Raja Bhumibol adalah pembawa berita lembut Thailand selama 70 tahun

BANGKOK – Raja Bhumibol Adulyadej, yang dihormati di Thailand sebagai manusia setengah dewa, sosok ayah yang rendah hati dan jangkar stabilitas melalui pergolakan selama beberapa dekade di dalam dan luar negeri, meninggal pada hari Kamis. Dia berusia 88 tahun dan merupakan raja yang paling lama memerintah di dunia.

Istana Kerajaan mengatakan Bhumibol meninggal “dalam keadaan damai” di Rumah Sakit Siriraj di Bangkok, tempat ia dirawat selama hampir satu dekade terakhir karena berbagai masalah kesehatan.

Selama masa pemerintahannya yang berlangsung selama 70 tahun, Bhumibol yang lahir di AS menjadi lebih dari sekadar raja konstitusional Thailand. Ia adalah sosok yang setia di negara ini ketika banyak pemerintahan bangkit dan jatuh, seorang pemimpin bersuara lembut yang menggunakan pengaruh takhta untuk menyatukan bangsa dan mengumpulkan pasukan selama Perang Dingin ketika negara-negara tetangga Thailand jatuh ke bawah kekuasaan komunis. Di masa jayanya, pria berkacamata yang lemah dan berwatak lembut ini memiliki begitu banyak kekuasaan dan rasa hormat sehingga ia dapat memadamkan kenegaraan dan pemberontakan dengan isyarat atau beberapa kata yang dipilih dengan baik.

Bhumibol dianggap oleh banyak orang di negara mayoritas Buddha sebagai bodhisattva, atau makhluk suci yang menunda masuk ke nirwana untuk membantu umat manusia. Namun meski para pemimpin junta, perdana menteri, dan anggota istana hanya mendekatinya sambil berlutut, Bhumibol sangat membumi. Dia menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan ke desa-desa miskin dan sawah terpencil untuk menilai keadaan negaranya dan membantu menyelesaikan segala hal mulai dari kekurangan air dan makanan hingga perselisihan keluarga. Dia memainkan setengah lusin alat musik dan bergaul dengan musisi jazz Amerika, termasuk Benny Goodman.

Menjelang akhir masa pemerintahannya, Bhumibol telah menjadi raja terkaya di dunia dan salah satu orang terkaya di dunia: majalah Forbes memperkirakan kekayaannya pada tahun 2011 mencapai lebih dari $30 miliar. Meskipun ia tidak dikenal memiliki selera yang mewah, ia tetap menjalani kehidupan elit seorang raja zaman modern, berlomba dan mengendarai kapal pesiar emas.

Selama dekade terakhir, Bhumibol yang pernah berkuasa telah menarik diri dari kehidupan publik karena serangkaian penyakit. Istrinya, Ratu Sirikit, juga sudah lama sakit dan semakin jarang terlihat.

Raja sering dirawat di rumah sakit Bangkok dan kadang-kadang datang untuk melihat Sungai Chao Phraya dari paviliun khusus. Dia tidak banyak bicara mengenai pergolakan politik dan protes yang mengguncang negara itu dalam beberapa tahun terakhir.

Sejak kudeta militer pada tahun 2006 dan 2014, lawan-lawan politik semakin sering menyebutkan perlunya melindungi istana sebagai alasan untuk memperoleh atau mempertahankan kekuasaan, dan beberapa politisi dikesampingkan oleh lawan-lawan mereka yang menuduh mereka tidak menghormati raja, sebuah kejahatan serius di negara Asia Tenggara ini. Meskipun Bhumibol pernah mengatakan dirinya tidak kebal terhadap kritik, hukum keagungan Thailand – yang paling ketat di dunia – telah sering ditegakkan dalam beberapa tahun terakhir, dan siapa pun yang dituduh mencemarkan nama baik istana akan menghadapi hukuman 15 tahun penjara.

Perdana Menteri Thailand Prayuth Chan-ocha mengatakan Putra Mahkota Maha Vajiralongkorn akan menjadi raja baru setelah kematian ayahnya, sesuai dengan konstitusi. Dia mengatakan pemerintah akan memberi tahu Majelis Legislatif Nasional, atau parlemen, tentang penerus raja, dan akan bertindak sesuai dengan undang-undang suksesi dalam konstitusi.

Prayuth menambahkan bahwa pemerintah akan menerapkan masa berkabung selama satu tahun dan bendera akan dikibarkan setengah tiang selama 30 hari. Tidak ada acara pemerintah yang akan diadakan selama 30 hari, katanya.

Dengan meninggalnya sang raja, raja yang paling lama memerintah di dunia adalah Ratu Elizabeth II, yang naik takhta Inggris pada tahun 1952.

Bhumibol Adulyadej (poo-me-pon ah-dun-yaa-det) lahir pada tanggal 5 Desember 1927, di Cambridge, Massachusetts, sementara ayahnya, Pangeran Mahidol dari Songkhla, sedang belajar kedokteran di Universitas Harvard.

Bhumibol naik takhta pada tahun 1946, ketika saudara laki-lakinya, Raja Ananda Mahidol yang berusia 20 tahun, ditemukan tewas dengan luka tembak di kepala di kamar tidur istana dalam keadaan yang masih misterius. Bhumibol, yang saat itu adalah seorang pangeran berusia 18 tahun, diangkat menjadi raja 12 jam kemudian setelah sidang legislatif luar biasa.

Setelah penembakan tersebut, Bhumibol kembali ke Swiss, tempat ia belajar hukum dan ilmu politik. Pada tahun 1948 dia terluka parah dalam kecelakaan berkuda yang membuat mata kanannya kehilangan penglihatan; Sirikit Kitiyakara, putri seorang bangsawan dan diplomat Thailand, membantu merawatnya hingga sembuh.

Bhumibol dan Sirikit menikah pada tahun 1950, seminggu sebelum upacara penobatan raja. Bersama-sama mereka membantu menjembatani Timur dan Barat, mengunjungi hampir 30 negara pada awal masa pemerintahan mereka. Bhumibol berpidato di depan Kongres AS ketika Dwight D. Eisenhower menjadi presiden, makan malam dengan pemimpin Prancis Charles de Gaulle dan bertemu Elvis Presley dalam kunjungan ratunya ke lokasi syuting film Paramount Studios pada tahun 1960.

Thailand telah menjadi monarki konstitusional sejak tahun 1932, dengan perdana menteri dan parlemen memegang kekuasaan politik, dan raja menjabat sebagai kepala negara dan ditempatkan pada posisi ibadah yang terhormat.

Meskipun dalam beberapa tahun terakhir raja kecewa dengan meningkatnya keserakahan masyarakat, kerusakan lingkungan dan marginalisasi tradisi, raja mengatakan dia mencoba untuk mengikuti perkembangan zaman.

“Seorang raja konstitusional harus berubah seiring dengan perubahan negaranya, namun pada saat yang sama ia harus menjaga semangat negaranya,” tegasnya. Masyarakat mungkin berbeda-beda, katanya, “tetapi karakter umum masyarakat harus diwujudkan oleh raja.”

Pada sebagian besar masa pemerintahannya, ketika Thailand beralih dari masyarakat agraris tradisional berpenduduk 18 juta jiwa menjadi negara industri modern berpenduduk 70 juta jiwa, Bhumibol memimpin ribuan proyek yang bertujuan untuk meningkatkan taraf hidup rakyatnya, melakukan perjalanan ke pelosok negaranya untuk bergabung dengan para tetua desa di sebidang rumput untuk membahas panen atau parit yang baru saja terjadi.

Beratnya royalti dan kerja keras Bhumibol atas nama orang-orang miskin di Thailand membuatnya mendapatkan banyak pengikut, didukung oleh acara-acara TV malam yang menyaksikan setiap gerak-geriknya. Dia tetap aktif hingga tahun-tahun terakhirnya, memberikan dana dan nasihat dalam segala hal mulai dari penggundulan hutan hingga lalu lintas di Bangkok.

“Mereka bilang kerajaan itu seperti piramida: raja di atas dan rakyat di bawah,” katanya kepada reporter Associated Press. “Tetapi di negara ini keadaannya terbalik. Itu sebabnya saya terkadang merasakan sakit di sekitar sini.” Dia menunjuk ke leher dan bahunya.

Nama Bhumibol berarti “Kekuatan Tanah”, dan kelimpahan tanah serta air di Thailand merupakan hasrat raja. Pada tahun 1952 ia mulai membudidayakan ikan air tawar yang lebih baik, yang merupakan makanan pokok kaum tani Thailand, di kolam Istana Chitralada miliknya di Bangkok. Ini adalah proyek pertama dari lebih dari 4.300 proyek pembangunan yang disponsori istana yang kini mencakup negara tersebut.

Ia memelopori pemberantasan opium yang ditanam oleh suku pegunungan di utara. “Obat-obatan telah menjadi alat penghancur… Narkoba menguasai tubuh, uang menguasai jiwa,” katanya, sambil merogoh koceknya sendiri untuk memulai sebuah proyek guna meyakinkan suku-suku tersebut agar meninggalkan tanaman opium demi tanaman lain seperti teh dan kopi.

Meskipun ia biasanya tampil di latar belakang teater pemerintahan, sang raja tampil menonjol pada momen-momen penting dalam sejarah Thailand. Selama pemberontakan pro-demokrasi pada tahun 1973, ia memerintahkan gerbang Istana Agung dibuka bagi para pelajar yang menghindari tembakan dari pasukan yang setia kepada tiga serangkai diktator. Pesannya jelas, dan ketiganya pergi ke pengasingan. Pada tahun 1992, dalam konfrontasi berdarah lainnya antara tentara dan pengunjuk rasa pro-demokrasi, raja memanggil dua tokoh utama, yang bersujud di hadapannya di TV nasional dan menjanjikan perdamaian. Krisis segera berakhir.

Setelah protes massal terhadap Perdana Menteri Thaksin Shinawatra dimulai pada tahun 2006, Bhumibol mendesak pengadilan tinggi negara tersebut untuk menyelesaikan krisis politik tersebut. Kudeta militer tak berdarah pun terjadi, dan salah satu alasan tentara melakukan intervensi adalah dugaan Thaksin tidak menghormati raja.

Bahkan dengan keluarnya Thaksin, krisis tetap membara, dengan lawan-lawannya – yang disebut “Baju Kuning” – mengklaim diri membela monarki. Ketika negara ini terpolarisasi, Ratu Sirikit menunjukkan simpatinya dengan menghadiri pemakaman seorang pengikut Kaos Kuning yang tewas dalam bentrokan protes, sehingga melemahkan aksioma bahwa takhta berada di atas politik.

Pada tahun 2011, kesehatan raja memburuk dan saudara perempuan Thaksin, Yingluck Shinawatra, menjadi perdana menteri melalui pemilihan umum. Protes massal turut memicu iklim tidak stabil yang berujung pada kudeta militer lainnya pada tahun 2014.

Melalui semua itu, Bhumibol sendiri tetap dipuja dan dihormati. Penampilannya yang sesekali di depan umum menarik puluhan ribu orang ke jalan untuk melihat sekilas, dan sebagian besar mengenakan pakaian warna kuning kerajaan. Banyak yang menangis melihat iring-iringan mobilnya lewat.

Sebagian besar kekaguman tersebut memang tulus: poster-poster berbingkai, lukisan-lukisan dan foto-foto sang raja terdapat dimana-mana di rumah-rumah dan toko-toko di Thailand, tidak hanya menggambarkan sosok yang menjulang tinggi dengan jubah yang berkilauan tetapi juga seorang lelaki biasa dengan kamera yang diikatkan di dadanya. Jendela taksi bertuliskan “hidup raja”.

Namun beberapa ejekan itu wajib. Hari ulang tahun Bhumibol merupakan hari libur nasional. Pejalan kaki harus berhenti saat Lagu Kebangsaan Kerajaan dimainkan setiap hari pada pukul 08.00 dan 18.00 di taman dan sistem angkutan massal. Di bioskop, film pendek yang menggambarkan dampak kehidupan Bhumibol diputar sebelum setiap film, dan penonton harus berdiri saat film tersebut diputar.

Vajiralongkorn, raja berikutnya, tidak mendapat tempat seperti ayahnya di hati orang Thailand. Ada spekulasi bahwa mahkota tersebut akan diberikan kepada saudara perempuannya yang lebih populer, Maha Chakri Sirindhorn, tetapi Prayuth menghentikannya pada hari Kamis. Bhumibol dan Sirikit juga memiliki dua putri lainnya, Chulabhorn dan Ubol Ratana.

“Raja berikutnya tidak akan memiliki pengaruh sebesar Raja Bhumibol, dan saya yakin akan ada banyak persaingan untuk mendapatkan kekuasaan atas dirinya oleh faksi militer dan politik yang ingin menggunakan raja untuk tujuan mereka sendiri,” kata Paul Handley, penulis Amerika dari “The King Never Smiles,” sebuah biografi raja yang dicemooh oleh kaum monarki karena kritiknya yang blak-blakan.

Ini merupakan indikasi bahwa raja tidak dapat disentuh karena buku tersebut telah dilarang di Thailand, dan seorang pria keturunan Thailand-Amerika telah ditangkap karena diduga memposting terjemahan bagian-bagian buku tersebut di Internet.

Beberapa orang berspekulasi bahwa bukan hanya kesehatan yang buruk yang menyebabkan Bhumibol semakin mundur ke balik tembok istana, namun kekhawatirannya sendiri tentang masa depan. Beberapa percakapan pribadinya menjelang akhir masa pemerintahannya mencerminkan keprihatinan mendalam bahwa Thailand telah kehilangan sebagian besar budaya inti yang ia coba wujudkan sepanjang hidupnya.