Rams pergi bersama Falcons untuk meraih gelar A-10

Brooklyn, New York – Brooklyn, NY (SportsNetwork.com) – Unggulan kedua Virginia Commonwealth Rams menghadapi unggulan keempat Saint Joseph’s Hawks dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Konferensi Atlantik 10.

VCU meraih tiket perebutan gelar dengan kemenangan yang cukup mudah di perempat final dan semifinal. The Rams dibuka dengan kemenangan 71-53 atas Richmond, diikuti dengan kemenangan 74-55 atas George Washington. Mereka kini telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut sejak musim reguler, dan secara keseluruhan memiliki rekor 26-7. Tahun lalu, yang pertama di A-10, Rams juga berhasil meraih gelar juara, namun dikalahkan oleh Saint Louis 62-56.

Saint Joseph’s datang ke pertemuan ini dengan tegas di gelembung Turnamen NCAA, setelah menderita kekalahan dalam dua pertandingan terakhirnya di musim reguler. Falcons mendapat bye pada putaran pertama di sini dan sejak itu memperkuat resume mereka dengan kemenangan atas Dayton (70-67) dan St. Louis. Bonaventure (67-48) masing-masing di perempat final dan semifinal. Mereka mengincar gelar turnamen A-10 yang ketiga dan yang pertama sejak 1997, meskipun mereka telah meraihnya tiga kali sejak itu, terakhir pada tahun 2008 ketika mereka kalah dari Temple di final 69-64.

Dalam satu-satunya pertemuan kedua tim selama musim reguler, Falcons mengamankan kemenangan telak 69-62 di kandang sendiri. Namun, VCU memimpin seri berumur pendek 3-2.

Halil Kanacevic, yang biasanya menjadi pemain pelengkap, mengambil alih tugas Saint Joseph’s melawan St. Louis. Bonaventura. Dia mencetak double-double hanya di babak pertama (16 poin, 10 rebound) dan menyelesaikannya dengan 26 poin dan 17 papan. Hawks bermain imbang dengan Bonnies di babak pertama (29-29), namun mereka menyamakan kedudukan di babak kedua, menghasilkan 52,2 persen tembakan dari lapangan, sementara Bonnies hanya dibatasi empat field goal.

Falcons biasanya tidak berhasil mengalahkan lawannya karena rata-rata tembakannya rata-rata 71,5 ppg meskipun menembakkan 46,8 persen dari permukaan tanah. Namun, mereka adalah grup yang solid dalam pertahanan, membatasi lawan hingga 67,1 ppg dengan tembakan 42 persen. Langston Galloway (17,4 ppg) adalah playmaker dan pencetak gol utama untuk Falcons. Dia mencetak 18 poin melawan St. Bonaventure menyelesaikan dan melakukan sebagian besar kerusakannya setelah turun minum. Ronald Roberts (14,4 ppg, 7,2 rpg), DeAndre Bembry (12 ppg) dan Kanacevic (10,7 ppg, 8,7 rpg, 4,4 rpg) semuanya juga dimasukkan sebagai pelatih kepala Phil Martelli.

VCU tampaknya akan menghadapi akhir yang ketat dalam pertandingan semifinalnya dengan George Washington, tetapi Rams juga menarik diri di babak kedua untuk mengamankan kemenangan. Setelah memasuki babak pertama dengan keunggulan tipis 33-31, mereka memasukkan 46,5 persen dari total tembakan mereka sambil membatasi Kolonial menjadi tujuh field goal selama 20 menit terakhir. Treveon Graham berperan penting dalam kemenangan tersebut, mencetak 14 dari 22 poin tertinggi dalam permainannya setelah turun minum.

Rams dari Shaka Smart telah muncul di kancah nasional dalam beberapa tahun terakhir terutama karena skema pertahanan HAVOC-nya, yang memberikan tekanan premium pada bola basket. Hal yang sama juga terjadi pada musim ini, karena The Rams menikmati banyak kesuksesan dalam memaksakan turnover (terbaik secara nasional 11,3 steal per pertandingan). Briante Weber (9,6 ppg, terbaik nasional 3,5 spg) mungkin tidak mencetak gol dengan cepat, tapi dia adalah bek yang hebat. Graham (15,7 ppg, 6,9 rpg) dan Juvonte Reddic (12 ppg, 8,5 rpg) menangani penilaian sebagai opsi utama, sementara Melvin Johnson (10,4 ppg) menambah kedalaman dari bangku cadangan.