Puerto Riko berjuang menyelamatkan bangunan bersejarah di tengah krisis

SAN JUAN, Puerto Riko – Jendela kaca patri dari abad ke-16 pecah. Pagar teras dari tahun 1700-an telah hilang. Dinding bata runtuh di dalam aula tempat Spanyol menyerahkan Puerto Riko ke AS

Bangunan-bangunan bersejarah yang berharga di Puerto Rico runtuh karena krisis utang dan resesi ekonomi yang berkepanjangan telah mengurangi pendanaan publik dan swasta untuk pemeliharaan, perbaikan dan restorasi. Wisatawan semakin dilarang mengunjungi tempat-tempat yang dulunya populer, namun kini berada dalam kondisi rusak parah.

Secara keseluruhan, hampir 40 bangunan utama di wilayah metropolitan berisiko hilang, menurut Andy Rivera, seorang arsitek yang mendirikan Puerto Rico Historic Building Drawing Society.

“Sangat disayangkan bahwa hal-hal ini semakin memburuk, dan tidak ada yang memperhatikannya,” katanya.

Mayoritas bangunan ini berada di bagian bersejarah ibu kota Puerto Riko yang dikenal sebagai Old San Juan, didirikan pada tahun 1521 dan dikuasai oleh penjelajah Spanyol Juan Ponce de Leon. Ini adalah objek wisata utama dengan jalanan berbatu biru, rumah berwarna-warni, dan pemandangan laut yang luas.

Namun puluhan bangunan bersejarah di sana kini rusak. Jumlah pastinya tidak diketahui karena pemerintah tidak melakukan evaluasi struktural terhadap bangunan tersebut selama lebih dari lima tahun, kata Carmen Marla Lopez, direktur program warisan bersejarah di Institut Kebudayaan Puerto Rico.

“Mengingat situasi fiskal kita, banyak orang dan bahkan pemerintah sendiri tidak mempunyai cukup uang untuk melakukan intervensi terhadap semua properti yang mereka inginkan,” katanya.

Banyak dari gedung-gedung tersebut dimiliki oleh pemerintah wilayah AS, yang anggaran pemeliharaannya telah dipotong bersama dengan sebagian besar pengeluaran lainnya pada saat para pejabat mencoba merestrukturisasi sebagian utang nasionalnya yang berjumlah $73 miliar.

Anggaran pemeliharaan swasta dan non-pemerintah lainnya juga terhimpit oleh resesi yang parah dan berkepanjangan yang diperburuk oleh pengurangan lapangan kerja, dana pensiun, dan belanja umum oleh pemerintah.

Akibatnya, pihak berwenang telah menutup beberapa bangunan dan museum karena kondisinya sudah rusak hingga membahayakan publik, kata Rivera.

Diantaranya adalah menara lonceng Katedral San Juan Bautista di Old San Juan. Para jamaah dan wisatawan dapat mengunjungi sisa gereja abad ke-16, yang terkenal sebagai tempat tinggal sisa-sisa Ponce de Leon. Tempat-tempat wisata lainnya juga rusak: Pejabat Gereja terpaksa memindahkan beberapa pecahan jendela kaca patri dan sebuah organ kuno berukuran besar karena dipenuhi rayap. Tembok gereja runtuh di banyak tempat dan jamur terlihat jelas.

Sebuah tanda besar di pintu masuk katedral meminta pengunjung untuk memberikan sumbangan guna membantu mendanai proyek rekonstruksi, meskipun tingkat kerusakan dan biaya proyek tidak jelas. Pendeta Benjamin Perez, yang membantu mengawasi proyek tersebut, tidak membalas pesan untuk memberikan komentar.

Untuk alasan keamanan, terdapat juga museum apotek di sebuah bangunan dari tahun 1700-an dan teater bersejarah, Rumah Dua Halaman Depan, yang dibangun pada pertengahan tahun 1700-an.

“Balkon di teras bagian dalam akan runtuh kapan saja,” kata Lopez.

Masalah keamanan menyebabkan penutupan aula tempat Spanyol menandatangani perjanjian bersejarah yang menyerahkan Puerto Riko kepada pemerintah AS pada tahun 1898 setelah Perang Spanyol-Amerika.

Salah satu kekhawatiran utama adalah semakin lama suatu bangunan ditutup, semakin besar biaya perbaikannya, terutama di iklim tropis yang mempercepat kerusakan.

Itulah salah satu alasan para pejabat berjuang untuk membuka kembali Galeri Nasional, sebuah museum maritim terkenal yang menyimpan koleksi lukisan Puerto Rico terbesar dari tahun 1700-an, serta perabotan antik dan artefak militer. Ini ditutup pada bulan November 2013 di tengah kekhawatiran mengenai izin perbaikan, dan perkiraan biaya terus meningkat karena anggaran terus menyusut.

“Akan membutuhkan banyak pekerjaan untuk membukanya kembali karena sudah ditutup selama beberapa tahun,” kata Lopez. Kami sedang mengevaluasi kondisinya saat ini.

Ketika badan tersebut mengatakan bahwa mereka kekurangan $35.000 untuk merenovasi benteng bersejarah di pulau terdekat Vieques, komunitas lokal dan sponsor membantu mengumpulkan dana yang diperlukan. Lopez mengatakan dia membayangkan pengaturan serupa di masa depan.

“Kita harus mencari cara lain mengingat krisis ekonomi sehingga kita tidak kehilangan properti ini,” katanya. “Tentu saja terdapat kekhawatiran serius bahwa properti ini tidak dapat dipertahankan.”

Dalam beberapa kasus, pemerintah Puerto Riko memilih untuk menjual atau menyewakan bangunan bersejarah kepada individu atau kelompok nirlaba dengan harapan mereka dapat membiayai restorasi. Sebuah universitas swasta sedang membangun kembali gedung yang dulunya merupakan bioskop ikonik di Old San Juan.

Rivera, sang arsitek, mengatakan dia memahami pemerintah tidak bisa melakukannya sendiri, namun menekankan ada pilihan lain.

“Kurangnya uang bukanlah alasan,” katanya. “Pelestarian itu penting agar anak-anak Anda tahu dari mana asalnya.”

___

Danica Coto di Twitter: www.twitter.com/danicacoto