Rafael Nadal dikalahkan oleh Gilles Muller dalam thriller lima set di Wimbledon

LONDON – Pertama, Rafael Nadal menghapus defisit dua set. Kemudian dia menghapus empat game point. Namun, Nadal tidak mampu menyelesaikan set kelima.

Setelah berulang kali berusaha keluar dari situasi sulit dalam pertemuan sengit yang berlangsung lebih dari 4 1/2 jam, Nadal tiba-tiba tersendat, mematahkan servis pada game terakhir dan kalah dari unggulan ke-16 Gilles Muller dari Luksemburg 3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 15-3 di babak keempat pada hari Senin.

Kekalahan mengejutkan itu memperpanjang kekeringan Nadal tanpa mencapai perempat final di All England Club menjadi enam tahun.

Ia memenangkan dua dari 15 kejuaraan Grand Slamnya di Wimbledon, dan bermain di final tiga kali lagi, terakhir pada tahun 2011. Namun sejak itu, tersingkirnya Nadal di All England Club terjadi di babak pertama (2013), babak kedua (2012, 2015) dan babak keempat (20174, 2017).

Semua kekalahan itu, kecuali hari Senin, terjadi pada petenis peringkat 100 atau lebih buruk lagi. Muller yang berusia 34 tahun bukanlah seorang pembunuh raksasa: Dia telah kalah dalam 22 pertandingan berturut-turut melawan musuh yang berada di peringkat lima besar. Dan dia baru sekali mencapai perempat final Grand Slam sebelumnya, di AS Terbuka 2008.

Namun Muller berhasil mengatasi hal ini, tidak peduli namun membiarkan peluang berlalu begitu saja.

Nadal melakukan servis dari ketertinggalan sepanjang set terakhir dan tertinggal dua poin pada pertandingannya yang ke-10. Dia kehilangan dua poin lagi pada kuarter ke-20. Hanya ketika Muller mendapat kesempatan lagi untuk mengakhirinya, dia berhasil mematahkan servis Nadal dengan menekan pukulan forehand yang panjang.

Nadal memasuki pertandingan setelah memenangkan 28 set lengkap berturut-turut dalam permainan Grand Slam, menyamai rekor terbaik pribadinya dan total hanya terlampaui dua kali di era Terbuka. Ia tiba di All England Club setelah meraih rekor juara Prancis Terbuka ke-10 dan trofi mayor ke-15 secara keseluruhan, dan tampaknya akan kembali menjadi faktor penting di turnamen lapangan rumput tersebut.

Namun, Muller menghadirkan masalah. Dia sudah meraih satu kemenangan atas Nadal di Wimbledon, pada putaran kedua tahun 2005.

Itu terjadi sebelum Nadal menemukan cara untuk mengeksekusi bakatnya di lapangan rumput. Dari 2006-11, Nadal mencapai final dalam lima penampilan berturut-turut di Wimbledon (dia melewatkannya pada tahun 2009 karena cedera lutut), memenangkan gelar pada tahun 2008 dan 2010.

Lawan Muller berikutnya adalah juara AS Terbuka 2014 Marin Cilic.

Pertandingan perempat final putra lainnya adalah juara bertahan Andy Murray melawan unggulan ke-24 Sam Querrey dari AS, juara tujuh kali Roger Federer melawan runner-up 2016 Milos Raonic dan runner-up 2010 Tomas Berdych melawan Novak Djokovic atau Adrian Mannarino. Putaran keempat Djokovic-Mannarino telah ditunda hingga Selasa; itu dijadwalkan berada di no. 1 lapangan yang akan dimainkan setelah Nadal-Muller selesai.

Namun duo ini terus bermain, lewat jam 8 malam, ketika pantulan matahari terbenam dari sebagian lapangan No. 1 sangat mengganggu Nadal sehingga ia menghentikan aksinya pada set kelima. Ketua wasit Ali Nili meminta penonton menghalangi dan menghalangi sinar. Beberapa pertandingan kemudian, Nili mengatakan kepada para penggemar untuk berhenti melakukan gelombang agar permainan dapat dilanjutkan, menyarankan agar mereka menunggu pergantian berikutnya untuk dilanjutkan.

Meski bermain sebersih mungkin di set pembuka – tidak ada kesalahan sendiri – Nadal tidak mampu menyelesaikan servis besar Muller dan serangan agresifnya ke gawang untuk menghasilkan tendangan voli yang tajam. Hal serupa terjadi lagi di set kedua. Baru bermain selama 75 menit, Nadal tampak mendapat masalah serius.

Namun Nadal beradaptasi. Dia berjalan sedikit lebih jauh ke belakang baseline untuk memberi dirinya lebih banyak waktu untuk bereaksi terhadap kekuatan Muller. Dia juga mulai lebih sukses dalam servisnya sendiri, dengan 23 ace, jumlah yang luar biasa tinggi untuk Nadal dan hanya tujuh lebih sedikit dari Muller.

Meski begitu, keadaan tidak terlihat bagus ketika Nadal melakukan servis sambil tertinggal 5-4 pada set kelima. Dia melakukan kesalahan ganda untuk tertinggal 15-40. Pada match point awal Muller, Nadal mengirimkan ace dengan kecepatan 116 mph ke tendangan sudut. Berikutnya, pada kedudukan 30-40, ia memutar servis kedua dengan kecepatan 103 mph pada sudut ekstrem, dan melakukan pukulan forehand ke gawang. Empat poin Nadal, yang mengakhiri pertandingan, dan menyelamatkan pertandingan berakhir dengan service Winner 120 mph dan ace 121 mph. Dia merayakannya dengan tiga kali teriakan, “Ayo!” dan beberapa pukulan keras. Di mimbar, pacarnya berdiri dan meninju udara sambil berteriak, “Si!”

Tentu saja permainan belum berakhir. Itu akan berlanjut selama 18 pertandingan lagi dan 1 1/2 jam lagi.

Dua match point Muller berikutnya terjadi saat ia unggul 10-9. Nadal menghapus yang pertama dengan pukulan voli, dan yang kedua menghilang ketika Muller mencapai kecepatan 94 mph kedua.

Set kelima saja berlangsung 2 jam, 15 menit, dan Nadal gagal menyelesaikan comeback keempat dalam karirnya dari ketertinggalan dua set – dan yang pertama dalam satu dekade.

Sebaliknya, Muller justru mampu menikmati kemenangan yang seolah lolos begitu saja.