QB Jeff Driskel kembali dari patah kaki, memimpin apa yang diharapkan Florida sebagai tahun kebangkitan

GAINESVILLE, Florida. – Umpan terakhir Jeff Driskel di Florida Field berakhir dengan rasa sakit yang luar biasa.

Dia mengalami patah kaki kanannya saat melawan Tennessee pada bulan September, menyebabkan dia melewatkan sembilan pertandingan terakhir musim ini dan membuat Gators terhuyung-huyung dalam melakukan pelanggaran.

Driskel bangkit dan keluar lapangan setelah cedera parahnya, memberikan rasa hormat baru kepada rekan satu tim dan pelatihnya terhadap gelandang awal mereka.

“Dia adalah pesaing tangguh yang pernah saya alami,” kata pelatih Will Muschamp. “Membiarkannya keluar lapangan dengan apa yang terjadi padanya, dia jauh lebih tangguh dari saya. Itu hanya menunjukkan sesuatu tentang ketangguhannya, keunggulan mentalnya, dan apa yang dia miliki tentang dirinya.”

Hampir setahun kemudian, Driskel sehat dan berharap bisa memimpin Gators kembali menjadi terkenal di Konferensi Tenggara. Florida membuka musim pada hari Sabtu melawan Idaho, lawan yang tampaknya kewalahan yang seharusnya memberi Gators peluang yang lebih baik dari yang layak untuk mengakhiri tujuh kekalahan beruntun.

Tetapi jika Gators ingin mendapatkan musim seperti yang mereka tuju – perubahan haluan serupa dengan apa yang dinikmati sesama tim SEC Auburn dan Missouri tahun lalu – mereka membutuhkan Driskel untuk tetap sehat. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia lakukan selama tiga tahun di Gainesville.

Dalam upaya untuk menjaga Drikel tetap tegak, di lapangan dan lebih nyaman, Florida merombak skemanya setelah tiga tahun melakukan pelanggaran ground-and-pound yang lebih banyak menimbulkan cemoohan daripada sorakan.

Muschamp mempekerjakan Kurt Roper sebagai koordinator ofensif, dan mantan penelepon bermain Duke memasang sistem penyebaran tempo tinggi yang menempatkan Driskel di dalam senapan dan mengeluarkan bola dari tangannya jauh lebih cepat dari sebelumnya.

“Saya rasa saya memahami apa yang kami lakukan dengan sangat baik,” kata Driskel. “Secara skematis, kemana kita ingin membawa bola dalam situasi tertentu, saat ingin melakukan run check. Saya sangat paham bagaimana mempelajari film, bagaimana melihat lawan dan apa yang harus diperhatikan. Sepanjang waktu saya yang telah dimasukkan ke dalam benar-benar mulai membuahkan hasil. Permainan ini benar-benar melambat.”

Musim Driskel terhenti pada kuarter pertama melawan Tennessee ketika dia jatuh ke tanah setelah intersepsi yang dikembalikan untuk touchdown.

Pelatih ingin membawanya keluar lapangan, tapi dia menolak.

Itu adalah momen yang tak terlupakan bagi Driskel, tim, dan 90.000 penonton.

“Saya tidak berusaha menjadi pahlawan,” kata Driskel. “Saya tidak mencoba untuk mendapatkan momen apa pun atau semacamnya. Saya tidak tahu apakah itu menunjukkan ketangguhan atau menunjukkan kepemimpinan, tetapi pada akhirnya, sepak bola adalah olahraga yang sulit dan Anda harus melakukannya. Saya Saya hanya menantikan tahun ini dan mencoba untuk tidak memikirkannya.

___

Selain kembalinya Driskel, berikut lima hal yang perlu diketahui tentang pertandingan Idaho-Florida:

PEMOGOKAN HARI PEMBUKAAN: Florida memiliki hari pembukaan terpanjang kedua di negara ini. Gators telah memenangkan 24 pertandingan pembuka berturut-turut, terpaut empat dari Nebraska. Mereka telah mengungguli lawannya dengan skor gabungan 327-58 dalam delapan kemenangan pembuka musim terakhir, namun kurang mengesankan dalam dua tahun terakhir di bawah kepemimpinan Muschamp. The Gators mengalahkan Toledo 24-6 musim lalu dan mengalahkan Bowling Green 27-14 pada 2012.

LAWAN YANG KELEBIHAN? Vandal baru-baru ini menjadi salah satu tim terburuk di negara ini. Mereka meraih empat kemenangan selama tiga tahun terakhir, termasuk satu musim kemenangan berturut-turut. Masalah terbesar Idaho pada tahun 2013 adalah pertahanan, dimana unit asuhan pelatih Paul Petrino menduduki peringkat 121 nasional dari 123 tim.

O-LINE YANG DIPERBAIKI? Garis ofensif Florida adalah titik lemah musim lalu. Gators ditangani di depan oleh hampir semua orang di arahnya, bahkan divisi bawah Georgia Southern. Pelatih lini Tim Davis dipecat sehari setelah musim berakhir, dan Florida telah menghabiskan sembilan bulan sejak itu berusaha menjadi lebih baik. Menampilkan kemajuan dalam game adalah langkah berikutnya. “Kami mengalami banyak perubahan mentalitas karena banyak hal yang terjadi tahun lalu,” kata center Max Garcia. “Harus tumbuh darinya dan belajar darinya, melihatnya dari kejauhan dan mencoba untuk bergerak maju.”

Intinya: Muschamp adalah pria yang peduli dengan hasil akhir. Pendekatan itu tidak membuatnya disayangi di Gainesville, di mana mantan pelatih Steve Spurrier dan Urban Meyer selalu bersedia menambah skor. Meskipun Muschamp berada di kursi panas setelah musim kekalahan pertama program tersebut sejak 1979, sepertinya dia tidak punya rencana untuk berubah. “Saya berharap untuk melakukan apa yang harus kami lakukan untuk memenangkan pertandingan,” katanya.

SUSPENSI BERJALAN: Florida biasanya memiliki beberapa orang yang diskors untuk pertandingan pembuka karena pelanggaran peraturan yang dilakukan selama delapan bulan sebelumnya. Muschamp menolak mengumumkan apa pun pada minggu ini, namun mengisyaratkan mereka akan datang: “Saya akan membahas apa pun pada waktu yang tepat, tetapi tidak sekarang.”