QB Thompson, tidak. 14 Carolina Selatan terlihat akan terus bergerak maju melawan Vanderbilt

KOLUMBIA, SC – Dylan Thompson memahami bahwa dia harus belajar mengendalikan emosinya, bahkan di tengah salah satu kesuksesan terbesarnya sebagai quarterback Carolina Selatan.

Thompson ditegur oleh pelatih Carolina Selatan Steve Spurrier karena perannya dalam perayaan sampingan yang terlalu dini di kuarter keempat saat Gamecocks kalah 38-28 dari 10 besar Georgia pekan lalu. Meskipun ada tuduhan terlambat dari Bulldog, tidak. 14 Carolina Selatan untuk kemenangan tiga poin, memberi Thompson kemenangan khas sejak menjadi starter tim tahun ini.

“Ya, saya sangat bersemangat,” kata Thompson, seorang senior. “Saya tidak pernah terlalu pendiam untuk membiarkan diri saya bersemangat di luar sana. Saya menikmati bermain sepak bola.”

Thompson berharap untuk tetap tenang saat Gamecocks (2-1, 1-1 Wilayah Tenggara) bertandang ke Vanderbilt (1-2, 0-1) pada Sabtu malam.

Namun, dia tidak dalam bahaya mendapatkan sisi buruk Spurrier, pelatih kepala sepak bola mengatakan minggu ini bahwa dia akan tetap menjadi starter bahkan jika dia melakukan lima intersepsi berturut-turut.

“Saya tidak tahu dia mengatakan itu,” kata Thompson sambil tersenyum. “Jika kalian melihat hal itu terjadi, saya rasa kita akan lihat apakah itu benar atau tidak.”

Thompson menghabiskan tiga musim terakhir di belakang Connor Shaw, yang sering disebut-sebut oleh Spurrier sebagai quarterback terhebat dalam sejarah Carolina Selatan.

Namun, Thompson bermain besar sebagai pemain pengganti. Sebagai mahasiswa tahun kedua tahun 2012, Thompson melempar sejauh 330 yard dan tiga TD dalam kemenangan 48-10 atas East Carolina dengan Shaw punting.

Dia menyimpan permainannya yang paling menarik untuk tahun itu. Dia melakukan tiga touchdown untuk mengangkat Gamecocks meraih kemenangan 27-17 atas rivalnya Clemson di Death Valley untuk Shaw yang cedera. Lima minggu kemudian, Thompson-lah yang memberikan umpan TD yang memenangkan pertandingan kepada Bruce Ellington melawan Michigan di Outback Bowl — permainan yang paling dikenang karena pukulan keras Jadeveon Clowney.

Thompson, yang harus mengisi posisi Shaw, tidak mengawali musim ini dengan mulus saat kalah 52-28 dari pemain nomor satu dunia itu. 6 Texas A&M. Saat mengoper sejauh 366 yard dan empat gol, Thompson dipecat tiga kali dan melakukan intersepsi dalam kemenangan Aggies.

Semuanya, kata Thompson, bangkit kembali seminggu kemudian dalam kemenangan 33-23 atas East Carolina untuk mempersiapkan pertandingan melawan Georgia. Thompson membuat Gamecocks melaju lebih awal dengan tiga gol di babak pertama untuk memimpin 24-13. Mereka memimpin 10 poin di awal periode terakhir pada TD lari 24 yard Brandon Wilds, yang menyemangati para pemain dan penggemar di stadion yang terjual habis.

Ketika Spurrier melihat Thompson merayakannya terlalu keras, terlalu cepat, dia memberi tahu dia bahwa itu bukanlah peran seorang pemimpin.

“Saya berkata, ‘Dylan, kawan, kamu adalah quarterback. Kamu tidak seharusnya melompat-lompat seolah-olah semuanya sudah berakhir. Jagalah pikiran orang-orang pada permainan ini,'” kata Spurrier.

Spurrier terbukti benar ketika Georgia menarik tiga poin, kemudian mencapai 4 poin di Carolina Selatan setelah intersepsi Thompson dengan waktu tersisa kurang dari enam menit. Bulldogs tidak semakin dekat, tetapi Thompson berjanji untuk berbuat lebih baik agar rekan satu timnya tetap fokus.

“Saya memahami apa yang dia katakan. Tetap ikuti alur permainan dan tetap kendalikan,” ucapnya. “Saya perlu melakukan pekerjaan itu dengan lebih baik.”

Pelatih Vanderbilt Derek Mason menganggap bukti Thompson bahwa dia termasuk di antara quarterback SEC teratas musim ini setelah kemenangan Georgia. “Dylan Thompson mempunyai permainan terbaiknya dalam hal merumuskan serangan eksplosif,” katanya.

Kenangan sepak bola yang paling tidak disukai Thompson datang di Vanderbilt dua tahun lalu ketika Shaw terluka sebelum turun minum dan cadangannya tidak efektif – passing 0-untuk-3, dipecat dua kali – dan Spurrier membawa starternya kembali ke kemenangan 17-13 untuk mengakhiri.

Guard kiri Carolina Selatan AJ Cann yakin Thompson sangat ingin menebus penampilannya pada Sabtu malam ini.

“Mengenal dia, menurutku begitu. Dia telah mempelajari rekaman pertahanan Vandy sejak kami meninggalkan lapangan melawan Georgia,” kata Cann.

Thompson lebih merupakan pengumpan drop-back yang dikembangkan Spurrier selama hari-hari “Fun-n-Gun” di Florida dari tahun 1990-2001. Sejauh ini, hal itu terlihat dengan Thompson, yang berada di urutan keempat di SEC dengan kecepatan 310 yard per game, dalam kecepatan untuk memecahkan rekor kelulusan satu musim di Carolina Selatan.

“Masih terlalu dini” untuk mempertimbangkan hal itu, kata Thompson.

Baginya, ini adalah satu langkah – dan satu kemenangan besar – dalam satu waktu.