Puerto Riko sedang mempertimbangkan solusi ekonomi radikal seperti melegalkan prostitusi dan memperpendek hari libur nasional

SAN JUAN, Puerto Riko (AP) – Mengurangi jumlah hari libur nasional sebanyak dua pertiganya. Hilangkan lusinan lembaga pemerintah. Melegalkan ganja dan prostitusi.

Dari hal yang menarik hingga hal yang mustahil, selalu ada banyak ide untuk memperbaiki perekonomian Puerto Riko yang sedang lesu seiring dengan upaya pemerintah untuk mengeluarkan utang publik sebesar $70 miliar dan mengembalikan pertumbuhan ekonomi.

Ide-ide tersebut datang dari anggota parlemen, pengusaha dan bahkan anggota masyarakat, yang menyampaikan ide melalui situs web yang disponsori pemerintah. Dari 369 gagasan yang diajukan masyarakat, 156 diantaranya diterima oleh komite pemerintah untuk dipertimbangkan, termasuk usulan untuk melegalkan ganja dan prostitusi, serta membatasi berapa lama masyarakat dapat tinggal di perumahan bersubsidi.

Namun semua gagasan tersebut memerlukan persetujuan lebih lanjut dari pemerintah, baik melalui pemungutan suara legislatif, atau persetujuan administratif dari gubernur, lembaga, atau departemen. Gagasan yang lebih dramatis, seperti melegalkan ganja atau prostitusi, memerlukan audiensi publik, persetujuan legislatif, dan tanda tangan gubernur.

Dan prospek persetujuan berbagai proposal jelas beragam.

Misalnya, gubernur diharapkan menandatangani rancangan undang-undang yang disetujui oleh anggota parlemen untuk membebaskan narapidana lanjut usia tertentu, namun bukan proposal yang diajukan oleh anggota masyarakat untuk membebankan biaya kepada narapidana atas kamar dan penginapan mereka.

Puerto Rico, yang berada dalam kesulitan setelah delapan tahun resesi, tetap menerima perdebatan mengenai ratusan gagasan: “Kami sedang mempelajari semua alternatif dan semua kemungkinan,” kata Senator Maria Teresa Gonzalez, anggota partai gubernur yang mendapat kecaman karena memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan mengurangi jumlah hari libur pegawai negeri menjadi enam.

Pulau ini saat ini merayakan 20 hari libur dalam setahun, dua kali lipat dari hari libur yang dirayakan di AS. Banyak orang yang terburu-buru mengajukan usulan untuk membatalkan beberapa hari tambahan, beberapa di antaranya memperingati beberapa pemimpin bersejarah Puerto Rico. Namun Gonzalez mengatakan jumlah hari libur yang berlebihan merugikan pemerintah sekitar $500 juta per tahun karena hilangnya produktivitas dan gangguan layanan, antara lain.

“Perubahan selalu menimbulkan ketidaknyamanan,” katanya. “Saya yakin bahwa sebelum kita membicarakan sesuatu yang dramatis dan membawa bencana seperti PHK, kita harus mempertimbangkan ide-ide lain.”

Banyak dari usulan tersebut muncul ketika Gubernur Alejandro García Padilla bersiap untuk menyajikan anggaran berimbang yang pertama dalam beberapa dekade, setelah berjanji kepada investor dan lembaga kredit AS bahwa ia akan menghilangkan defisit sebesar $820 juta. Gubernur belum merinci pemotongannya, yang memicu kekhawatiran akan PHK, kenaikan pajak, dan pengurangan layanan publik.

Anggota parlemen oposisi, Rep. Ricardo Llerandi Cruz, mengusulkan penghapusan 41 lembaga pemerintah dan mengatakan hal itu akan menghemat $160 juta dalam biaya administrasi saja. Dia mengatakan pemerintah memiliki banyak lembaga yang menjalankan fungsi yang sama, mengingat terdapat Departemen Sumber Daya Alam, yang melindungi, mengembangkan dan mengelola sumber daya lingkungan di pulau tersebut, dan Administrasi Sumber Daya Alam, sebuah divisi dalam departemen yang bertanggung jawab mengawasi proyek-proyek seperti upaya pembersihan.

“Puerto Riko menghadapi krisis fiskal terburuk sepanjang sejarahnya,” kata Cruz. “Kita perlu memfokuskan kembali atau memikirkan kembali prioritas pemerintah untuk mengatasi masalah ini.”

Rancangan undang-undang di legislatif juga akan membatasi gaji wali kota, namun anggota parlemen telah memperdebatkan masalah ini selama satu tahun sementara wali kota terus memberikan kenaikan gaji. Walikota penuh waktu di kota Maricao bagian barat, misalnya, mengawasi kota berpenduduk paling sedikit kedua di pulau itu, yang berpenduduk sekitar 6.200 orang dan saat ini berpenghasilan $78.000 per tahun, hampir dua kali lipat penghasilannya pada tahun sebelumnya. Jika RUU tersebut disahkan, walikota akan memperoleh gaji pokok sekitar $54.000 per tahun.

Manuel Lugo, seorang pengacara yang tinggal di kota pesisir Aguadilla, termasuk di antara mereka yang paling banyak menyampaikan gagasannya ke situs web pemerintah. Namun meski sembilan dari 17 gagasan disetujui, dia tidak yakin pemerintah akan mengambil tindakan atas gagasan tersebut.

“Sangat sulit mengubah kelambanan pulau ini,” kata Lugo, 43, yang baru-baru ini menutup kantornya karena masalah ekonomi dan sedang mempertimbangkan untuk pindah ke Texas. “Tidak ada rencana ekonomi selama beberapa dekade. Apa yang mereka lakukan di sini adalah memperbaiki dan menambal lubang. Itu bukan cara menjalankan negara.”

Yanira Hernández, juru bicara gubernur, mengatakan García akan menguraikan bagaimana ia berencana untuk menyeimbangkan anggaran dalam pidato khusus yang disiarkan televisi pada akhir April. Anggaran harus disetujui sebelum 30 Juni.

Meskipun banyak yang khawatir mengenai pemotongan apa yang akan dilakukan untuk menyeimbangkan anggaran, ekonom Gustavo Vélez mengatakan tindakan ekstrem tidak akan diperlukan jika pemerintah meningkatkan pendapatan dan mengkonsolidasikan lembaga-lembaga negara. Puerto Rico bisa menghasilkan $300 juta lebih banyak per tahun jika meningkatkan tingkat penerimaan pajak dari 56 menjadi 75 persen, katanya. Pemerintah juga dapat menunda kenaikan gaji, tambah Velez.

“Puerto Riko tidak dapat terus beroperasi dengan defisit yang berulang,” katanya, seraya menyatakan bahwa hal tersebut tidak konstitusional. “Kita perlu kembali ke anggaran berimbang sebagai norma. Politisi perlu menerima kenyataan itu.”

Pemerintah juga telah mempertimbangkan untuk memanfaatkan ekonomi bawah tanah di pulau tersebut, yang diperkirakan oleh beberapa ahli mencapai $20 miliar per tahun, yang mewakili sekitar 40 persen dari total konsumsi.

Masyarakat Puerto Rico semakin mencari cara baru untuk menghasilkan uang, dengan membuka truk makanan atau berburu caiman untuk menjual dagingnya sebagai kebab atau camilan goreng.

Namun diperkirakan 450.000 orang telah pindah ke daratan AS dalam satu dekade terakhir untuk mencari pekerjaan baru dan biaya hidup yang lebih terjangkau.

Brunilda Cintrón (56) meninggalkan pulau itu pada tahun 2001 dan sekarang tinggal di Kissimmee, Florida. Namun putri dan ibunya masih tinggal di Puerto Rico, dan dia mengkhawatirkan masa depan mereka.

“Pemerintah harus mengambil keputusan drastis yang akan berdampak buruk pada masyarakat,” kata Cintrón, seraya menambahkan bahwa menurutnya keluarganya akan segera bergabung dengannya di daratan Amerika. “Saya tidak berpikir mereka akan punya pilihan.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino