Remaja Berlari ke Pos Pertanian di W.Va.

MORGANTOWN, W.Va. – Andrew Yost (Mencari) sudah lulus sekolah menengah atas selama satu setengah tahun—seorang remaja yang melakukan pekerjaan paruh waktu di pertanian dengan banyak mata kuliah. Gus Douglass (Mencari) cukup umur untuk menjadi kakeknya – seorang veteran politik beruban yang pertama kali terpilih ketika Lyndon Johnson menjabat di Gedung Putih.

Namun keduanya memiliki satu kesamaan: Mereka mencalonkan diri sebagai komisaris pertanian West Virginia. Yost, 19, adalah kandidat Partai Republik pada 2 November melawan Douglass, 77, seorang Demokrat yang mengincar masa jabatan ke-10.

Sebaliknya, perlombaan ini merupakan studi pamungkas, yang mengadu idealisme dan antusiasme kaum muda dengan pengalaman praktis selama puluhan tahun.

Yost memberikan suara untuk pertama kalinya pada bulan Mei ketika dia memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik. Douglass sedang menjalani masa jabatan keenam ketika Yost masih memakai popok.

Dalam foto kampanye, Yost mengenakan jaket korduroi biru yang menyatakan bahwa dia adalah Petani Masa Depan Amerika. Douglass menjalankan pertanian seluas 540 hektar bersama putranya, dan merupakan mantan presiden nasional Future Farmers of America.

Douglass mengumpulkan hampir $18.000 sumbangan tahun ini dan menghabiskan sekitar setengahnya. Pada Hari Pemilihan, Yost akan menghabiskan tidak lebih dari beberapa ribu dolar untuk pencetakan dan pengiriman surat.

“Ketika saya mengatakan ini adalah kampanye akar rumput, saya tidak hanya mengatakannya. Memang benar,” kata Yost, yang telah bersumpah untuk tidak meminta atau menerima sumbangan. “Ketika saya menjabat, saya tidak ingin berutang budi apa pun. Saya dapat menjalankan kantor berdasarkan integritas saya sendiri dan apa yang terbaik untuk rakyat.”

Yost menghadapi masalah unik jika dia melakukan kesalahan tersebut. Kemenangannya dapat ditentang di pengadilan karena ia mungkin tidak memenuhi kriteria hukum untuk menjabat.

Berdasarkan undang-undang West Virginia, komisaris haruslah “seorang petani praktis yang terdidik dalam ilmu pertanian” yang telah menjadikan pertanian sebagai bisnis utamanya setidaknya selama 10 tahun sebelum pemilihan.

Yost, seorang jurusan pertanian, mengatakan bahwa dia telah bekerja sebagai buruh tani hampir sepanjang hidupnya dan memahami industri ini, menghabiskan separuh masa kecilnya di pertanian keluarga. Dia tidak yakin apakah dia memenuhi standar hukum, tapi yakin dia mewakili masa depan West Virginia.

“Bagi saya, masa depan West Virginia bukanlah ide abstrak atau harapan bagi generasi mendatang,” kata Yost, seorang mahasiswa tahun kedua yang juga bekerja sebagai penasihat asrama di Potomac State College. “Inilah saatnya generasi saya akan hidup dan berfungsi sebagai masyarakat.”

Douglass mengatakan tuntutan yang terus meningkat terhadap jabatannya akan menciptakan tantangan berat bagi setiap pendatang baru “bahkan jika Anda pernah menjadi ahli biologi atau ahli kimia atau dokter hewan atau yang memiliki jabatan tinggi.”

“Banyak hal yang dipelajari sambil bekerja karena tidak ada buku yang bisa Anda peroleh darinya,” kata Douglass, yang memiliki enam cucu dan dua cicit. “Saya tidak akan iri pada seseorang yang masuk, sungguh, tanpa latar belakang dan pengalaman tertentu.”

Komisaris Pertanian adalah kantor di seluruh negara bagian di West Virginia – yang terlibat dalam segala hal mulai dari masalah kesehatan dan keselamatan manusia hingga agribisnis dan biosekuriti.

Douglass ingin fokus pada lebih banyak layanan pada kuartal berikutnya, termasuk penerapan sistem identifikasi hewan yang memungkinkan petugas kesehatan mengidentifikasi sapi secara elektronik dan menentukan tidak hanya di mana sapi tersebut dilahirkan, namun juga jalur mana yang ditempuh untuk memasarkannya.

Yost memiliki prioritasnya sendiri, termasuk perlindungan lingkungan, agrowisata, dan program pemasaran langsung untuk pertanian keluarga.

“Terkadang saya duduk santai dan berpikir: ‘Wow, ini benar-benar serius’, namun kemudian saya berpikir: ‘Saya akan mengerahkan diri dan melakukan yang terbaik. Ini seperti pekerjaan baru lainnya: Anda harus mengenal orang-orangnya dan mengetahui seluk beluknya.”

Douglass, yang bertemu penantangnya di festival unggas musim panas ini, menyebut Yost sebagai “pemuda yang baik”.

“Saat saya berbicara dengan Future Farmers, saya selalu mendorong mereka untuk terjun ke dunia publik,” katanya. “Jadi, kurasa mereka menepati janjiku.”