Rabi NJ dihukum karena terlibat dalam penculikan dan penyiksaan

Seorang rabi Yahudi Ortodoks dijatuhi hukuman satu dekade penjara pada hari Selasa setelah mengakui kepada hakim bahwa ia terjebak dalam citra pria tangguh ketika memimpin sebuah kelompok yang memaksa perceraian berdasarkan agama dari suami yang nakal.

Rabi Mendel Epstein, 70, dari Lakewood divonis bersalah pada bulan April atas konspirasi untuk melakukan penculikan setelah jaksa mengatakan dia memimpin sebuah tim yang menggunakan metode dan alat brutal, termasuk borgol dan tongkat listrik, untuk menyiksa para pria tersebut agar memberikan perceraian, yang dikenal sebagai get. Epstein dan sembilan orang lainnya ditangkap sebagai bagian dari operasi penyamaran.

Hukum Yahudi mengharuskan seorang pria untuk menunjukkan kontrak kepada seorang wanita untuk meresmikan perceraian.

“Saya pikir saya terjebak dalam citra pria tangguh selama bertahun-tahun,” kata Epstein kepada Hakim Distrik Freda Wolfson. “Sejujurnya, hal ini membantu saya – reputasinya – untuk meyakinkan banyak orang-orang terkutuk ini untuk melakukan hal yang benar.”

Epstein mengatakan dia membantu perempuan karena belas kasihan karena mereka tidak bisa menikah lagi tanpa mendapat penghasilan, tapi Wolfson mencatat bahwa hanya sebagian kecil dari $60.000 yang dia minta dari agen yang menyamar diberikan kepada laki-laki yang dibawa untuk membasmi suami fiktif tersebut.

“Dia melakukannya secara rutin. Dia melakukannya demi uang,” kata Asisten Jaksa AS Joseph Gribko. “Dia paham betul betapa hal ini bisa terjadi di luar kendali.”

Tim penculik membawa pisau bedah, obeng dan tali ke dalam penculikan yang direncanakan pada tahun 2013, dan Epstein mengatakan kepada agen yang menyamar dalam rekaman percakapan bahwa dia mengatur penculikan serupa setiap tahun atau lebih.

Dalam salah satu rekamannya dia menggambarkan bagaimana tongkat ternak digunakan.

“Jika (penggembala ternak) bisa menggerakkan seekor sapi jantan seberat 5 ton, Anda menaruhnya di bagian tertentu dari tubuhnya dan dalam satu menit orang itu akan tahu,” kata jaksa Epstein kepada dua agen FBI yang menyamar sebagai saudara laki-laki dan perempuan yang berusaha memaksa suami saudara perempuan tersebut untuk mengabulkan perceraian.

Pengacara Epstein, Robert Stahl, mengatakan kepada NJ.com bahwa dia berencana untuk mengajukan banding atas hukuman tersebut. Dia berpendapat bahwa Wolfson harus mempertimbangkan perbuatan baik dan tindakan amal yang dilakukan Epstein – yang menulis buku “A Woman’s Guide to the Get Process” tahun 1989 – selama hidupnya.

“Tolong, mohon, Yang Mulia. Kasihanilah,” putri Epstein, Dina Gongola, memohon kepada hakim. “Tolong nilai dia secara keseluruhan.”

Namun Wolfson mengatakan hukuman 10 tahun penjara diperlukan untuk mencegah komunitas Ortodoks melanjutkan apa yang oleh jaksa federal disebut sebagai “aksi main hakim sendiri”.

Rabi kedua, Binyamin Stimler, 40, dari Brooklyn, dijatuhi hukuman 3 1/4 tahun penjara karena perannya dalam skema tersebut. Ia juga didakwa melakukan konspirasi untuk melakukan penculikan.