Remaja berusia 16 tahun beralih dari daerah kumuh di Kenya ke panggung balet

NAIROBI, Kenya – Di negara yang biasanya tidak dikaitkan dengan balet klasik, seorang penari berusia 16 tahun melompat ke atas panggung, gerakannya yang melawan gravitasi membuat penonton takjub.

Joel Kioko mungkin adalah penari balet muda paling menjanjikan di Kenya. Dia saat ini sedang berlatih di Amerika Serikat, pulang ke rumah saat Natal — dan menari solo dalam produksi Nairobi “The Nutcracker” saat dia berada di sini.

“Dia benar-benar hebat,” kata direktur artistik Dance Center Kenya, Cooper Rust. “Saya mendorongnya untuk mengejar bintang. Paris Opera, Royal Ballet, kami datang! Bahkan jika Joel berakhir di perusahaan yang lebih regional, itu akan luar biasa.”

Tumbuh di daerah kumuh Kuwinda di Nairobi, Kioko mengikuti kelas dansa pertamanya lima tahun lalu di ruang kelas sekolah umum, dengan dinding kosong, tanpa bar dan cermin, meja dan kursi didorong keluar.

Kini ia memberikan kelas liburan kepada calon penari di Kibera, daerah kumuh terbesar di ibu kota Kenya.

“Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan tanpa balet, tanpa tarian,” kata Kioko. “Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa ada, aneh rasanya mengatakannya, tapi menari, itu segalanya bagiku.”

Penari balet Kenya Joel Kioko (16) berpose bercanda saat dia berjalan melewati halaman sekolah tempat dia mengajar penari muda di Nairobi, Kenya. (AP)

Pertemuannya dengan balet terjadi secara kebetulan ketika dia berusia 11 tahun. Dia ditemukan oleh seorang siswa tari yang mengajar di sekolahnya pada usia 14 tahun dan memberi tahu gurunya, Rust, tentang dia.

“Sejak awal, saat dia bergabung dengan balet, tidak ada hal lain yang bisa dia bicarakan,” kata ibu Kioko, Angela Kamene, yang membesarkan dia dan saudara perempuannya di kabin satu kamar tidur yang tinggal bersama bibi dan neneknya. “Itu hanya balet, balet, balet. Jadi saya lihat dia bahagia, jadi saya pun ikut bahagia.”

Kini yang lain menekuni tari sebagai jalan keluar dari kemiskinan. Pada awal tahun ajaran, anak-anak di Kibera mencoba kelas balet, yang didanai oleh badan amal Anno’s Africa dan One Fine Day.

Michael Wamaya, finalis Penghargaan Guru Global 2017, mengajar tari kepada sekitar 100 anak setiap minggunya di daerah kumuh Kibera dan Mathare di Nairobi.

“Pada akhirnya, kami tidak hanya melatih mereka menari untuk bersenang-senang, kami melakukannya dengan serius,” kata Wamaya. “Kami melakukan ini agar mereka bisa berkarier pada akhirnya.”

Balerina muda berlatih di bawah bimbingan penari balet Kenya Joel Kioko (16). (AP)

Tapi tidak semua orang bersorak.

“Saya melihat hal ini memberikan peluang bagi generasi muda,” kata Christy Adair, profesor studi tari di York St. John University di Inggris dan merupakan tokoh yang menyuarakan etnisitas dalam tari. Namun dia menambahkan: “Saya pikir ada semacam arogansi dalam organisasi balet, di mana mereka menganggap cara mereka untuk berlatih menari. … Teknik kontemporer lebih terbuka terhadap pola dan praktik gerakan orang lain, serta pengalaman dan warisan, sedangkan balet tidak.”

Wamaya mengakui kritik tersebut. “Orang kadang berkata, kenapa Anda tidak mengajari mereka, misalnya tari Afrika atau hip hop?” katanya. “Ya, itu hal Barat yang masuk, tapi itu tarian, dan tarian itu beragam, lho? Bagi saya, ini bukan tentang balet sebagai gaya menari, tetapi tentang disiplin yang dimiliki balet itu sendiri sebagai teknik menari.”

Sebagai satu-satunya anak laki-laki dalam keluarga yang tumbuh tanpa ayah, Kioko menertawakan gagasan bahwa sebagian orang mungkin menganggap pria bercelana ketat, menari balet klasik, tidak jantan. Dia diejek oleh beberapa orang di lingkungannya tentang tarian itu, katanya, tapi dia tidak pernah berkelahi.

“Di tempat saya berasal, ada kemiskinan, ada pencurian, ada narkoba,” kata Kioko. “Anda harus menjadi seorang laki-laki untuk tinggal di tempat kami tinggal… Ini seperti singa di hutan, Anda harus menunjukkan bahwa Andalah laki-laki di sana, Andalah yang mengaum dan semua orang mengikuti.”