Reeling Ravens menghadapi pengelompokan ulang Vick, Steelers

PITTSBURGH (AP) Rasa permusuhan masih menggelegak tepat di bawah permukaan.

Namun, maafkan Baltimore Ravens dan Pittsburgh Steelers jika keadaan persaingan jangka panjang mereka saat ini adalah daftar kekhawatiran mereka yang paling kecil.

Tim-tim yang berlari ke Lapangan Heinz pada Kamis malam akan berjuang untuk sesuatu selain supremasi AFC Utara. Mereka akan memo untuk relevansi.

The Ravens (0-3) memulai awal terburuk mereka sejak waralaba pindah ke Baltimore dua dekade lalu. Pelanggaran kuat Pittsburgh mendesis sampai saat lutut kiri Ben Roethlisberger menyerah Minggu lalu di St. Louis. Louis membungkuk dengan tidak nyaman di bawahnya.

Jika Steelers (2-1) ingin mengimbangi Cincinnati yang tak terkalahkan, mereka harus melakukannya dengan Michael Vick di tengah. Jika Ravens ingin menghindari lubang di mana hanya sedikit tim yang lolos dari babak playoff, mereka akan membutuhkan pertahanan yang tampaknya hilang tanpa gelandang yang cedera dan pemimpin yang tak terbantahkan, Terrell Suggs.

”Kami memiliki banyak hal yang dapat kami capai tahun ini, kami hanya harus bermain lebih baik,” kata pelatih Baltimore John Harbaugh. “Kami harus bermain lebih baik dalam situasi kritis. Kami harus bermain lebih baik ketika waktunya untuk menyelesaikan dan menyelesaikan permainan.”

Itu adalah sesuatu yang Steelers lakukan – nyaris – setelah Roethlisberger terkilir MCL-nya dan menderita memar tulang di kuarter ketiga melawan Rams. Vick, yang ditandatangani menjelang akhir kamp pelatihan, menyelesaikan 5 dari 6 operan dan pertahanan Pittsburgh membuat permainan yang cukup untuk mempertahankan kemenangan 12-6.

Mengingat dua latihan untuk bekerja dengan para pemula, Vick yakin dia bisa efektif. Tapi jangan berharap dia mencoba meniru Roethlisberger.

”Saya tidak bisa pergi ke sana dan mencoba berimprovisasi dan mengubah banyak hal dalam waktu singkat,” kata Vick. ”Kami memiliki banyak hal bagus dalam penyerangan kami, dan kami hanya harus keluar dan bekerja.”

Beberapa hal yang harus diperhatikan saat Pittsburgh mencari balas dendam dalam kunjungan pertama Ravens sejak mengecewakan Steelers di babak wild card Januari lalu.

BERLARI KOSONG: Baltimore telah lama mengandalkan pertahanan yang kuat dengan permainan lari yang efisien, tetapi formula tersebut telah salah sejauh musim ini. Setelah mengejar karir tertinggi 1.266 yard pada tahun 2014, Justin Forsett hanya memiliki 124 musim ini – termasuk 13 dari 10 membawa minggu lalu melawan Cincinnati.

“Jelas menjalankan bola sangat penting untuk serangan kami,” kata Harbaugh. ”Saya akan mengatakan ini: pertahanan Pittsburgh bagus dalam menghentikan lari. Sepanjang tahun kami telah memainkan pertahanan lari yang bagus, dan orang-orang ini berada dalam kategori yang sama.”

BIG BEN THE MENTOR: Roethlisberger berharap dia bisa membuang kruk yang dia bawa sejak hari Minggu sehingga dia bisa berdiri di pinggir lapangan dan berfungsi sebagai papan suara untuk Vick, yang baru membuat start keempatnya dalam 23 bulan terakhir.

”Saya ingin berada di sana karena saya ingin dapat berkomunikasi dengannya dan dengan jalur saya,” kata Roethlisberger. ”Ini adalah orang-orang saya yang sudah lama saya kenal dan telah ada.”

SMITH ON THE REBOLL: Ravens cornerback Jimmy Smith sangat malu dengan AJ Green minggu lalu sehingga dia menolak untuk membicarakannya sesudahnya, mengatakan dia terkuras secara emosional setelah pelebaran Cincinnati menangkap 10 operan untuk 227 yard dan dua gol berhasil.

Pekerjaannya tidak menjadi lebih mudah pada hari Kamis melawan Antonio Brown.

”Mereka memberinya bola sepanjang waktu. Anda menonton film dan mereka menunggu sampai dia terbuka untuk melemparkan bola kepadanya. Kita akan bekerja keras untuk mengejar kelinci itu.”

SACK SWAP: Setelah digulingkan oleh New England dan Tom Brady di pembuka, pertahanan Pittsburgh mulai terlihat seperti unit yang cepat dan agresif yang dibayangkan oleh koordinator baru Keith Butler ketika dia mengambil alih Dick LeBeau di akhir musim. Steelers telah memiliki sembilan karung sejauh ini, termasuk 2 1/2 oleh pemain bertahan tahun kedua Stephon Tuitt, yang tumbuh subur dalam skema Butler yang membebaskan gelandang bertahan untuk mendapatkan bola daripada hanya menyerap ruang sehingga gelandang setelah bekerja.

“Saya pikir semakin dia bermain dengan orang-orang di sekitarnya, semakin banyak orang yang sama yang bisa kita tempatkan di sekitarnya, semakin baik seluruh tim,” kata Butler. ”Jadi, mudah-mudahan kita akan melanjutkan kemajuan itu.”

CEDERA: Gelandang Steelers Ryan Shazier akan melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera bahu. Ujung ketat Matt Spaeth juga keluar untuk Pittsburgh. The Ravens akan tanpa ujung pertahanan Chris Canty (betis) dan ujung ketat Crockett Gillmore (betis).

—

Penulis olahraga AP David Ginsburg di Baltimore berkontribusi pada laporan ini.

—

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL