Reporter mencari keadilan atas penyiksaan ‘van putih’ di Sri Lanka

KOLOMBO, Sri Lanka – Pemandangan sebuah van putih masih menghantui Poddala Jayantha, seorang jurnalis Sri Lanka yang diasingkan di AS

Delapan tahun setelah dia diculik di negara asalnya, dia mengatakan dia hanya melihat sepasang tangan menariknya ke dalam kendaraan tempat dia disiksa selama berjam-jam. Kedua kakinya patah tulangnya, jari-jarinya patah, badannya terbakar, janggut dan rambutnya dipotong serta dimasukkan ke dalam mulutnya. Sekelompok pengemudi ojek menemukannya dibuang di pinggir jalan yang sepi dan membawanya ke rumah sakit.

Perang saudara yang telah berlangsung selama beberapa dekade telah berakhir, namun para tersangka dalam penderitaan Jayantha masih buron. Dalam kunjungannya kembali ke Sri Lanka, Jayantha kini mengajukan tuntutannya untuk mendapatkan keadilan, namun masih belum jelas apakah ia akan mendapatkan keadilan dalam waktu dekat.

Jayantha, 52 tahun, adalah presiden Asosiasi Pekerja Jurnalis Sri Lanka, organisasi media terbesar di negara tersebut, dan menentang penindasan terhadap media dan mengorganisir protes pada saat hal tersebut dianggap berbahaya. Pasukan pemerintah mendekati pemberontak Macan Tamil yang mencoba membentuk negara mereka sendiri untuk kelompok minoritas Tamil; membela akuntabilitas, transparansi, dan hak asasi manusia berarti mengambil risiko pribadi.

Jayantha tidak tahu siapa yang menculiknya. Namun dia mengatakan dia membuat marah Gotabhaya Rajapaksa, salah satu pejabat paling berkuasa di pemerintahan saudaranya yang menjabat sebagai sekretaris menteri pertahanan, dengan menentang kritik Rajapaksa terhadap media. Jayantha mengatakan dia secara terbuka diperingatkan akan konsekuensi buruk jika menantang tokoh tangguh tersebut.

Rajapaksa juga terlibat dalam banyak kasus lain yang menjadikan jurnalis menjadi sasaran, namun berulang kali membantah terlibat dalam kekerasan terhadap media.

Tidak ada statistik yang jelas mengenai jumlah jurnalis yang menjadi sasaran perang selama perang, yang menyebabkan setidaknya 100.000 orang terbunuh dan 20.000 lainnya hilang. Sejumlah pekerja media telah dibunuh di wilayah utara dan wilayah lain yang dilanda perang, diduga dilakukan oleh militer, kelompok pro-pemerintah atau pemberontak Macan Tamil.

Menurut laporan pada bulan Maret oleh Proyek Kebenaran dan Keadilan Internasional – sebuah organisasi pengumpulan bukti yang dikelola oleh sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Afrika Selatan – pelanggaran terus berlanjut setelah perang saudara hingga tahun 2016, jauh setelah negara tersebut memilih presiden baru yang menjanjikan pertanggungjawaban atas ketidakadilan di masa lalu.

Laporan tersebut berdasarkan kesaksian 46 warga Tamil Sri Lanka yang melarikan diri ke Inggris atau Swiss dan pernah ditahan di markas pasukan keamanan Sri Lanka. Beberapa korban mengatakan bahwa mereka diculik di dalam “van putih” dan ditahan selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun tanpa proses hukum; dikurung dalam sel yang sangat kecil sehingga mereka tidak bisa berbaring; dipukuli, diperkosa atau disiksa dengan memasukkan kawat berduri ke dalam lubang anus mereka. Tujuan utama militer, kata mereka, adalah mengetahui aktivitas pemberontak yang sedang berlangsung serta lokasi penyimpanan senjata tersembunyi, menurut laporan tersebut.

Investigasi polisi tidak membuahkan hasil selama lebih dari dua tahun setelah Presiden garis keras Mahinda Rajapaksa dikalahkan oleh tokoh moderat, Maithripala Sirisena. Hanya sedikit kasus penting yang disidangkan di pengadilan dengan lambat, sementara penyelidikan terhadap puluhan kasus lainnya belum dimulai, terutama terkait dengan jurnalis Tamil yang dibunuh atau dianiaya di bagian utara dan timur negara tersebut.

Pengadilan pekan lalu membebaskan enam tentara dengan jaminan yang dituduh menculik dan menyiksa jurnalis Keith Noyahr beberapa bulan sebelum Jayantha ditangkap. Keduanya merupakan korban kasus “van putih”. Noyahr melarikan diri ke Australia.

Pemerintahan Sirisena dikritik karena enggan mengejar tersangka, yang hampir semuanya adalah personel militer atau paramiliter yang sangat dihormati oleh banyak warga Sri Lanka atas peran mereka dalam mengalahkan Macan Tamil.

Setelah pergantian pemerintahan, Jayantha mengatakan dia menulis surat kepada polisi dan komite restorasi yang ditunjuk oleh presiden, tetapi tidak membuahkan hasil. Sirisena sendiri telah berbicara secara terbuka menentang penangkapan tentara yang diduga melakukan kejahatan.

“Adalah lelucon untuk mengatakan bahwa pahlawan perang tidak akan dihukum. Ketika Anda membuat pernyataan seperti itu, pesan apa yang Anda berikan kepada badan investigasi?” kata Jayantha dalam wawancara dengan The Associated Press.

“Tentara harus dibersihkan dengan menghukum sebagian kecil yang terlibat dalam kejahatan ini,” katanya.

Di kampung halaman Jayantha di Mirihana, seorang petugas polisi memintanya untuk memberikan nomor plat mobil van putih yang digunakan dalam penculikannya, yang menurut Jayantha tidak dapat dilihatnya.

Selasa lalu, Jayantha mengunjungi departemen investigasi kriminal dan meminta departemen itu mengambil alih penyelidikan dari polisi setempat. Beberapa hari kemudian, kepala polisi merujuk kasus Jayantha ke CID, yang menanyai jurnalis tersebut selama dua hari dan mencatat pernyataannya.

Namun, kasus yang kini ditangani oleh CID tidak menjamin penyelesaian yang cepat. Pengadilan belum mampu menangani kasus-kasus lain dengan cukup cepat karena pihak militer tidak bekerja sama dalam menyediakan data dan catatan, kata para aktivis media.

Jayantha mengatakan bahwa van putih mana pun yang dilihatnya “akan memberinya penderitaan mental terus-menerus”, dan terkadang dia merasa kematian lebih baik daripada hidup dengan trauma. Dia mengatakan pelat baja yang digunakan untuk memperbaiki tulangnya yang patah merupakan pengingat akan rasa sakitnya, yang lebih sering terjadi di Amerika, dimana cuaca dingin membuatnya semakin parah.

Lasantha Ruhunuge, presiden Asosiasi Pekerja Jurnalis Sri Lanka saat ini, mengatakan bahwa upaya pemerintah sejauh ini adalah memberikan kompensasi kepada jurnalis yang menjadi korban dan menghindari penuntutan terhadap mereka yang diduga sebagai pelaku.

“Kami frustrasi. Kami telah meminta komisi penyelidikan presiden selama dua tahun,” kata Ruhunuge. “Selama pelakunya bebas berkeliaran di masyarakat, Anda tidak bisa memberikan jaminan bagi demokrasi dan kebebasan media di negara ini.”

Tak lama setelah serangan itu, duta besar AS mengunjungi Jayantha di rumah sakit dan menawarkan untuk mengatur agar dia tinggal di Amerika. Jayantha awalnya menolak, namun berubah pikiran setelah beberapa bulan ketika dia mulai menerima ancaman karena berbicara tentang cobaan beratnya. Dia sekarang adalah pemegang kartu hijau.

Di New York, putrinya, yang meninggalkan Sri Lanka saat berusia 12 tahun, telah mendaftar di universitas untuk belajar teknik, katanya, seraya menambahkan bahwa ia berencana untuk bekerja di Sri Lanka lagi setelah putrinya lulus.