Puerto Riko berada dalam kegelapan setelah Badai Maria

SAN JUAN, Puerto Riko – Setiap malam sejak Badai Maria melanda, Miguel Martinez dan keluarganya tidur di kasur di teras untuk menghindari panas di rumah mereka yang gelap dan gerah. Namun hampir mustahil untuk tidur dengan suhu di atas 70an derajat Celsius.

Setidaknya sekali dalam semalam mereka naik ke atap untuk mencium bau angin. Kemudian pekerja konstruksi berusia 51 tahun, ketiga anaknya, dan satu cucunya kembali masuk.

“Ini panas sekali,” kata Martinez. “Kami tidak punya generator atau kipas angin. Kami tidak punya apa-apa. Anak-anak semakin putus asa. Anda hanya ingin air dingin, tapi tidak ada apa-apa.”

Listrik masih padam di hampir seluruh wilayah Puerto Riko setelah Badai Maria merobohkan tiang-tiang listrik, memutus jaringan listrik, dan membanjiri pembangkit listrik, sehingga memutus jaringan listrik yang sudah dianggap ketinggalan jaman jika dibandingkan dengan daratan AS. Generator menyediakan listrik bagi segelintir orang yang beruntung yang memilikinya, namun hampir semua dari 1,6 juta pelanggan listrik di pulau itu masih belum mendapatkan aliran listrik pada hari Senin dan menghadapi banyak sekali hari-hari panas dan malam-malam gelap yang akan datang.

Listrik telah pulih di beberapa rumah sakit dan daerah sekitarnya pada Senin sore, namun Menteri Urusan Masyarakat Ramon Rosario mengatakan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk memulihkan listrik sepenuhnya di pulau tersebut.

Pihak berwenang masih mencari tahu sejauh mana kerusakannya, apalagi mulai memperbaikinya.

Pekerja utilitas dari New York tiba untuk membantu menilai kerusakan, sementara pesawat dan kapal membawa lebih banyak generator.

Mendapatkan kembali kekuatan bukan hanya soal kenyamanan. Penundaan yang lama akan berdampak lebih buruk bagi perekonomian Puerto Rico yang sudah terguncang akibat resesi selama satu dekade. Tanpa pasokan listrik, akan semakin banyak orang yang meninggalkan pulau tersebut untuk mencari peluang yang lebih baik di daratan Tiongkok, sehingga semakin menguras tenaga kerja di pulau tersebut. Sistem listrik yang dibongkar juga merugikan industri pariwisata, yang menyumbang 8 persen terhadap perekonomian Puerto Rico tahun lalu.

Bau sampah busuk yang sangat menyengat tercium di bagian kelas pekerja di bagian Santurce di San Juan, tempat pekerja konstruksi berusia 46 tahun Rafael Santana menghabiskan malam di depan sebuah kipas angin berkat seorang tetangga yang memiliki generator yang berbaik hati membuang kabel sehingga dia bisa mendapatkan listrik dari jam 8 malam. sampai jam 7 pagi

Pada pukul 08.00, dahi Santana dipenuhi keringat saat ia meninggalkan rumah untuk mencari tempat berteduh di dekatnya.

Roberto Ruiz, seorang tukang berusia 50 tahun, menyerahkan sebotol air dingin yang dibawa putrinya pulang dari pekerjaannya, yang memiliki kekuasaan, kepada seorang tetangga yang sedang mencari minuman.

“Lihat ini! Air dingin!” seru Jose Luis Burgos yang berusia 70 tahun sambil mengambil botol itu dan melihatnya dengan terpesona. “Kami mengalami kesulitan di sini.”

Ruiz mengatakan dia mandi beberapa kali sehari untuk menenangkan diri, membiarkan air menetes ke seluruh tubuhnya alih-alih mengering setelahnya. Dia juga membiarkan jendelanya terbuka, yang menimbulkan masalah lain: “Sekarang nyamuk tidak meninggalkan saya sendirian.”

Kebanyakan orang membuka pintu dan jendela mereka, ingin sekali merasakan angin sepoi-sepoi di tengah panas yang menyengat.

Rafshliany Cortijo yang berusia enam bulan hanya mengenakan popok saat dia duduk di ayunan yang ditempatkan di ambang pintu terbuka. Dia tersenyum sambil perlahan bergoyang maju mundur.

“Saya memandikannya enam kali sehari,” kata Franchesca Rivera, ibu bayi tersebut yang berusia 31 tahun. “Dia banyak berkeringat.”

Ibu dan putrinya tidur di teras bersama putra Rivera pada malam hari untuk menghindari panas karena mereka tidak memiliki generator atau kipas angin bertenaga baterai.

Nelida Morales, seorang pengasuh berusia 49 tahun, mengatakan rumahnya menjadi oven di siang hari karena tiga pohon besar yang pernah menaunginya tumbang akibat badai.

“Kami tidak bisa pergi ke sungai karena air banjir. Dan pantai di luar jangkauan,” kata Morales, keringat mengucur di bibir atasnya.

Pembangkit listrik Puerto Rico tidak mengalami kerusakan serius, menurut Gubernur Ricardo Rossello. Namun, 80 persen jalur transmisi di pulau itu terputus, dan Rossello mengatakan dibutuhkan waktu hingga dua tahun untuk sepenuhnya membangun kembali infrastruktur dalam kondisi normal. Dia mengatakan rencananya adalah memulihkan jaringan listrik dengan beberapa perbaikan cepat dan kemudian secara bertahap memperkuatnya untuk menghindari masalah seperti pemadaman listrik dan membuatnya tidak terlalu rentan terhadap badai di masa depan.

Otoritas Tenaga Listrik Puerto Rico, atau PREPA, memiliki lebih dari 2.400 mil jalur transmisi besar dan lebih dari 30.000 mil kabel distribusi kecil yang menghubungkan rumah dan bisnis ke jaringan listrik. Sebagian besar jaringan sedang down.

Para pejabat berharap dapat menggunakan helikopter dan drone untuk mendapatkan gambaran lebih baik dan membantu mereka memutuskan ke mana harus mengirim kru pemulihan terlebih dahulu.

Tidak seperti Texas dan Florida, di mana badai Harvey dan Irma mematikan jaringan listrik pada musim panas ini, pekerja dari perusahaan utilitas lain di daratan AS tidak bisa naik truk dan berkendara ke Puerto Rico. Hingga Senin sore, bandara utama di San Juan masih belum beroperasi secara normal, sehingga menunda pengangkutan udara awak, generator, dan peralatan lainnya.

Bahkan sebelum Maria menyerang, otoritas listrik mengatakan mereka membutuhkan lebih dari $4 miliar untuk meningkatkan infrastrukturnya setelah bertahun-tahun kurangnya investasi menyebabkan sistemnya tidak efisien dan tidak dapat diandalkan. Armada pembangkit listriknya rata-rata berusia 44 tahun; usia rata-rata di seluruh Amerika adalah 18 tahun.

Perusahaan listrik tersebut telah memiliki utang lebih dari $9 miliar ketika mengajukan perlindungan kebangkrutan pada bulan Juli. Negara ini telah dilemahkan oleh resesi yang berkepanjangan di pulau tersebut, yang telah menekan permintaan listrik, namun negara tersebut juga kesulitan mengumpulkan ratusan juta dolar tagihan yang belum dibayar.

Tahun lalu, konsultan yang dipekerjakan oleh Komisi Energi Puerto Riko menulis laporan pedas mengenai otoritas listrik, mencatat bahwa pemadaman listrik terjadi empat atau lima kali lebih sering dibandingkan listrik di daratan AS karena adanya riwayat pemeliharaan yang terabaikan.

“Sulit untuk melebih-lebihkan tingkat pembusukan atau pengabaian operasional di fasilitas pembangkit PREPA,” tulis konsultan Synapse Energy Economics di Cambridge, Massachusetts. Mereka mengatakan bahwa sering kali terjadi “kegagalan sederhana yang berubah menjadi krisis”.

____

Koenig melaporkan dari Dallas.

_____

Danica Coto di Twitter: https://twitter.com/danicacoto

David Koenig di Twitter: https://twitter.com/airlinewriter