bank of America di Charlotte. Polisi menggunakan peraturan baru untuk menyatakan pertemuan itu sebagai peristiwa luar biasa dengan batasan khusus.

Ratusan orang berkumpul di jalan-jalan ketika puluhan petugas polisi bekerja untuk meredam protes tersebut.

Di dalam auditorium kantor pusat perusahaan, protes terus berlanjut. Pemegang saham demi pemegang saham mulai menjelek-jelekkan bank tersebut karena penanganan penyitaan, investasinya pada pemberi pinjaman gaji, dan juga investasi di industri batu bara.

Di atas panggung, upaya CEO Brian Moynihan untuk menghindari pertanyaan sulit atau mengabaikan jawaban disambut dengan sorak-sorai yang meriah. Para peserta berteriak “amin” setelah pernyataan anti-Bank of America disampaikan kepada pemegang saham lainnya.

Setidaknya 20 pemegang saham berbicara dalam rapat tersebut. Hampir semua orang tidak menyetujui berbagai praktik Bank of America.

Sister Barbara Bush, yang bekerja dengan pemilik rumah bermasalah di Cincinnati, mengatakan kepada Moynihan bahwa sekitar 41 persen orang yang bekerja bersamanya adalah peminjam Bank of American, namun menganggap bank tersebut adalah bank yang paling sulit dan membuat frustrasi untuk ditangani.

“Kami mendapati bahwa kami tidak mempunyai seorang pun untuk diajak bicara karena tidak ada seorang pun yang memanggil kami kembali,” kata Bush. Moynihan mengatakan bank tersebut memiliki sekitar 50.000 orang yang berdedikasi untuk menangani pemilik rumah yang bermasalah.

Pendeta Mike McCarthy dari Iowa mengatakan Bank of America mendukung salah satu pemberi pinjaman bayaran terbesar di negara itu, Advance America, dengan menyediakan kredit jutaan dolar kepada perusahaan tersebut.

“Industri pinjaman gaji menghancurkan kota-kota kita… Bank of America harus keluar dari industri ini,” kata McCarthy. Moynihan mengatakan bank akan terus mengkaji bisnis pinjaman gaji.

Di luar, Mayor Departemen Kepolisian Charlotte-Mecklenburg Jeff Estes mengatakan empat orang yang ditangkap didakwa melanggar garis polisi, sebuah pelanggaran ringan. Dia juga mengatakan protes itu berlangsung damai.

“Tidak ada kerusakan properti, dan tidak ada yang terluka. Kami senang dengan hasilnya,” katanya.

Polisi Charlotte menggunakan peraturan baru yang memungkinkan kota tersebut menyatakan pertemuan publik sebagai peristiwa luar biasa. Hal ini memungkinkan pihak berwenang untuk menetapkan area di mana orang tidak diperbolehkan membawa ransel, spidol, dan barang-barang lainnya.

Langkah-langkah tersebut disahkan menjelang Konvensi Nasional Partai Demokrat di Charlotte musim panas ini. Estes mengatakan polisi tidak menyita satu pun materi ini pada protes tersebut.

Johnny Rosa dari Framingham, Massachusetts, termasuk di antara mereka yang ditangkap. Sebelum ditangkap, Rosa mengatakan rumahnya disita dan dia ingin memberi tahu pemegang saham bahwa penyitaan itu salah karena dia ingin melakukan pembayaran.

Dia mengatakan hipotek bulanannya adalah $1,290. Namun setelah istrinya terluka dan kehilangan pekerjaan pada tahun 2010, sulit untuk membayar pembayaran. Ketika dia terluka setahun kemudian, Rosa mengatakan mereka kehilangan lebih banyak pendapatan.

“Saya menelepon mereka dan memberi tahu mereka bahwa saya bisa melakukan pembayaran. Saya bisa membayar mereka dengan uang. Saya meminta waktu lebih lama. Namun mereka tidak mendengarkan,” katanya.

Rosa mengajukan permohonan berbagai program pemerintah yang dirancang untuk membantu pemilik rumah menghindari penyitaan. Namun dia mengatakan bank tersebut tidak bekerja sama dengannya. Bulan Maret ini, Rosa mengatakan rumahnya disita.

“Yang ingin saya lakukan hanyalah memberi tahu mereka betapa hal ini menyakiti keluarga saya,” kata Rosa.

Protes tersebut disebut oleh penyelenggaranya sebagai “Pertarungan di Charlotte”. Mereka memprotes kebijakan Bank of America mengenai penyitaan, dan dukungan bank terhadap industri batubara.

Setelah berkumpul di depan gedung bank selama hampir dua jam, rombongan berbaris menuju Stadion Bank of America untuk melanjutkan aksi protesnya di sana.

Para pengunjuk rasa membawa poster bertuliskan, “Hentikan Keserakahan Perusahaan.” Mereka menabuh genderang darurat dan meneriakkan slogan-slogan: “Kami adalah 99 persen.”

Gail Kirshy dan suaminya, Darrell, memiliki ribuan lembar saham BofA, namun ditolak menghadiri pertemuan tersebut oleh pegawai bank yang mengatakan mereka datang terlambat. Pasangan itu berkendara dari Florence, SC, untuk menghadiri pertemuan tersebut.

“Saya sangat muak,” katanya. “Kita harus diizinkan masuk.”

____

Gogoi menulis dari New York.