Pusat konvensi Houston telah berubah menjadi tempat perlindungan bagi para korban banjir Harvey

Ketika banjir dahsyat yang disebabkan oleh Badai Tropis Harvey menggenangi sebagian kota terbesar keempat di AS, pusat konvensi pameran di pusat kota Houston kini memiliki peran yang berbeda dari pusat darurat.

Para pejabat membuka Pusat Konvensi George R. Brown pada hari Minggu ketika curah hujan lebih dari 24 inci melanda Houston, membuat pengendara mobil terjebak di jalan raya dan memaksa penduduk ke atap rumah mereka untuk menghindari air banjir.

Kepala Polisi Houston Art Acevedo mengatakan pihak berwenang telah menyelamatkan 2.000 orang dari banjir, termasuk 185 permintaan penyelamatan kritis yang masih tertunda pada Senin pagi. Tujuannya adalah untuk menyelamatkan orang-orang itu pada akhirnya, menurut Acevedo.

Administrator FEMA Brock Long, yang menyebut banjir itu sebagai “peristiwa penting”, mengatakan pada Senin pagi bahwa para pejabat memperkirakan lebih dari 30.000 orang akan ditempatkan di tempat penampungan sementara.

“Situasi ini masih berlangsung,” kata Long pada konferensi pers. “Kami belum dalam tahap pemulihan.”

Truk-truk besar yang mengangkut orang-orang dari rumah-rumah yang terendam banjir mengantarkan mereka ke pusat kota, tempat Palang Merah Amerika didirikan. Fasilitas utama adalah salah satu dari beberapa tempat penampungan di Houston, yang mencakup gereja, sekolah dan bahkan beberapa toko furnitur, menurut FOX 26 Houston.

Gallery Furniture juga menyambut warga sekitar yang membutuhkan perlindungan ke lokasi di sepanjang Interstate 45, dan tersedia makanan, air, dan banyak kasur yang dilaporkan FOX 26.

“Warga Houston memiliki tempat berlindung yang aman dan kering di Gallery Furniture, jadi jika mereka bisa datang ke sini, mereka diterima,” kata pemilik Jim “Mattress Mack” McIngvale. “Kami berharap dapat memberi mereka kenyamanan di masa yang sangat sulit ini.”

Palang Merah dimobilisasi ke pusat kota dalam waktu beberapa jam, kata Ken Sandy, seorang manajer tempat penampungan. Kota Houston secara terbuka mengumumkan hanya dua tempat penampungan pada Sabtu malam ketika hujan terburuk melanda Houston dan sekitar Harris County dimulai. Salah satu shelter terpaksa ditutup karena terlalu dekat dengan air pasang.

Walikota Houston Sylvester Turner kemudian mengumumkan pada Minggu pagi bahwa pusat konvensi akan menjadi tempat penampungan. Beberapa jam kemudian, rombongan pengungsi pertama tiba.

“Kami hanya mengumpulkan orang-orang untuk beristirahat sebentar, makan dan memikirkan apa yang akan kami lakukan untuk pemulihan,” kata Lloyd Zeil dari Palang Merah Amerika kepada Fox News.

BANJIR HARVEY MENYEBABKAN EVAKUASI BARU SEBAGAI BAR HOUSTON UNTUK LEBIH BANYAK HUJAN

Hingga Senin pagi, sekitar 2.500 orang berada di pusat konvensi, yang memiliki cukup ruang dan tempat tidur bayi untuk menampung 5.000 orang di dalamnya. Pusat ini juga digunakan sebagai tempat penampungan pengungsi Badai Katrina pada tahun 2005.

Banyak dari mereka yang tiba pada hari Minggu dengan membawa sedikit uang dan bersiap untuk tinggal selama beberapa hari karena air di rumah mereka naik dan jalan-jalan masih tidak dapat dilalui.

Patricia Cain, putranya, William, dan cucunya yang berusia 9 tahun termasuk di antara ratusan orang yang tiba di pusat konvensi pada hari Minggu dengan perahu, bus, dan berjalan kaki.

D’Ona Spears, tengah, bereaksi ketika diberi tahu bahwa dia tidak bisa membawa anjingnya Missy ke tempat penampungan banjir bersama putrinya Natalie, kiri, di pusat konvensi di pusat kota Houston, Texas, Minggu, 27 Agustus 2017 (Foto AP/LM Otero)

“Saya tinggal di sebuah danau yang dulunya merupakan lahan kering,” kata William Cain kepada Associated Press.

Lelah dan hanya memiliki sedikit uang yang ada di saku mereka, mereka bersiap untuk beberapa hari di pusat konvensi.

Di dalam aula besar yang dipenuhi ratusan percakapan, para relawan menyajikan makanan, membagikan handuk, dan menyiapkan meja dengan pakaian sumbangan untuk antrean panjang pengungsi. Beberapa orang berkumpul di sekitar layar proyeksi yang menayangkan liputan televisi tentang badai tersebut, sementara yang lain mengumpulkan semangkuk pasta dengan keju Parmesan dan secangkir kopi hitam.

“Kami harus memastikan masyarakat punya tempat untuk pergi, tempat berlindung di sekitar kota, di sekitar Texas,” kata Zeil kepada Fox News. “Kita semua akan melalui ini bersama-sama.”

Antrean panjang orang yang membawa selimut dan bantal menunggu untuk memasuki ruang terpisah di pusat konvensi yang berfungsi sebagai asrama.

Banyak dari mereka yang berada di tempat penampungan berasal dari Clayton Homes, sebuah kompleks perumahan umum yang salah satu sisinya dibatasi oleh jalan raya antar negara bagian dan sisi lainnya oleh Buffalo Bayou, yang dilanda banjir besar bersama dengan semua saluran air utama di Houston.

Polisi menggunakan perahu untuk mengevakuasi banyak penghuni kompleks tersebut dan membawa mereka dengan truk ke pusat konvensi.

D’Ona Spears dan Brandon Polson berjalan bersama kelima anak mereka, tas penuh barang, dan Chihuahua mereka yang berusia 7 tahun, Missy. Mereka memutuskan untuk pergi begitu air di lantai satu rumah mereka mencapai lutut. Polson mengatakan manajemen kompleks tersebut tidak akan membuka bangunan komunitas di lokasi yang tetap kering karena apartemen di sekitarnya terendam banjir.

“Begitu Anda keluar, banyak mobil terendam air,” kata Spears.

RELAWAN SELAMATKAN KELUARGA HOUSTON DI RUMAH YANG TIDAK DIPERHATIKAN

Alex Cantu Jr. keluar dari badai di bawah halte bus. Cantu (50) mengatakan pada hari Minggu bahwa dia sedang menunggu bus menuju tempat penampungan Salvation Army di mana dia tinggal, tetapi bus dibatalkan. Banjir membuat saudaranya terlalu berbahaya untuk menjemputnya. Jadi dia dan beberapa orang lainnya tidur di halte bus.

“Aku kedinginan,” katanya.

Pada hari Minggu pagi, saudara laki-lakinya memberi tahu dia bahwa dia dapat pergi ke pusat konferensi, tempat dia berharap untuk tinggal selama badai.

“Saya tidak tahu berapa lama mereka akan membiarkan orang-orang tinggal di sini,” katanya sambil mengenakan handuk putih di bahunya. “Adikku bilang ini akan selesai pada hari Rabu.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.