Reporter investigasi lama New York Wayne Barrett meninggal pada usia 71 tahun

BARU YORK – Reporter investigasi Wayne Barrett, yang merupakan momok bagi para pialang kekuasaan di New York mulai dari Rudolph Giuliani hingga Mike Bloomberg selama satu dekade berkarir di Village Voice dan penulis kronik Presiden terpilih Donald Trump yang gigih, meninggal pada hari Kamis pada usia 71 tahun.

Barrett, yang sedang berjuang melawan penyakit paru-paru interstisial, meninggal di NYU Langone Medical Center, kata keluarganya kepada The Associated Press.

Sejak tahun 1970-an, tidak ada orang yang lebih berdedikasi daripada Barrett yang tangguh dan tak kenal lelah, yang menggambarkan dirinya sebagai “anak desa dari Lynchburg, Virginia” dan lulusan sekolah jurnalisme Universitas Columbia yang berevolusi dari mendirikan kelompok remaja Partai Republik menjadi seorang sayap kiri yang penuh semangat saat dewasa. Rekan-rekan jurnalis menganggapnya sebagai panutan dan bahkan beberapa politisi enggan mengakui keterampilan dan integritasnya.

“Saya mengatakan kepada generasi muda yang masih tertarik pada tugas ini bahwa ini adalah tugas yang paling terhormat di Amerika, dan saya belum pernah bertemu jurnalis korup,” tulis Barrett dalam kolom perpisahannya untuk Voice, yang memberhentikannya pada akhir tahun 2010 setelah lebih dari 30 tahun.

Banyak informasinya berkisar dari masa lalu kriminal ayah Giuliani hingga banyak suara yang saat itu menjadi Senator. Alfonse D’Amato, yang menuduh orang yang akan mengalahkannya untuk pemilihan kembali pada tahun 1998, Charles Schumer dari Partai Demokrat, melakukan penyimpangan serupa. Schumer kemudian mengatakan bahwa wahyu itu membantunya menang. D’Amato akan menyebut Barrett sebagai “ular beludak”.

“Tuan Barrett telah menjadi ahli artikel yang panjang dan padat yang tak tertandingi tentang sisi buruk budaya politik New York,” The New York Times menulis tentang dia pada tahun 2011. “Selama beberapa dekade, dia menyaring arsip pemerintah, transkrip pengadilan, catatan properti, juru lelang polisi dan menolak permohonan kampanye, merangkai cerita korupsi dan mengembangkan pemimpin asosiasi kekuasaan, perantara lingkungan, perantara real estat, pialang majalah, dan gubernur.”

Hanya sedikit wartawan yang mengenal Trump dan juga Barrett, yang kematiannya terjadi kurang dari sehari sebelum Trump dilantik sebagai presiden ke-45 negara tersebut. Dia mulai meliput pengembang real estat yang masih baru ini pada akhir tahun 1970-an, dan keahliannya serta catatan-catatan yang tersimpan di ruang bawah tanahnya menarik lusinan wartawan dari seluruh dunia setelah Trump menyatakan pencalonannya pada bulan Juni 2015.

“Hal yang paling luar biasa adalah bahwa orang yang paling berpengaruh di Amerika Serikat menggantikan presiden ini (Obama), kata Barrett kepada pewawancara Amy Goodman di acara “Democracy Now!” tak lama setelah Trump mengalahkan Hillary Clinton dari Partai Demokrat. “Hanya saja – maksud saya, saya hanya – saya tidak dapat membayangkannya.”

“Trump: The Deals and the Downfalls” karya Barrett, yang diterbitkan pada tahun 1992, mengungkap hubungan Trump dengan beberapa tokoh buruk yang terlibat dalam pembangunan Trump Tower, menyelidiki tuduhan bias terhadap calon penyewa kulit hitam di gedung-gedung Trump dan mendorong pejabat perjudian New Jersey untuk menyelidiki beberapa asosiasi Trump. Barrett juga menulis buku tentang Giuliani dan walikota New York lainnya, Edward I. Koch, yang ditulis bersama dengan mentor Voice-nya, mendiang Jack Newfield.

Dalam beberapa tahun terakhir, dia menjadi kontributor Newsweek/The Daily Beast dan rekan di The Nation Institute. Dia meninggalkan istrinya, Fran; putranya, Mac, dan banyak mantan pekerja magang Voice serta mahasiswa pascasarjana Columbia yang dia bimbing.

Buku Trump-nya diterbitkan ulang tahun lalu dengan judul “Trump: Pertunjukan Terbesar di Dunia: Kesepakatan, Kejatuhan, Penemuan Kembali”. Dalam pendahuluan terbitan baru ini, Barrett mencatat hubungannya yang semakin kontroversial dengan Trump, dimulai dengan naik limusin dan percakapan di penthouse namun segera mengarah pada ancaman tindakan hukum dan, dalam memoar Trump, “Surviving at the Top,” tuduhan mengutipnya di luar konteks dan liputan yang “jahat”.

Barrett memang mencoba berbicara dengan Trump untuk buku investigasinya. Pada tahun 1990, setelah berulang kali mencoba untuk wawancara, dia berhasil melewati keamanan di pesta ulang tahun Trump di Atlantic City, namun dengan cepat diborgol dan ditangkap karena masuk tanpa izin.

“Polisi Atlantic City yang juga bekerja sebagai keamanan paruh waktu Trump bahkan menyita alat perekam saku saya,” tulisnya. “Ketika saya dirantai ke dinding di penjara Atlantic City selama berjam-jam pada malam itu – juga oleh polisi yang bekerja sambilan untuk Donald – saya mulai mengerti maksudnya: Trump memutuskan untuk tidak bekerja sama dengan buku ini.”