Radio sudah mati, apakah Apple iTunes berikutnya?

iTunes dan teman-temannya hampir mematikan radio. Namun apakah iTunes sendiri yang akan menyusul?

Tren dalam teknologi berubah begitu cepat sehingga apa yang kemarin dianggap injil mungkin akan menjadi tidak jelas di masa depan. Artinya, bisnis musik, yang tampaknya siap menghadapi gejolak lain – dan berakhirnya penjualan per lagu dari iTunes dan Amazon.

Lebih dari satu dekade yang lalu Apple memperkenalkan iTunes – yang disebut sebagai Malaikat Maut dalam bisnis musik atau ibu peri yang menyelamatkan lagu dari cengkeraman situs berbagi file ilegal seperti Napster. Banyak yang mengecam file musik digital yang kecil dan hilangnya CD dengan fidelitas tinggi, namun masalahnya tetap ada: Kenyamanan mengalahkan kejernihan.

Kemudian perusahaan rekaman bangkrut, penjualan CD meningkat dan toko CD tutup. Membeli lagu digital individual adalah masa depan… dan album sudah mati.

Jadi sekarang kita semua sudah menyerahkan CD kita untuk file musik (hampir semua dari kita). Namun tetap berpegang pada hard drive Anda: model tersebut sepertinya akan berubah juga, seiring dengan perubahan teknologi dan kebiasaan mendengarkan kita. Di masa depan yang selalu terhubung, layanan streaming musik dan langganan tampaknya siap menggantikan model bayar per lagu, sehingga sekali lagi mengubah lanskap musik.

Layanan berlangganan dan streaming musik telah ditolak satu kali. Pendengar menginginkan musik seluler, dan biaya bulanan hanyalah biaya lain yang tidak mampu dibayar oleh orang-orang.

Namun saat ini, sebagian besar perangkat seluler – terutama ponsel cerdas yang memiliki aplikasi – hampir selalu terhubung ke web, sehingga menghilangkan masalah dalam mendapatkan lagu saat Anda menginginkannya. Seperti Jake Sigal, pendiri dan CEO perusahaan musik Libya, kepada saya minggu lalu, mengatakan bahwa teknologi tidak lagi menjadi penghalang untuk menghadirkan musik online kapan pun Anda mau, di mana pun Anda mau. Perangkat lunak milik Livio mengumpulkan dan mengurutkan tidak hanya aliran radio Internet, tetapi juga lagu dari layanan seperti Pandora Dan hiu alur.

Selain itu, meskipun masih banyak layanan berlangganan berbayar, layanan streaming gratis terus berkembang dan menjadi populer. Pendengar harus menerima beberapa iklan, tapi mengapa membeli file musik digital seharga 99 sen masing-masing jika Anda dapat memutar apa pun yang Anda inginkan, kapan pun Anda mau, gratis?

Ini adalah perubahan besar dalam perilaku yang dapat menguntungkan model langganan bulanan untuk musik, dan perusahaan sejenisnya Tiduryang menawarkan model tiga tingkat yang mencakup mendengarkan gratis, yakin ini akan menarik lebih banyak dari kita untuk mendaftar layanan bulanan.

Raja bukit dalam streaming musik adalah Pandora, yang menawarkan musik streaming gratis dan berbayar dengan sekitar 800.000 lagu. Perusahaan ini tidak hanya bergerak pada PC, namun juga pada TV yang terkoneksi, ponsel pintar, dan semakin banyak mobil (GM baru saja mengumumkan dukungan untuk Pandora pada mobil tahun ini; Ford sudah ikut serta).

Namun, Grooveshark adalah pemimpin di antara pendengar musik yang bersemangat; tidak seperti Pandora, ia menawarkan lagu-lagu berdasarkan permintaan secara gratis daripada “saluran” yang memutar musik serupa dengan artis pilihan Anda. Situs ini juga menawarkan layanan premium.

Dan hampir tak terhitung banyaknya layanan lain yang menawarkan langganan musik, mulai dari situs mapan seperti Rhapsody hingga pendatang baru seperti MOG, Thumbplay, dan Spotify — yang mendapatkan banyak uang dari pemodal ventura meskipun mereka belum muncul di AS.

Raksasa elektronik konsumen Sony baru-baru ini memasuki persaingan di Amerika dengan Music Unlimited Powered by Qriocity, yang menawarkan 6 juta lagu. Langganan musik Sony dimulai dari $3,99 per bulan dan dapat diakses di jutaan konsol PlayStation 3, serta di PC dan segera smartphone. Aspek menarik dari layanan Sony: Anda tidak dapat membeli trek satu per satu.

Apakah membeli musik yang Anda sukai hanya berupa kaset 8 track, deck kaset, dan piringan hitam?

Jelas bahwa perilaku mendengarkan kita sedang berubah. Lihat tampilan terakhir katalog The Beatles di iTunes. Meskipun jutaan lagu pada awalnya terjual, banyak penggemar musik lainnya menganggapnya bukan sebuah acara. Mengapa? Pasalnya pecinta musik digital sudah bertahun-tahun mendengarkan The Beatles lewat layanan streaming seperti Pandora. Pilihan tiba-tiba untuk membeli lagu tidak begitu menarik ketika Anda dapat mendengarkan The Beatles online kapan pun Anda mau.

Pertanyaannya, kapan Apple dan Google akan meluncurkan layanan berlangganan musiknya sendiri? Apple memperoleh keuntungan besar bukan dengan menjadi yang pertama dalam menghadirkan teknologi atau layanan baru, namun dengan melakukannya dengan lebih baik — dan lebih seksi. Ini telah menghubungkan jutaan konsumen ke dompet iTunes dan dikabarkan telah mengerjakan layanan berlangganannya sendiri selama lebih dari setahun.

Namun ketika anak-anak telah mendengarkan Pandora secara gratis, apakah Apple dapat mempekerjakan mereka di pertanian untuk mendapatkan pembayaran?

Sementara itu, peningkatan Google berikutnya pada perangkat lunak Android untuk ponsel, tablet, dan TV akan mencakup layanan musik bawaan. Dan Google mempunyai kebiasaan menawarkan sesuatu secara gratis untuk menghapus persaingan.

Tentu saja, CD dan vinil yang diputar pada sistem stereo yang bagus terdengar lebih baik daripada file musik digital yang dialirkan secara online. Saya lebih memilih CD daripada MP3 — tetapi faktor kenyamanannya tidak dapat disangkal. Saya sekarang menghabiskan lebih banyak waktu dalam seminggu untuk mendengarkan Pandora, Last.fm, Grooveshark, dan Slacker daripada mendengarkan CD.

Jadi segala sesuatunya tampaknya akan berubah lagi, suka atau tidak.