Protes para veteran Tiongkok untuk meminta dana pensiun adalah ujian bagi para pemimpin

BEIJING – Bagi Yu Shuiping dan para veteran Tiongkok lainnya, negara yang mereka layani belum menunjukkan rasa terima kasihnya.

Karena muak dengan dana pensiun dan tunjangan yang tidak seberapa, mereka turun ke jalan, berharap mempermalukan pemerintah karena mengakui apa yang mereka katakan sebagai kewajibannya terhadap mereka yang berjuang dalam kondisi sulit di sepanjang perbatasan negara.

Meskipun sebagian besar berlangsung damai, protes sporadis ini memicu kekhawatiran mengenai kerusuhan buruh dan mengancam akan melemahkan dukungan terhadap kampanye pemimpin Partai Komunis Xi Jinping untuk memodernisasi militer terbesar di dunia dengan menarik tentara yang lebih berkualifikasi dan bermotivasi tinggi.

“Kami mendukung partai dan pemerintah, dan kami tidak menentang partai atau membenci masyarakat,” kata Yu dalam wawancara telepon dari rumahnya di provinsi tengah Hunan. “Kami hanya ingin perawatan yang lebih baik.” Yu telah mengajukan petisi kepada pemerintah untuk mendapatkan lebih banyak manfaat selama bertahun-tahun, meskipun ia menolak untuk membahas rincian upayanya.

Aktivis Huang Qi, yang memantau kerusuhan di Tiongkok, memperkirakan bahwa para veteran telah melancarkan sebanyak 50 protes tahun ini, yang disorot oleh demonstrasi pekan lalu di luar kementerian pertahanan di pusat kota Beijing, di mana tindakan seperti itu sangat jarang terjadi.

Dikelilingi oleh polisi dan petugas sipil, sekitar 1.000 veteran dari seluruh negeri, banyak yang mengenakan seragam lama mereka, bernyanyi dan berbaris selama berjam-jam sebelum dibawa pergi dengan bus.

Di balik respons keamanan yang sengit terdapat momok aksi jalanan oleh para pekerja yang dipecat yang telah lama menghantui para pemimpin komunis Tiongkok, yang terobsesi untuk menjaga stabilitas sosial dengan segala cara. Setelah gelombang protes pekerja di awal tahun 2000an, Tiongkok menghadapi babak baru pengurangan pekerja di pertambangan batu bara, pabrik baja, dan perusahaan milik negara lainnya, yang mengakibatkan jutaan pekerja dibuang ke tempat pembuangan sampah.

Protes para veteran seperti ini telah berlangsung selama beberapa dekade dan kini difasilitasi melalui penggunaan media sosial yang terampil. Pemerintah menyensor informasi tentang mereka dan para veteran sangat enggan mendiskusikan penderitaan mereka dengan media asing karena takut dituduh tidak setia.

Namun sejauh ini, tindakan mereka tidak membuahkan hasil. Secara umum, tanggapan pemerintah pusat adalah dengan menyerang pemerintah daerah, yang kemudian gagal menindaklanjuti keluhan mereka.

Pihak berwenang berupaya untuk menjaga kepuasan para veteran, mencegah mereka membentuk front persatuan, kata Neil Diamant, seorang profesor hukum dan masyarakat Asia di Dickinson College di Pennsylvania yang mempelajari masalah-masalah veteran.

Mereka juga menangkap para pemimpin veteran baru, menyusup ke kelompok-kelompok tersebut dan memantau komunikasi mereka, dan menahan sejumlah besar orang jika perlu, katanya.

“Namun sejauh ini, hal tersebut masih membuat mereka bingung. Dugaan saya, mereka hanya menunggu saja, berharap usia pada akhirnya akan membuat mereka tidak terlalu bersemangat,” kata Diamant.

Para veteran juga tidak memiliki kontak tingkat tinggi atau pendukung yang kuat, sementara perang yang mereka jalani tidak pernah begitu populer. Status mereka di masyarakat tidak sebanding dengan prestise yang diberikan kepada mereka oleh Partai Komunis yang berkuasa, dan sebagian besar orang Tiongkok lebih cenderung bersimpati dengan penyebab seperti polusi dan korupsi yang mempengaruhi kehidupan mereka sehari-hari.

Kemunculan mereka di luar kantor pemerintah mendapat tanggapan tegas namun tidak konfrontatif dari aparat keamanan, yang di Beijing cenderung memasukkan mereka ke dalam bus dan mengantar mereka ke pinggiran kota tempat mereka ditahan sampai agen dari pemerintah daerah datang untuk membawa mereka pulang.

“Setelah bertugas di militer dan berpartisipasi dalam perang, kami hanya berharap pemerintah tidak memperlakukan kami dengan kasar,” kata Yu, yang menambahkan bahwa dia tidak ikut serta dalam demonstrasi baru-baru ini di Beijing.

Dalam tanggapan tertulis terhadap pertanyaan dari The Associated Press, Kementerian Pertahanan mengatakan bahwa penanganan kekhawatiran para veteran ditanggapi dengan sangat serius dan serangkaian kebijakan baru sedang diluncurkan untuk mengatasi permasalahan tersebut di tingkat lokal.

“Masalah kehidupan sementara sebagian pensiunan tentara akan teratasi secara bertahap,” kata kementerian itu.

Bagi militer, prioritas utama mereka adalah mencarikan pekerjaan bagi 300.000 tentara yang diberhentikan berdasarkan perintah yang dikeluarkan oleh Xi tahun lalu. Meskipun tentara yang didemobilisasi biasanya mendapatkan pekerjaan di perusahaan-perusahaan milik negara, kemungkinan tersebut sudah tidak ada lagi. Dan dengan perekonomian yang melambat dan pasar tenaga kerja yang semakin ketat, tidak ada kepastian bahwa sektor swasta akan mampu menyerap tenaga kerja dalam jumlah sebesar itu.

Meskipun pengangguran kembali menghadirkan tantangannya sendiri, pensiun dan tunjangan merupakan perhatian utama bagi para veteran lanjut usia seperti Yu.

Meskipun mengoperasikan angkatan bersenjata terbesar di dunia, dengan 2,3 juta personel, Tiongkok tidak memiliki badan pemerintah pusat yang menangani urusan veteran, seperti Administrasi Veteran AS. Sebaliknya, kantor-kantor pemerintah daerah yang kekurangan uang bertanggung jawab atas kesejahteraan mereka, dan perlakuan yang diberikan sangat bervariasi di seluruh negeri.

Meskipun pemerintah mengharuskan pendapatan mereka sedikit lebih tinggi daripada rata-rata di wilayah asal mereka, hal ini sering kali tidak terjadi, terutama di pedesaan tempat sebagian besar veteran tinggal dan hanya diberi 400 yuan ($60) sebulan, menurut Yu. Penduduk perkotaan mengalami kesenjangan yang sangat besar tergantung di mana mereka tinggal, mulai dari jumlah kecil hingga mendekati pendapatan rata-rata lokal, katanya.

Mengingat kurangnya informasi terpusat, sulit untuk mengatakan berapa banyak veteran yang kini menerima pensiun, termasuk mereka yang bertempur dalam Perang Korea tahun 1950-1953, perang perbatasan dengan India tahun 1962, dan invasi Vietnam tahun 1979.

Sifat sistem yang terlokalisasi dan tersebar juga menghalangi adanya angka terpadu mengenai jumlah belanja pemerintah untuk veteran. Sementara itu, anggaran pertahanan Tiongkok yang tumbuh pesat mencapai $146 miliar pada tahun ini, menjadikannya negara kedua terbesar di dunia setelah Amerika Serikat, dan mencakup pengeluaran yang signifikan untuk kesejahteraan tentara yang saat ini bertugas.

Dalam upaya militer mencapai keunggulan, perlakuan buruk terhadap para veteran dapat merugikan upaya menarik calon-calon tentara terbaik. Itulah salah satu alasan mengapa para veteran yang melakukan protes tidak ditangani dengan keras, kata Gao Wenqian, penasihat kebijakan senior untuk Hak Asasi Manusia Tiongkok, yang telah memantau protes tersebut.

“Semangat yang stabil di kalangan militer adalah salah satu kekhawatiran terbesar (Xi),” kata Gao.