Puerto Riko menghadapi berminggu-minggu tanpa listrik setelah Maria

SAN JUAN, Puerto Riko – Pusat Badai Maria berada di dekat Turks dan Caicos pada Jumat pagi, ketika Puerto Riko berusaha pulih dari kehancuran akibat badai tersebut.

Dua hari setelah Maria menghancurkan Puerto Rico, membanjiri kota-kota, menghancurkan rumah-rumah dan menewaskan sedikitnya dua orang, jutaan orang di pulau itu menghadapi kemungkinan mengerikan berupa tidak adanya aliran listrik selama berminggu-minggu dan mungkin berbulan-bulan. Badai tersebut memutus seluruh jaringan listrik di wilayah AS yang berpenduduk 3,4 juta jiwa, menyebabkan banyak orang kehilangan aliran listrik.

Hilangnya aliran listrik membuat warga harus berebut tabung gas untuk memasak, menampung air hujan, atau menguatkan mental mereka untuk menghadapi kesulitan yang datang di cuaca panas tropis. Beberapa mempertimbangkan untuk meninggalkan pulau itu.

“Anda tidak bisa hidup di sini tanpa listrik,” kata Hector Llanos, pensiunan polisi New York berusia 78 tahun yang berencana berangkat ke daratan AS pada hari Sabtu untuk tinggal sementara di sana.

Seperti kebanyakan warga Puerto Rico, Llanos tidak memiliki generator atau kompor gas. “Satu-satunya yang kumiliki hanyalah senter,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Ini tidak akan pernah kembali normal.”

Korban tewas Maria di seluruh Karibia telah meningkat menjadi setidaknya 19 orang, hampir semuanya berada di pulau Dominika yang paling terkena dampaknya. Di Puerto Rico, pemerintah mengatakan sedikitnya dua orang telah meninggal, namun media di pulau tersebut melaporkan adanya tambahan kematian dan jumlah korban sebenarnya belum diketahui dalam hitungan hari.

Pada Jumat pagi, Maria bergerak menuju Turks dan Caicos dengan kecepatan angin 125 mph (205 kmph). Badai tersebut diperkirakan bergerak dekat atau timur Turks dan Caicos serta Bahama tenggara pada hari Jumat. Dari sana diperkirakan akan berubah menjadi Atlantik terbuka, tidak ada ancaman bagi daratan AS.

Di Puerto Rico, jaringan listrik berada dalam kondisi yang menyedihkan jauh sebelum Maria – dan Badai Irma dua minggu lalu – melanda.

Krisis utang sebesar $73 miliar di wilayah ini telah menyebabkan lembaga-lembaga seperti perusahaan listrik negara bangkrut. Pemerintah telah mengabaikan pemeliharaan paling dasar dalam beberapa tahun terakhir, menyebabkan pulau ini sering mengalami pemadaman listrik.

“Kami tahu hal ini akan terjadi mengingat infrastruktur yang rentan,” kata Gubernur Ricardo Rossello.

Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan akan membuka jalur udara dari daratan pada hari Jumat, dengan tiga hingga empat pesawat militer terbang ke pulau itu setiap hari membawa air, makanan, generator, dan tempat perlindungan sementara.

“Ada keadaan darurat kemanusiaan di sini di Puerto Rico,” kata Rossello. “Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Dia mengatakan pemerintahannya sedang berusaha membuka pelabuhan segera untuk menerima pengiriman makanan, air, generator, tempat tidur bayi, dan pasokan lainnya.

Pemerintah telah mempekerjakan 56 kontraktor kecil untuk menebang pohon dan memasang kabel dan tiang listrik baru serta akan mengirim kapal tanker untuk memasok air ke lingkungan sekitar ketika mereka kehabisan air. Seluruh pulau telah dinyatakan sebagai daerah bencana federal.

Mike Hyland, wakil presiden senior layanan teknik untuk American Public Power Association, sebuah kelompok industri utilitas yang mengirimkan tim restorasi ke Karibia, menolak berspekulasi mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memulihkan listrik di Puerto Rico.

“Mari kita lihat fakta apa yang diungkapkan pada akhir akhir pekan ini,” katanya. Namun dia mengakui: “Ini akan menjadi sebuah pencapaian besar.”

Maribel Montilla sudah mempunyai dua tong besar berisi air, namun khawatir berapa lama air tersebut akan bertahan untuk dirinya, putrinya, menantu laki-lakinya, dan enam cucunya.

“Anda tahu apa yang saya pikirkan? Kita akan mati listrik selama enam bulan sekarang,” katanya.

Layanan telepon seluler dan Internet terputus di sebagian besar Puerto Riko. Satu-satunya stasiun radio yang tetap mengudara selama badai – WAPA 680 AM – menyampaikan pesan untuk membantu menghubungkan teman dan keluarga.

Kekhawatiran lainnya lebih membosankan. Di seberang jalan, seseorang berteriak kepada tetangganya, “Dengar, kamu punya Netflix?!”

Jaime Rullan, seorang komentator olahraga, memiliki kompor gas di rumahnya tetapi berusaha untuk tidak memikirkan kurangnya AC di pulau yang indeks panasnya melebihi 100 derajat (37 Celsius) dalam beberapa hari terakhir.

“Kami terbiasa dengan matinya lampu karena badai di Puerto Rico, tapi kali ini kami khawatir,” katanya. “Kami harus mempersiapkan mental untuk menghadapi pemadaman listrik setidaknya selama satu bulan.”

Deysi Rodriguez, pengasuh lansia berusia 46 tahun, tidak memiliki kompor gas. Dan tidak seperti orang lain yang mengantri di beberapa restoran cepat saji yang telah dibuka kembali, Rodriguez menderita diabetes dan harus lebih berhati-hati dengan apa yang dia makan.

Rodriguez mengatakan dia mungkin pindah sementara ke New Jersey jika situasinya memburuk.

Pedro Cartagena, seorang pekerja dermaga berusia 57 tahun, mengatakan dia berencana untuk mandi, makan dan tidur di kantor perusahaannya. Dia berencana membeli makanan dari beberapa restoran yang buka dan menggunakan generator.

“Ini akan menguras rekening bank saya,” katanya, “tetapi jika saya ingin makan, itu satu-satunya pilihan saya.”

Di lingkungan kelas atas di San Juan, apartemen pensiunan Annie Mattei yang berusia 69 tahun memiliki generator. Namun dia mengatakan pemeliharaan akan mematikannya antara pukul 11.00 hingga 17.00 untuk menghemat bahan bakar.

“Itu sangat menyedihkan,” katanya sambil matanya berkaca-kaca.

Di Republik Dominika, Maria merobohkan pohon dan kabel listrik. Namun Joel Santos, presiden asosiasi hotel di negara tersebut, mengatakan badai tersebut tidak merusak infrastruktur pariwisata meskipun badai tersebut melintas di dekat Punta Cana, kawasan resor utama di ujung timur pulau tersebut.

Di Dominika, di mana Maria menghancurkan ratusan rumah dan disalahkan atas sedikitnya 15 kematian, Perdana Menteri Roosevelt Skerrit menangis ketika berbicara dengan seorang reporter di pulau terdekat, Antigua.

“Merupakan keajaiban bahwa tidak ada ratusan korban jiwa,” katanya. Dia menambahkan: “Dominika akan membutuhkan semua bantuan yang bisa diberikan dunia.”