Punta Gorda bersiap menghadapi Ivan

PUNTA GORDA, Fla. – Puing-puing keluar Badai Charley (Mencari) masih menumpuk di sepanjang jalan. Kayu lapis masih menutupi banyak jendela yang pecah, dan terpal biru masih menutupi lubang-lubang yang robek di atap.

Kurang dari sebulan setelah kehancuran Charley, penduduk komunitas Florida barat daya ini secara kolektif bergidik pada hari Rabu karena perkiraan cuaca Badai Ivan (Mencari) di dekat mereka, mungkin di depan pintu rumah mereka, dalam waktu kurang dari seminggu.

Tentu saja mereka dapat terhindar, mengingat sifat badai yang sulit diprediksi, namun membuat penduduk lelah Tip gemuk (Mencari) dan Port Charlotte terpaksa mulai memikirkan Ivan, setelah kembali menerima angin dan hujan dari Badai Frances di awal minggu.

“Hal ini berdampak buruk bagi semua orang,” kata Linda Martin (41), yang sedang mencuci pakaian di binatu di pusat kota yang jendela depannya pecah dan masih ditutupi kayu lapis. “Anda bisa melihatnya di wajah mereka. Beberapa orang telah kehilangan segalanya. Ini sulit bagi dunia usaha, juga sulit bagi masyarakat. Namun kami adalah pejuang.”

Garasi Martin dihancurkan oleh Charley, tetapi dia dan beberapa tetangganya berhasil keluar dari badai dengan menggunakan bunker beton yang dibangun oleh pemilik sebelumnya. Dia bilang mereka punya makanan dan air minum kemasan, jadi mereka sudah siap saat Ivan menelepon.

“Semua orang selalu bertanya, ‘Di mana Punta Gorda itu?’ kata Martin. “Sekarang kami bilang kami dari Punta Gorda, dan mereka bilang, ‘Oh, maaf.’

Kevin Doyle, pemilik The Celtic Pride Public House, mencatat dengan bangga bahwa dia terus menjalankan bar yang rusak setelah Charley, bahkan tanpa listrik. Namun sebuah bar yang dia buka di sebelahnya hancur, lalu Frances datang dan membanjiri gedung-gedung tersebut.

“Saya tidak tahu apakah saya sudah pasrah atau tidak peduli,” kata warga Dublin, Irlandia, 50 tahun, tentang prospek serangan lain. “Kami akan menerimanya apa adanya. Tidak ada yang bisa kami lakukan, jadi kami tunggu saja.”

Kerumunan sore hari memenuhi bar pada hari Rabu, tetapi Doyle mengatakan dia tidak mendengar banyak kabar dari Ivan.

“Orang-orang sangat takut untuk membicarakannya sekarang,” katanya.

Gubernur Jeb Bush mengatakan negaranya sudah siap menghadapi badai besar lainnya.

Badai Charley, yang melanda pada 13 Agustus, diduga menyebabkan 27 kematian di negara bagian tersebut dan menyebabkan kerusakan yang diasuransikan senilai $6,8 miliar. Frances menyusul pada hari Minggu, menyebabkan kerugian sekitar $2 miliar hingga $4 miliar dan menewaskan 13 orang di Florida.

“Kita membayar harga untuk hidup di surga,” kata Bush. “Kita akan melewati ini.”

Helen Gerro dan suaminya, Greg Clark, pindah dari Minneapolis ke Punta Gorda dua tahun lalu dan membuka toko di pusat kota untuk menjual busana wanita rancangan Gerro. Toko mereka, dan apartemen mereka di atasnya, dikalahkan oleh Charley. Mereka kehilangan inventaris dan ribuan bisnis potensial. Terpal biru yang disediakan oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS masih menutupi lubang di atap.

“Saya sedih dan mati rasa,” kata Gerro, 48 tahun, merenungkan dampak potensial dari Ivan. “Kami kelelahan, semua orang kelelahan. Tidak mungkin ada lagi yang lain. Ini akan sangat menghancurkan.”

Suaminya mengatakan mereka akan berbaikan dan melewati badai lagi di apartemen mereka, seperti yang dia lakukan pada Charley.

“Sejauh ini kami mengatakan itu lebih baik daripada menyekop salju di utara, tapi saya tidak tahu apakah saya akan mengatakannya nanti,” katanya.

Timothy Pitts, 45, berhenti untuk membeli kaus bertuliskan “Saya Selamat dari Badai Charley” dari stan yang didirikan di tempat parkir yang dipenuhi puing-puing di US 41 di Port Charlotte. Kantor bisnis pengeboran dan irigasinya hancur akibat badai dan sejak saat itu permintaan akan jasanya sangat sedikit. Untungnya, rumahnya selamat, dan dia akan tinggal di sana ketika Ivan datang.

“Itu adalah alam. Satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah menutup lubang palka dan bertahan,” katanya. “Aku akan mengatasi badai ini. Kalau itu bisa dilakukan, aku punya tempat di Tennessee.”