Remaja Wisconsin yang berencana meninggal menghindari sorotan media

Pada usia 14 tahun, tipikal gadis Amerika mungkin memikirkan tentang sekolah, berkumpul dengan teman, dan berkencan, namun seorang remaja Appleton, Wisconsin, berfokus pada sesuatu yang sama sekali berbeda. Jerika Bolen ingin mati.

Jerika dilahirkan dengan penyakit langka yang tidak dapat disembuhkan yang disebut atrofi otot tulang belakang tipe 2. Dia hampir tidak memiliki kendali atas otot-ototnya dan membutuhkan kursi roda untuk bergerak. Dia telah menjalani 30 operasi sejauh ini, dia berkata bahwa dia kesakitan setiap hari dan tidak ingin terus hidup seperti ini.

Ibu gadis tersebut, Jennifer Bolen, mendukung keputusan putrinya.

“Aku berkata, ‘Jerika, aku sangat mencintaimu sehingga aku tidak akan membiarkanmu menderita jika keadaannya seburuk ini,'” kata Jennifer kepada WLUK-TV.

Jerika ingin masuk ke rumah sakit, mematikan perangkat yang membantunya bernapas, dan membiarkan nyawanya berlalu begitu saja.

Pada bulan Juli, teman dan keluarga mengadakan pesta prom untuk remaja tersebut yang disebut “Jerika’s Last Dance.”

“Itu membuat hatiku meledak! Gila sekali sampai orang-orang ingin datang demi aku!” Jerika mengatakan kepada WLUK-TV.

Kisahnya telah menarik perhatian dan memicu emosi yang kuat secara nasional, dengan para pendukung mengatakan bahwa gadis tersebut mempunyai hak untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengan hidupnya sendiri, dan yang lain marah karena seorang anak akan membuat pilihan yang memilukan.

“Dia baru berusia 14 tahun dan kita tahu bahwa otaknya belum sepenuhnya matang,” kata Carrie Ann Lucas, pendiri dan direktur eksekutif Disabled Parents Rights yang berbasis di Colorado, kepada Fox News. Kelompok tersebut meminta Departemen Anak dan Keluarga Wisconsin untuk campur tangan dalam kasus gadis tersebut.

“Ada alasan mengapa kami tidak membiarkan anak berusia 14 tahun bergabung dengan militer, ada alasan mengapa kami tidak membiarkan anak berusia 14 tahun memilih. Kami tidak membiarkan anak berusia 14 tahun membuat keputusan medis sendiri,” tambah Lucas, 44 tahun.

Lucas, yang mengidap penyakit multiple sclerosis dan bergantung pada ventilator, tidak percaya penyakit yang diderita Jerika bisa berakibat fatal. Dia juga percaya bahwa Jerika mungkin kesakitan karena dia tidak mendapatkan perawatan medis yang dia butuhkan. Jika dokter dapat membantu meringankan rasa sakitnya, Lucas berpikir Jerika mungkin memiliki kualitas hidup yang lebih baik.

Lucas mengatakan dia juga khawatir keputusan Jerika untuk mengakhiri hidupnya mungkin dipengaruhi oleh gambaran negatif penyandang disabilitas di TV atau film.

“Kita sering melihat bahwa hidup kita diremehkan… tidak layak dan dalam banyak hal kita lebih baik mati daripada menjadi cacat,” katanya.

Hukum Wisconsin tidak jelas bagaimana menangani situasi Jerika Bolen.

Sebagai anak di bawah umur, Jerika secara hukum dianggap “tidak kompeten” oleh negara. Namun dukungan ibunya mampu membuat perbedaan. Menurut keputusan pengadilan Wisconsin dalam kasus Hak Disabilitas vs. Rumah Sakit dan Klinik Universitas Wisconsin tahun 2014, “…jika tidak ada kondisi vegetatif yang persisten, maka hak orang tua untuk tidak memberikan perawatan penunjang kehidupan pada anak tidak ada.”

Pengacara asal Wisconsin, Kristen Scheuerman, mengatakan kepada Fox News, “Jika tidak ada litigasi apa pun, ini adalah pertanyaan moral dengan implikasi hukum karena jika seorang ibu atau orang lain bertindak, mungkin ada konsekuensi hukum potensial atas pilihan tersebut.”

Banyak dari mereka yang tinggal di dekat kampung halaman Jerika di Appleton membela haknya untuk memilih cara menjalani hidupnya.

“Dia berada dalam kondisi tubuh yang hampir lumpuh dan kesakitan sepanjang waktu,” Alton Olson, yang dipekerjakan sebagai DJ untuk “Jerika’s Last Dance,” mengatakan kepada Fox News. “Pikirkan bagaimana perasaanmu.”

Jerika awalnya mengatakan dia ingin masuk rumah sakit pada akhir musim panas. Sejak pesta dansa pada bulan Juli, Jerika dan ibunya lebih banyak diam dan berada di balik pintu tertutup, menghindari perhatian media.

Komentar publik terakhir Jerika membuat teman dan pendukungnya sedih.

“Dalam hidupmu, kamu harus mencintai dirimu sendiri… karena untuk sementara, mungkin sampai aku memutuskan (mengakhiri hidupnya) aku tidak menyukai diriku sendiri,” kata Jerika kepada WLUK-TV. “…tapi kemudian aku menyadari ini adalah akhir dan kamu harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”