Radar meteor? Angin matahari dapat membantu memperkirakan dampaknya

SAN FRANCISCO Batuan luar angkasa yang menuju Bumi dapat dideteksi dengan melacak perubahan aliran plasma dan partikel yang dikenal sebagai angin matahari, menurut penelitian baru.

Temuan ini dapat membantu mengidentifikasi objek-objek dekat Bumi yang lebih kecil seperti meteor Chelyabinsk yang meledak di Rusia pada tahun 2013 sebelum meledak melalui atmosfer Bumi, kata rekan penulis studi Hanying Wei, seorang peneliti ilmu bumi, planet, dan luar angkasa di Universitas California di Los . Angeles (UCLA), mengatakan di sini pada pertemuan tahunan American Geophysical Union ke-47.

Batuan luar angkasa yang lebih kecil menimbulkan bahaya karena sebagian besarnya tersembunyi di tata surya. Bahkan jika mereka mengarah langsung ke Bumi, “Anda tidak akan pernah melihatnya melalui teleskop,” kata Wei kepada Live Science. (Menabrak! 10 Kawah Dampak Terbesar di Bumi)

Ancaman tersembunyi

Kepompong batuan luar angkasa yang lebih kecil dan debu ultrahalus sering kali mengikuti benda-benda besar dekat Bumi yang mengorbit matahari. Sekalipun asteroid utama tidak pernah mendekati planet ini, tarikan gravitasi bumi dapat mengelupas orbital-orbital yang lebih kecil dan mengirimnya terbang langsung menuju planet tersebut.

Dampak yang lebih kecil ini tidak akan menghancurkan Bumi, namun menyerang planet ini setiap beberapa dekade dan masih bisa menimbulkan kerusakan yang luar biasa, kata rekan penulis studi Hairong Lai, fisikawan luar angkasa di UCLA. Itu Dampak meteor Chelyabinsk 2013 Melukai 500 orang dan menyebabkan kerusakan properti yang signifikan. Sebuah meteor selebar 50 kaki yang jatuh ke tanah dekat Carancas, Peru pada tahun 2007 menyebabkan keracunan arsenik pada penduduk setempat ketika permukaan meteorit yang panas menguapkan pasokan air bawah tanah yang terkontaminasi.

Namun para astronom hanya mengidentifikasi 1 persen dari batuan luar angkasa yang bersembunyi di tata surya; objek tersebut biasanya lebarnya kurang dari puluhan meter, kata Lai.

Untuk menemukan bahayanya

Ketika meteoroid bertabrakan secara acak dengan benda-benda batuan berukuran sedang di awan debu di sekitar asteroid, bahkan partikel kecil pun dapat menghancurkan objek yang jauh lebih besar dan menciptakan kabut debu yang sangat halus. Jadi para peneliti bertanya-tanya apakah kehadiran debu halus ini, produk sampingan dari tabrakan dahsyat ini, dapat membantu mengidentifikasi asteroid dengan puing-puing dalam jumlah besar serta objek-objek dekat Bumi yang lebih kecil yang mengikutinya.

Foton mengalir ke permukaan partikel debu halus, melepaskan elektron dan membuat debu bermuatan positif, kata Wei. Akibatnya, aliran partikel yang dikeluarkan matahari, yang disebut angin matahari, berinteraksi dengan debu bermuatan dan menimbulkan lonjakan medan magnet. Tampaknya beberapa pesawat ruang angkasa di tata surya memiliki magnetometer yang dapat mendeteksi tanda-tanda tabrakan magnetik ini.

Dengan menggunakan data dari beberapa pesawat ruang angkasa mengenai ukuran dan skalanya gangguan medan magnet, bersama dengan data yang diperoleh sebelumnya tentang kecepatan dan karakteristik benda antarbintang yang diketahui, tim dapat menghitung ukuran dan bentuk awan puing yang tertinggal. Karena asteroid-asteroid ini mengelilingi Matahari dari tahun ke tahun, para peneliti dapat memetakan bagaimana jejak puing-puing tersebut berubah seiring waktu. Dari sana, simulasi yang ada dapat mengungkap apakah Bumi berada di jalur puing-puing batuan, kata Lai kepada Live Science.

Tim telah menemukan bahwa Asteroid 138175, yang mengorbit Matahari setiap 368 hari, mungkin memiliki puluhan ribu benda kecil namun mematikan di orbitnya yang dapat menimbulkan ancaman bagi Bumi. Sebaliknya, Asteroid 308635 yang mengorbit Matahari setiap 455 hari tidak membawa banyak puing batuan di belakangnya.

Metode baru ini pada akhirnya dapat membantu para ilmuwan menentukan ke mana harus mengarahkan optik berdaya tinggi mereka untuk mengidentifikasi potensi bahaya terhadap Bumi, kata Wei. Namun ada beberapa batasan; Saat ini, para peneliti hanya dapat mengidentifikasi objek yang berada di hilir Matahari, yang merupakan jalur angin matahari.

Dan para ilmuwan tidak yakin berapa lama sinyal dari tabrakan ini bertahan di luar angkasa; setelah beberapa saat, awan debu dapat berakselerasi dengan kecepatan yang sama dengan angin matahari sehingga tidak meninggalkan jejak di medan magnet, kata Wei.

Hak Cipta 2014 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.