Rahasia kotor Tequila: menyebabkan masalah lingkungan yang besar di Meksiko
Dua tahun lalu, ketika pengusaha Los Angeles Alejandro Viecco mengunjungi ladang agave di sekitar kota Tequila, Meksiko – tempat pembuatan minuman dengan nama yang sama – dia menemukan penemuan yang mengejutkan. Proses pembuatan tequila ternyata bisa berantakan, berbau, dan menjijikkan seperti akibat meminumnya terlalu banyak.
“Saat Anda pergi ke (kota) Tequila, ada mata air segar yang indah yang mengalir melalui batu lava,” katanya. “Maka tidak ada lagi sampah yang dibuang begitu jauh. Ia memiliki kandungan alkohol panas dan menghancurkan segala sesuatu yang dilewatinya. Jika Anda melihat sungainya, rasanya seperti lumpur mengalir, dan sangat tajam.”
Inilah rahasia kecil kotor tequila: Untuk setiap liter minuman keras yang dihasilkan penyulingan, mereka membuang sepuluh liter limbah cair panas (dikenal sebagai vinaza) dan 5 hingga 6 kilogram sisa tanaman agave berserat (ampas tebu). Peraturan pemerintah seharusnya mengatur pembuangan residu ini, namun banyak yang akhirnya dibuang secara ilegal. Hal ini cukup menimbulkan masalah lingkungan yang besar — dan bau — di Jalisco, negara bagian Meksiko tempat semua tequila asli berasal.
“Vinaza bersifat asam, mengandung minyak yang membuat tanah tidak dapat ditembus, dan panas jika dibuang. Asam tersebut tidak dianjurkan untuk pertanian, harus dinetralkan. Minyak tersebut mengeraskan tanah, sehingga tidak berguna untuk pertanian. Dan di mana retakan tanah, vinaza menyaring sumber air bawah tanah,” José Hernández, seorang peneliti di Universitas Guadalajara dan anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Meksiko, mengatakan kepada layanan kabel yang berorientasi pada pembangunan Tierramérica dikatakan.
Situasinya semakin buruk ketika tequila menjadi lebih populer—cukup populer hingga menjadi ekspor utama Meksiko. Produsen besar, seperti Tequila Herradura dan Sauza, memiliki sumber daya untuk menemukan cara yang ramah lingkungan dalam membuang limbah mereka. Herradura, misalnya, menghabiskan lebih dari selusin hektar lahan untuk mengubah ampas tebu menjadi mulsa yang ramah lingkungan, dan musim panas lalu mendedikasikan pabrik pengelolaan air senilai $4 juta di sebelah tempat penyulingan mereka. Air yang kembali, kata duta merek global Ruben Aceves, “sangat bersih sehingga Anda bisa memancing di dalamnya.”
Namun sekitar 50 persen tequila – dan terutama label butik yang menjadi begitu populer di kalangan hipster di seluruh dunia – berasal dari produsen skala kecil hingga menengah. Kantong mereka yang relatif lebih sedikit tidak dapat menghasilkan solusi yang mahal, dan mereka harus menghadapi peraturan pemerintah yang semakin ketat mengenai, misalnya, berapa banyak dan jenis ampas gaharu yang dapat dikirim ke tempat pembuangan sampah.
Solusi tidak banyak tersedia – dan di sana Alejandro Viecco melihat ceruk bisnis. Dia sekarang menjabat direktur operasi Greenhouse Soluciones, sebuah perusahaan yang berdedikasi untuk menemukan solusi ramah lingkungan terhadap masalah limbah tequila. Perusahaan mengumumkan pada awal Februari bahwa mereka telah menandatangani kontrak senilai $8 juta dengan sepuluh produsen tequila. Berdasarkan hal ini, Greenhouse akan membuang dan mendaur ulang 600 ton limbah agave padat per hari, atau 33% dari total limbah di area tersebut. Ampas tebu akan dicampur dengan sedikit vinaza, kemudian diubah menjadi kompos dan dijual kembali ke petani Meksiko. (Saat ini, Meksiko membeli sebagian besar komposnya dari luar negeri.)
Ini merupakan awal yang baik — namun dengan adanya 146 produsen tequila di Jalisco, menurut Ruben Aceves dari Herradura, jelas bahwa masih ada jalan yang harus ditempuh.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
