Rep. Ratcliffe: Polisi kita menjadi sasaran, mari kita berikan peralatan yang mereka perlukan

Hampir satu dekade lalu, saya mendapat kehormatan dan keistimewaan ditunjuk oleh mantan Presiden George W. Bush sebagai Jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Timur Texas.

Pelayanan saya sebagai petugas penegak hukum federal tertinggi di wilayah seluas lebih dari 33.000 mil persegi telah menanamkan dalam diri saya rasa terima kasih yang luar biasa terhadap para pria dan wanita pemberani yang tanpa pamrih melakukan perjalanan ke arah bahaya setiap hari untuk menjaga hukum dan ketertiban di komunitas kita.

Sejak saya pertama kali bergabung dengan Kongres, saya berdedikasi untuk berjuang demi penegakan hukum negara kita. Dan ketika polisi di negara kita menjadi sasaran hanya karena mereka memilih untuk mengenakan pakaian berwarna biru, kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk memastikan mereka memiliki perlengkapan yang cukup untuk menghadapi banyak bahaya yang mereka hadapi saat bekerja.

Dalam beberapa bulan terakhir, negara kita telah menyaksikan serentetan kekerasan tragis yang ditujukan terhadap penegak hukum kita. Peristiwa-peristiwa ini merupakan contoh serius dari situasi mematikan yang menjadikan alat pelindung diri sangat penting bagi keselamatan polisi.

Tidak ada alasan untuk membiarkan petugas penegak hukum kita memasuki lapangan tanpa persiapan dan perlindungan.

Akhir pekan lalu, dua petugas polisi Palm Springs, California ditembak mati dalam perselisihan berkepanjangan yang terjadi saat menanggapi panggilan kekerasan dalam rumah tangga. Dan pada bulan Juni, petugas penegak hukum negara bagian dan lokallah yang pertama kali muncul ketika serangan teroris paling mematikan di Amerika sejak 9/11 terjadi di Orlando.

Peralatan pertahanan sangat penting ketika helm anti-balistik mencegah peluru di kepala membunuh petugas yang merespons. Dan pada bulan Juli, penyergapan polisi di Dallas merenggut nyawa lima petugas, termasuk Petugas Polisi DART Brent Thompson dari distrik saya sendiri, mengingatkan bangsa kita betapa berbahayanya mengenakan seragam.

Meskipun penargetan yang tidak masuk akal terhadap penegakan hukum tetap tidak dapat dimaafkan dengan standar apa pun, kita tidak boleh membiarkan kemarahan ini mengalihkan perhatian kita dari upaya praktis dan layak untuk menyediakan peralatan paling canggih dan efektif yang tersedia bagi petugas kita.

Sayangnya, petugas penegak hukum negara bagian dan lokal kita mempunyai akses yang lebih sedikit terhadap peralatan tersebut pada saat mereka sangat membutuhkannya. Skenario ini adalah hasil dari perubahan kebijakan yang dibuat berdasarkan Perintah Eksekutif yang dikeluarkan tahun lalu untuk membatasi polisi negara bagian dan lokal mengakses kelebihan peralatan pertahanan yang pernah disediakan melalui program federal yang disebut program 1033.

Setelah tindakan ini diumumkan, pejabat penegak hukum negara bagian dan lokal di seluruh negeri menyatakan keprihatinan mendalam tentang dampaknya terhadap kemampuan mereka untuk membela diri saat menjalankan tugas, dan saya mulai mencari tindakan legislatif untuk membalikkan keputusan eksekutif yang mengancam jiwa dan tidak bijaksana ini.

Komitmen saya untuk memulihkan akses terhadap program 1033 diperkuat oleh kesaksian pribadi petugas penegak hukum di distrik saya sendiri dan di seluruh negeri. Chuck Canterbury, Presiden Nasional Ordo Polisi Persaudaraan, mengatakan jenis kendaraan lapis baja yang ditarik kembali sebagai akibat dari pembatasan program 1033 yang dilakukan pemerintahan Obama memungkinkan petugas untuk mendekati kendaraan pelarian para penembak San Bernardino dengan aman. “Peralatan ini, meskipun secara politis salah, namun menyelamatkan nyawa pada hari itu,” kata Canterbury.

Sheriff Rockwall County Harold Eavenson, yang terpilih sebagai presiden National Sheriff’s Association pada bulan Juni 2017, menyuarakan sentimen ini.

Menurut Eavenson, kendaraan lapis baja tahan ranjau tidak hanya memberikan kemampuan untuk digunakan sebagai perisai selama situasi penembak aktif, namun juga sama pentingnya untuk menyelamatkan warga dalam kondisi banjir ekstrem seperti yang baru-baru ini kita lihat di Louisiana. Karena alasan ini, Eavenson menghabiskan hampir tiga tahun mencari peralatan tersebut untuk negaranya sendiri.

Pada bulan Juni, kemajuan signifikan dicapai dalam hal ini ketika DPR mengesahkan amandemen yang saya sponsori bersama dengan Rep. David Reichert (R-Wash.) memperkenalkan rancangan undang-undang alokasi tahunan. Jika ditandatangani menjadi undang-undang, tindakan ini akan membantu memulihkan program peralatan penyelamat jiwa federal selama satu tahun fiskal.

Sebagai langkah selanjutnya, saya meminta rekan-rekan saya untuk mendukung rancangan undang-undang saya yang berdiri sendiri, yaitu Undang-Undang Perlindungan Kehidupan dengan Menggunakan Peralatan Surplus (PLUS) tahun 2016 (HR 4880) untuk membatalkan secara permanen Perintah Eksekutif yang membatasi akses ke program ini.

Mari kita akui – telah terjadi terlalu banyak kekerasan dalam beberapa bulan terakhir sehingga tidak ada risiko kehilangan satu lagi nyawa petugas polisi yang sebenarnya bisa diselamatkan dengan peralatan yang sudah dimiliki negara kita.

Tidak ada alasan untuk membiarkan petugas penegak hukum kita memasuki lapangan tanpa persiapan dan perlindungan. Memberi mereka peralatan terbaik adalah hal yang paling tidak bisa kita lakukan sebagai imbalan atas pengorbanan besar yang mereka lakukan setiap hari demi kita.