Raksasa dan Elang akan bertabrakan untuk menguasai NFC Timur

PHILADELPHIA (AP) Sepuluh kemenangan tidak cukup untuk membawa Philadelphia Eagles ke babak playoff tahun lalu. Delapan atau sembilan harus memenangkan NFC East musim ini.

Satu hal yang pasti mengenai pemisahan titik tengah ini: biasa-biasa saja.

Pukulan besar dari gelandang pemula di Minggu ke-2 mengubah segalanya. Juara bertahan Timur Cowboys belum pulih sejak Jordan Hicks dari Philadelphia mengalahkan Tony Romo pada 20 September dengan patah tulang selangka.

Dallas (2-6) telah kalah enam kali berturut-turut dengan Brandon Weeden dan Matt Cassel di bawah center, tetapi tidak ada tim yang bisa lolos.

Eli Manning menempatkan New York Giants (5-4) di tempat pertama, unggul setengah game dari Eagles yang tidak konsisten (4-4). Washington Redskins (3-5) adalah yang berikutnya.

Pemenang divisi kemungkinan besar akan ditentukan saat Eagles mengunjungi Giants di Minggu ke-17. Itu adalah kemenangan mudah 27-7 bagi Philadelphia melawan New York pada Senin malam di Minggu 6.

”Kami akan bangkit setelah pertandingan terakhir dengan Giants dan melihat apakah kami cukup memenangkan pertandingan,” kata pelatih Eagles Chip Kelly.

Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang NFC East memasuki paruh kedua musim ini:

PELUANG YANG TERHILANGKAN: The Giants mungkin akan unggul 8-1 jika mereka tidak kehilangan tiga keunggulan di kuarter keempat dengan kekalahan berturut-turut dari Cowboys dan Falcons untuk membuka musim dan Saints di Minggu 8. Manning, Odell Beckham, Jr . dan sisa pelanggarannya sangat mudah – 108 poin dalam tiga pertandingan terakhir. Jason Pierre-Paul kembali, memberikan pertahanan dorongan yang lebih dibutuhkan sekarang karena tekel defensif Johnathan Hankins absen selama sisa musim ini. The Giants memiliki jadwal yang padat, dimulai dengan pertandingan kandang hari Minggu melawan Tom Brady dan Patriots yang tidak terkalahkan (8-0). Mereka juga memiliki pertandingan kandang melawan Jets (5-3) dan Carolina (8-0) serta pertandingan tandang di Miami (3-5) dan Minnesota (6-2).

”Jika saya memberi tahu Anda di tengah musim bahwa Anda berada di posisi pertama di divisi ini, apakah itu akan membuat perbedaan? Anda yakin itu akan terjadi,” kata pelatih Tom Coughlin.

DALAM KEPERCAYAAN SAM CHIP: Kelly menahan Sam Bradford sebagai quarterback melalui beberapa pasang surut di babak pertama. Bradford menghargai kepercayaan pelatihnya dengan penampilan terbaiknya dalam kemenangan di Dallas, dengan memberikan umpan TD dari jarak 41 yard dalam perpanjangan waktu. Permainan lari di belakang DeMarco Murray dan Ryan Mathews solid sejak awal yang buruk, tetapi harapan playoff Eagles bergantung pada lengan Bradford.

”Saya pikir segalanya dalam permainan Sam menjadi lebih baik,” kata Kelly. “Saya melihat Sam meningkat setiap minggunya di sini.”

ROADJUMP: Jika Redskins bisa menemukan cara untuk menang tandang, mereka akan menjadi pilihan yang tepat. Tapi mereka unggul 1-10 di bawah asuhan pelatih Jay Gruden, termasuk 0-4 musim ini. Mereka masih harus pergi ke Carolina, Chicago, Philadelphia dan Dallas, jadi 0-8 adalah realistis. Namun, Redskins lebih baik dari perkiraan banyak orang. Kirk Cousins ​​​​telah membawa mereka meraih beberapa kemenangan comeback yang mengesankan dan hampir membuat mereka kalah pertama di Minggu 5 dari Atlanta. Ketika permainan lari bekerja dengan Alfred Morris dan rookie Matt Jones, Redskins sulit dikalahkan. Masalahnya adalah mereka jarang meminumnya.

”Saat kami bagus, permainan lari kami bagus, tapi itu juga membuka permainan passing aksi kami,” kata pelatih Jay Gruden.

ROMO UNTUK PENYELAMATAN: Cowboys hanya perlu memenangkan satu pertandingan tanpa Romo dan mereka bisa kembali ke tengah balapan dalam hitungan minggu. Namun, keruntuhan tim bukan hanya kesalahan gelandang cadangan. Weeden dan Cassel bermain cukup baik untuk memenangkan dua atau tiga pertandingan, namun dikecewakan oleh pertahanan saat kalah dari Atlanta (39-28) dan kekalahan perpanjangan waktu dari New Orleans (26-20) dan Philadelphia (33-27).

“Pada saat-saat kritis dalam permainan bola, kami harus menemukan cara untuk melakukan penghentian, bermain menyerang dan melakukan hal-hal yang dilakukan tim yang memenangkan permainan bola,” kata pelatih Jason Garrett. ”Kami telah melakukannya di masa lalu; kami yakin kami bisa melakukannya lagi.”

TANDAI KALENDER: Sebelum pertarungan Eagles-Giants di New York pada Minggu ke-17, ada pertandingan penting lainnya di NFC East. The Giants menghadapi pertandingan yang sulit di Washington pada 29 November, tetapi mereka akan lolos. Cowboys dapat mencoba menyamakan rekor mereka ketika mereka mengunjungi Redskins pada 7 Desember. The Eagles tersingkir dari babak playoff dengan kekalahan dari Washington pada Minggu 16 tahun lalu dan akan memainkannya lagi di pertandingan kedua terakhir musim ini.

PREDIKSI URUTAN SELESAI: Elang, Raksasa, Koboi, Kulit Merah.

—

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org

—

Ikuti Rob Maaddi di Twitter: https://twitter.com/AP-RobMaaddi