Reformasi Peradilan Pidana: Saatnya Mengatasi Masalah Penjara Amerika

Tidak banyak kelompok sayap kiri dan kanan yang sepakat saat ini, namun satu pengecualian tampaknya adalah reformasi peradilan pidana.

Ambil contoh usulan anggaran Presiden Obama pada tahun 2016: usulan ini muncul di tengah meningkatnya dukungan bipartisan terhadap alternatif selain penahanan, dan mencakup inisiatif perpolisian masyarakat dan perluasan program pengalihan praperadilan.

Terlalu banyak orang Amerika yang kebebasannya dirampas, dipenjarakan pada saat yang tidak seharusnya, dan akibatnya adalah pengeluaran pemerintah daerah yang tidak terkendali untuk sistem peradilan pidana yang tidak efektif—dana yang seharusnya lebih baik dibelanjakan di tempat lain.

Kaum konservatif harus menghargai hal ini; seperti yang dikatakan Senator Rob Portman (R-Ohio), “pemasyarakatan mempunyai peran penting dalam mendorong diversi dan model hukuman alternatif yang meningkatkan keselamatan publik dan mencegah generasi mendatang memasuki sistem peradilan pidana.”

Terlalu banyak orang Amerika yang kebebasannya dirampas, dipenjarakan pada saat yang tidak seharusnya, dan akibatnya adalah pengeluaran pemerintah daerah yang tidak terkendali untuk sistem peradilan pidana yang tidak efektif—dana yang seharusnya lebih baik dibelanjakan di tempat lain.

Tampaknya kita juga setuju bahwa intervensi pemerintah federal saja tidak akan menyelesaikan permasalahan ini karena, seperti yang diakui oleh Presiden Obama dan Senator Portman, permasalahan dalam sistem peradilan pidana dimulai lebih awal, yaitu di penjara-penjara setempat. Terlalu banyak orang Amerika yang kebebasannya dirampas, dipenjarakan pada saat yang tidak seharusnya, dan akibatnya adalah pengeluaran pemerintah daerah yang tidak terkendali untuk sistem peradilan pidana yang tidak efektif—dana yang seharusnya lebih baik dibelanjakan di tempat lain.

Lebih dari 70 pemimpin besar konservatif, termasuk William Bennett, Newt Gingrich, Grover Norquist, Asa Hutchinson dan David Keene, memiliki Pernyataan prinsip Hak atas Kejahatan yang berpendapat bahwa sistem peradilan pidana harus tunduk pada pengawasan biaya-manfaat yang sama seperti yang diterapkan pada program pemerintah lainnya. Namun sistem peradilan pidana di banyak komunitas lokal tidak memenuhi kriteria tersebut. Memperbaiki sistem ini akan meringankan beban pembayar pajak dan memastikan bahwa orang-orang dipenjara hanya karena mereka menimbulkan ancaman keselamatan publik atau risiko penerbangan.

Selama tiga dekade terakhir, belanja yang berkaitan dengan pembangunan dan pengelolaan penjara lokal telah meningkat sebesar 235 persen, suatu tingkat pertumbuhan yang lebih cepat dibandingkan hampir semua layanan publik lainnya. Penerimaan tahunan ke penjara selama periode tersebut hampir dua kali lipat menjadi 11,7 juta. Persentase penangkapan yang mengakibatkan hukuman penjara melonjak dari 51 persen menjadi 95 persen.

Tiga dari empat orang yang masuk penjara saat ini berada di sana karena kejahatan tanpa kekerasan. Lebih dari enam dari sepuluh orang belum dihukum karena kejahatan apa pun. Mereka ditahan di penjara untuk jangka waktu yang semakin lama karena mereka menunggu sampai mereka akhirnya diadili atau menyetujui kesepakatan pembelaan, karena tidak mampu membayar uang jaminan sebesar $250 atau $500.

Dalam 30 tahun terakhir, rata-rata lama tinggal di penjara lokal telah meningkat sebesar 64 persen. Orang-orang berakhir di penjara karena berbagai alasan, seperti mengemudi dengan SIM yang ditangguhkan atau gagal membayar tunjangan anak – sebuah hukuman yang tidak membantu orang-orang yang masuk penjara membayar hutang mereka dan tidak menafkahi keluarga mereka.

Di Texas, tempat saya tinggal, beberapa orang juga menjalani hukuman di penjara daerah, dengan penghasilan hanya $75 per hari dari hutang mereka. Sistem ini menciptakan penjara debitur modern, yang mencegah mereka yang dipenjara mendapatkan pekerjaan untuk melunasi utang mereka dengan lebih baik, menghidupi keluarga mereka, dan berkontribusi secara produktif terhadap perekonomian lokal.

Penjara juga menampung orang-orang yang lebih baik dan lebih ekonomis jika dilayani di tempat lain. Enam dari sepuluh orang di penjara melaporkan gejala penyakit mental, dan dua pertiganya menderita penyalahgunaan atau ketergantungan zat. Penjara tidak didirikan untuk memberikan pengobatan dan tidak boleh diminta untuk melakukan pekerjaan yang dapat diberikan oleh layanan masyarakat profesional.

Pemenjaraan pelaku tanpa kekerasan sebagai pilihan pertama sebenarnya kontraproduktif dalam banyak kasus dan dapat mengarah pada kejahatan yang lebih serius. Seseorang yang dipenjara karena hal yang tidak perlu tidak dapat memperoleh pekerjaannya dan akibatnya dapat kehilangan pekerjaan tersebut. Dia tidak bisa mengurus anak-anaknya. Dia mungkin tidak mampu membayar sewa atau tagihan lainnya. Dia mungkin telah terputus dari perawatan kesehatan mental atau kecanduan yang biasa dia jalani. Tidak lama lagi, ia mungkin akan menghadapi pengangguran, tunawisma, perpecahan keluarga, atau masalah kecanduan yang semakin parah, yang pada gilirannya dapat menyebabkan kejahatan yang lebih serius dan masa penahanan yang lebih lama—efek riak yang meningkatkan pengeluaran penjara di negara bagian dan federal.

Kabar baiknya adalah masyarakat lokal mengadopsi pendekatan yang lebih efektif dan sejalan dengan nilai-nilai Amerika.

Di Texas, ada beberapa upaya yang dilakukan untuk memberikan alternatif selain penjara. Bexar County telah mendirikan pusat krisis 24 jam yang mengurangi beban penjara. Polisi Houston memerintahkan orang-orang yang ditangkap atas tuduhan terkait ganja untuk menyelesaikan kelas 9 jam atau 8 jam pelayanan masyarakat, sebuah praktik yang akan memperkuat kota tersebut dan membebaskan sekitar 2.000 orang dari penjara setiap tahunnya. Lubbock telah menerapkan mediasi korban-pelaku selama beberapa dekade, memberikan korban dan keluarga mereka penutupan yang tidak dapat dicapai oleh penundaan yang lama dalam sistem peradilan pidana.

Pejabat lokal yang mencari sumber daya untuk merencanakan dan melaksanakan perbaikan semacam ini kini mendapatkan manfaat dari Tantangan Keamanan dan Keadilan yang baru, sebuah investasi senilai $75 juta dalam reformasi peradilan dari John D. dan Catherine T. MacArthur Foundation yang akan berfokus pada pengurangan penahanan di penjara, mengurangi pelanggaran berulang dan meminta pertanggungjawaban pelanggar. Hal ini terjadi di tengah meningkatnya “aliansi yang tidak mungkin terjadi” yang berkomitmen untuk melakukan perubahan nyata dalam sistem peradilan pidana di tingkat lokal, negara bagian, dan nasional. Newt Gingrich dan Van Jones, ACLU dan Grover Norquist, Koch bersaudara—mereka mewakili gerakan bipartisan sejati menuju reformasi.

Waktunya sudah matang untuk perubahan. Memperbaiki sistem peradilan pidana setempat pada akhirnya akan mengurangi biaya yang ditanggung rumah tangga dan pemerintah, dan menyelaraskan tindakan kita dengan nilai-nilai kebebasan, tanggung jawab pribadi, dan potensi rehabilitasi.

Kita perlu memanfaatkan momen kolaborasi dan ketersediaan ide-ide terbaik serta investasi nyata di seluruh spektrum ideologi dan mewujudkannya di komunitas kita. Ketika para pemimpin daerah melangkah maju dan bekerja sama, mereka akan menghasilkan keuntungan yang jauh lebih baik atas investasi pembayar pajak dalam bidang keselamatan publik.