Reaksi pertama: burger buatan laboratorium tidak memiliki rasa

Makanan masa depan bisa dilengkapi dengan sedikit bumbu – dan mungkin sedikit keju.

Dua sukarelawan yang pertama kali mencicipi hamburger buatan laboratorium memberikan nilai tinggi untuk teksturnya, namun setuju bahwa ada sesuatu yang kurang.

“Saya rindu garam dan merica,” kata ahli gizi Austria Hanni Ruetzler. Jurnalis Amerika Josh Schonwald mengakui bahwa dia kesulitan menilai burger “tanpa saus tomat atau bawang bombay atau jalapeños atau bacon”. Kedua pencicip menghindari roti, selada, dan irisan tomat yang ditawarkan kepada mereka untuk berkonsentrasi pada rasa daging itu sendiri.

Mark Post, ilmuwan Belanda yang memimpin tim yang mengembangkan daging dari sel induk daging sapi, menyesal menyajikan patty tanpa topping favoritnya: keju gouda tua.

“Ini akan sangat meningkatkan keseluruhan pengalaman,” katanya kepada The Associated Press. Dia mengatakan dia senang dengan ulasan tersebut: “Ini tidak sempurna, tapi ini awal yang baik.”

Post, yang timnya di Universitas Maastricht di Belanda mengembangkan burger tersebut selama lima tahun, berharap bahwa pembuatan daging di laboratorium pada akhirnya dapat membantu memberi makan dunia dan melawan perubahan iklim – meskipun tujuan tersebut kemungkinan besar masih akan tercapai dalam satu atau dua dekade ke depan.

“Produk daging (yang diproduksi di laboratorium) pertama akan menjadi sangat eksklusif,” kata Isha Datar, direktur New Harvest, sebuah organisasi nirlaba internasional yang mempromosikan alternatif daging. “Burger ini tidak akan ada di Happy Meals sampai seseorang kaya dan terkenal memakannya.”

Sergey Brin, salah satu pendiri Google, mengumumkan bahwa dia telah mendanai proyek senilai 250.000 euro ($330.000), dan mengatakan bahwa dia termotivasi oleh kepedulian terhadap kesejahteraan hewan.

“Kami mencoba membuat hamburger daging sapi budidaya pertama,” katanya melalui pesan video. “Dari sana, saya optimis bahwa kita dapat benar-benar meningkatkannya dengan pesat.”

Para ilmuwan sepakat bahwa meningkatkan rasa mungkin tidak sulit.

“Rasa adalah masalah yang paling kecil (penting) karena dapat dikontrol dengan membiarkan beberapa sel induk berkembang menjadi sel lemak,” kata Stig Omholt, direktur bioteknologi di Universitas Ilmu Hayati Norwegia.

Menambahkan lemak pada hamburger dengan cara ini kemungkinan besar lebih sehat daripada mendapatkannya dari sapi yang gemuk secara alami, kata Omholt, yang tidak terlibat dalam proyek tersebut. Dia menyebut pencicipan pada hari Senin itu sebagai aksi publisitas – tetapi tidak dalam arti yang buruk. Dia mengatakan ini adalah cara cerdas untuk menarik perhatian masyarakat, dan mungkin dana investor, terhadap upaya pengembangan daging di laboratorium.

Tim Post membuat daging dari sel otot bahu dari dua ekor sapi yang dipelihara secara organik. Sel-sel tersebut dimasukkan ke dalam larutan nutrisi untuk membantunya berkembang menjadi jaringan otot, dan tumbuh menjadi untaian kecil daging.

Dibutuhkan hampir 20.000 helai untuk membuat satu gorengan seberat 140 gram (5 ons), yang dibumbui dengan garam, bubuk telur, dan remah roti untuk acara hari Senin. Jus bit dan kunyit ditambahkan untuk membuat burger terlihat lebih berisi; Post mengatakan patty buatan laboratorium itu memiliki warna kekuningan.

“Saya seorang vegetarian, tapi saya akan menjadi orang pertama yang mencobanya,” kata Jonathan Garlick, peneliti sel induk di Tufts University School of Dental Medicine di Boston. Dia menggunakan teknik serupa untuk membuat kulit manusia, namun tidak terlibat dalam penelitian warga.

Para ahli mengatakan cara-cara baru untuk memproduksi daging diperlukan untuk memuaskan nafsu makan karnivora yang terus meningkat tanpa menghabiskan sumber daya. Pada tahun 2050, Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) memperkirakan konsumsi daging global akan meningkat dua kali lipat seiring dengan semakin banyaknya masyarakat di negara-negara berkembang yang mampu membelinya. Memelihara hewan yang akan disajikan di meja makan menghabiskan sekitar 70 persen dari seluruh lahan pertanian.

Kelompok pembela hak-hak hewan PETA telah memberikan dukungannya di balik inisiatif daging laboratorium.

“Selama ada seseorang yang bersedia membunuh ayam, sapi, atau babi untuk dijadikan makanan, kami mendukungnya,” kata Ingrid Newkirk, presiden dan salah satu pendiri PETA. “Daripada jutaan dan milyaran (hewan) disembelih sekarang, kita bisa mengkloning beberapa sel saja untuk membuat hamburger atau daging,” katanya.

Jika produk tersebut siap dipasarkan, otoritas pangan nasional kemungkinan akan memerlukan data yang membuktikan bahwa daging laboratorium tersebut aman; tidak ada preseden. Beberapa ahli mengatakan para pejabat mungkin mengatur proses yang digunakan untuk membuat daging tersebut, serupa dengan cara mereka memantau produksi bir dan anggur.

Hanya satu patty yang dimasak pada hari Senin, dan masing-masing penguji memakan waktu kurang dari setengahnya. Post mengatakan dia akan membawa pulang sisa makanan itu untuk dicicipi oleh anak-anaknya.