Replikator Star Trek untuk militer
Ada kekuatan baru di garis depan, dan itu bukan sesuatu yang datang dari dunia ini.
Pangkalan operasi jarak jauh di Afghanistan menggunakan replikator bergaya Star Trek, printer 3D yang mampu memproduksi apa pun yang dibutuhkan militer di tempat – mulai dari suku cadang kendaraan pengganti hingga teknologi yang benar-benar baru.
Rapid Equipping Force (REF) Angkatan Darat bermitra dengan Applied Minds, Inc. dan Exponent berupaya mewujudkan impian fiksi ilmiah itu. Berkat upaya mereka, laboratorium yang dilengkapi dengan printer 3D hanya berjarak satu perjalanan helikopter.
“(Ini) pada dasarnya seperti lem besar.”
Meskipun lokasinya tidak dapat diumumkan, dua laboratorium pertama telah ditempatkan di pangkalan operasi depan di Afghanistan. Yang ketiga saat ini sedang dibangun dan akan dikerahkan pada bulan Juni tahun ini.
Ada empat jenis replikator yang digerakkan oleh komputer: printer 3D, pabrik CNC, pemotong laser, dan pemotong air.
Lebih lanjut tentang ini…
Laboratorium canggih ini berada dalam kontainer seberat 20.000 pon dan panjang 20 kaki yang dapat dibawa oleh helikopter Chinook. Dilengkapi dengan printer 3D dan pabrik CNC, mesin yang terlihat seperti gelombang mikro yang sangat besar.
Dengan mereka, seorang insinyur pada dasarnya dapat membangun apa saja.
Bagaimana cara kerjanya?
“Tentara masuk ke laboratorium dan berkata, ‘Ini masalah saya.’ Para PhD kemudian melakukan pekerjaan itu dan menunjukkannya kepada para prajurit. Para prajurit memberikan masukan kepada mereka,” dan mereka bekerja sama serta mengembangkan teknologi tersebut hingga benar-benar sesuai dengan tujuannya, jelas Westley Brin, manajer produk di REF.
Tim tersebut menggunakan perangkat lunak yang mirip dengan apa yang biasa digunakan seorang arsitek, seperti CAD atau program desain berbantuan komputer, untuk merancang solusi mereka di medan perang. Setelah desain digambar, mereka mengirimkan file tersebut ke printer 3D atau CNC.
Kadang-kadang disebut prototipe cepat, printer 3D mengambil lem atau resin dan melapisinya untuk membuat desain dari awal.
Brin menggambarkan printer 3D mereka “pada dasarnya seperti lem raksasa. Saat Anda mengambil objek yang dibuat, Anda dapat merasakan tonjolan saat objek tersebut dibangun lapis demi lapis. Itu sebabnya ia sangat rapuh.”
Printer 3D hanya dapat membuat plastik lebih lembut dan tahan selama satu atau dua bulan — ini adalah solusi jangka pendek di lapangan. Mereka juga dapat membuat beberapa model lunak dan mengirimkannya kembali ke AS atau ke mana pun untuk produksi massal.
Pabrik CNC bekerja secara berbeda: Dengan menggunakan mata bor, mereka mengambil sepotong aluminium atau logam dan mengukirnya seperti orang mengukir patung.
Membantu membangun sesuatu
REF dan laboratoriumnya menggunakan situs web Broad Agency Pengumuman (BAA) untuk mencari solusi. Siapa pun dapat mengajukan solusi dan jika menurut mereka solusi tersebut menjanjikan, mereka akan mengirim seseorang untuk memeriksanya. Apakah Anda tahu MacGyver yang menciptakan sesuatu untuk pasukan? Periksa situs webnya.
CNC dapat memotong komponen dari bahan yang lebih tahan lama; Brin mendeskripsikan keluarannya sebagai “bagian akhir dari segalanya, jadilah segalanya” — yang berarti ini bukanlah sebuah celah penghenti, namun sebuah sekrup, bilah, penutup penyebar, atau apa pun yang dapat digunakan selama jangka waktu tersebut.
Laboratorium ini juga memungkinkan para teknisi menelepon dari Afganistan ke mana pun di dunia untuk meminta nasihat, baik itu CEO perusahaan Fortune 500, profesor universitas, atau gadis berusia 13 tahun. Siapa pun yang memiliki ide cemerlang untuk memecahkan masalah atau meningkatkan solusi saat ini dapat diakses.
Dari jarak beberapa ribu mil, insinyur yang ahli ini dapat merancang solusi dan mengirimkannya ke laboratorium di Afghanistan, tempat printer 3D dan CNC akan bekerja dalam semalam. Saat tim tiba di pagi hari, presto, bagian baru telah menunggu.
Apa fungsinya?
Project Powerhand adalah salah satu dari banyak kisah sukses laboratorium. Tentara di Afghanistan menggunakan radar penembus tanah genggam untuk mendeteksi ranjau – perangkat dengan daya tahan baterai yang sangat terbatas.
Dengan menciptakan teknologi yang dapat memakan waktu 60 menit hingga 36 jam, mereka segera membuat tentara lebih aman dan memberi mereka alat yang dapat mereka gunakan dalam patroli tiga hari.
Berikutnya dalam jalur replikator untuk militer adalah printer yang lebih besar yang akan menggabungkan kemampuan CNC dan 3D dan kemungkinan besar akan ditempatkan di basis yang besar. Laboratorium yang dikirim ke pangkalan operasional akan dapat berinteraksi dengan sampel ini untuk memproduksi suku cadang juga.
Ketika operasi di Afghanistan mereda, laboratorium bergaya Star Trek akan tetap memiliki kegunaan yang sangat besar, misalnya dengan bergabung dengan militer untuk mendampingi petugas pertolongan pertama terhadap bencana alam dalam waktu 24 hingga 48 jam.
