Respon cepat mencegah kepanikan pasar dalam kotak sapi gila

DES MOINES, Iowa – Pengumuman bahwa penyakit sapi gila telah ditemukan pada seekor sapi California minggu ini mendapat tanggapan cepat dari industri daging sapi AS, yang telah mengalami krisis demi krisis selama lebih dari satu tahun.

Pertama, kekeringan parah di wilayah barat daya telah mengurangi jumlah ternak sapi ke level terendah dalam lebih dari 60 tahun. Kemudian muncul kontroversi hebat mengenai jenis bahan pengisi yang umum dikenal sebagai “lendir merah muda”, yang merugikan penjualan daging giling. Industri ini baru saja bangkit kembali ketika berita tentang penemuan sapi gila muncul pada hari Selasa.

“Mereka bilang kejadiannya terjadi tiga kali, jadi mudah-mudahan ini yang terakhir,” kata Buck Wehrbein, yang menjalankan operasi pemberian pakan di Mead, Neb.

Sapi perah yang terinfeksi, yang merupakan sapi keempat yang pernah ditemukan di Amerika Serikat, ditemukan sebagai bagian dari program Departemen Pertanian yang menguji sekitar 40.000 sapi per tahun untuk mengetahui penyakit otak yang fatal tersebut. Hewan tersebut tampaknya tertular melalui mutasi acak, bukan melalui konsumsi pakan ternak yang terkontaminasi.

Ini merupakan kasus baru penyakit sapi gila yang pertama di AS sejak tahun 2006 dan terjadi ketika ekspor daging sapi akhirnya pulih setelah ditemukannya penyakit tersebut pada sapi yang diimpor dari Kanada pada tahun 2003. Dengan miliaran dolar yang dipertaruhkan, USDA dan pejabat pemerintah lainnya dengan cepat memberikan tanggapan, menjelaskan bahwa konsumen tidak pernah menghadapi risiko karena tidak ada daging hewan yang terikat untuk pasokan makanan.

“Sistem itu tampaknya berhasil, dan bagi kami yang berkecimpung dalam bisnis ini, hal itu melegakan,” kata Wehrbein.

Penyakit sapi gila, atau bovine spongiform encephalopathy (BSE), berakibat fatal bagi sapi dan dapat menyebabkan penyakit otak manusia yang fatal pada manusia yang memakan daging sapi yang terinfeksi. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan tes menunjukkan bahwa manusia tidak dapat terinfeksi jika meminum susu dari hewan yang terinfeksi.

Respons cepat ini juga mencerminkan keinginan untuk menghindari terulangnya ketakutan terhadap lendir berwarna merah muda, yang muncul ketika konsumen menemukan bahwa beberapa daging giling mengandung potongan daging sapi yang diolah dengan amonium hidroksida.

Beberapa orang dan institusi menanggapinya dengan menolak produk yang dikenal sebagai “daging sapi tanpa lemak dan bertekstur halus”. Dan pada saat industri merespons, permintaan telah menurun drastis dan pabrik-pabrik produksi telah ditutup.

“Kalau dipikir-pikir, mereka tidak menganggapnya serius dan saya pikir mereka meremehkan dampak media terhadap perilaku konsumen,” kata Heather Jones, analis industri di BB&T Capital Markets. “Saya pikir mereka ingin melakukan hal ini untuk meredakan kekhawatiran di dalam negeri, dan Anda juga tidak ingin kehilangan pasar ekspor Anda.”

Setelah penemuan tersebut pada tahun 2003, ekspor daging sapi turun dari $3,6 miliar pada tahun tersebut menjadi $809 juta pada tahun 2004. Pada hari Selasa, kelompok industri daging, perusahaan makanan dan American Veterinary Medical Association dengan cepat mengeluarkan pernyataan dan memperbarui situs web mereka untuk meyakinkan masyarakat bahwa pasokan daging di negara tersebut aman.

“Konsumen harus diingatkan bahwa agen BSE tidak ditemukan pada otot daging sapi seperti potongan seperti steak, daging panggang, dan hamburger,” kata Tyson Foods, produsen daging sapi terbesar kedua di AS, dalam sebuah pernyataan.

Tantangan industri ini muncul ketika ekspor daging sapi melonjak hingga mencapai rekor $5,4 miliar pada tahun lalu. Tren ini berlanjut tahun ini, dengan nilai ekspor naik sekitar 10 hingga 12 persen, kata Joe Schuele, juru bicara Federasi Ekspor Daging AS, sebuah kelompok perdagangan.

Importir daging sapi terkemuka, termasuk Kanada, Meksiko dan Jepang, dengan cepat menjawab bahwa kasus sapi gila yang baru tidak akan berdampak pada impor mereka. Namun reaksi terkuat di antara mitra dagang datang dari mereka yang sudah skeptis terhadap daging sapi Amerika.

Indonesia, yang sebelumnya menyatakan ingin mengurangi ketergantungan pada impor daging sapi dan akhirnya mencapai swasembada daging, pada hari Kamis menjadi negara pertama yang menangguhkan impor daging sapi dari Amerika. Wakil Menteri Pertanian Indonesia, Rusman Heriawan, mengatakan negaranya akan mencabut larangan tersebut “segera setelah Amerika dapat meyakinkan kita bahwa sapi perahnya bebas dari penyakit sapi gila.”

Indonesia mengimpor 20.000 ton daging sapi AS tahun lalu, hanya sebagian kecil dari jumlah pengiriman daging sapi AS

Perwakilan Dagang AS Ron Kirk mengatakan saat singgah di Singapura bahwa AS “sepenuhnya menghormati hak negara mana pun untuk melindungi kesehatan warganya,” namun mengatakan tidak ada bukti bahwa produk yang terkontaminasi telah memasuki rantai makanan.

“Tidak ada alasan bagi konsumen mana pun untuk khawatir mengonsumsi daging sapi Amerika,” ujarnya. “Jadi kami berharap Indonesia segera membuka kembali pasarnya untuk produk daging sapi Amerika.”

Belum ada tanda-tanda bahwa konsumen besar akan mengikuti jejak Indonesia.

Di Korea Selatan, pengecer bahan makanan terbesar kedua dan ketiga sebelumnya menarik daging sapi AS dari toko mereka untuk menenangkan kekhawatiran konsumen. Namun salah satu dari mereka melanjutkan penjualan dalam beberapa jam, mengutip pengumuman pemerintah tentang peningkatan inspeksi.

Korea Selatan adalah importir daging sapi AS terbesar keempat. Ia membeli $563 juta tahun lalu.

Di Taiwan, badan legislatif menunda diskusi mengenai daging sapi AS tanpa batas waktu. Di bawah tekanan dari Washington, Presiden Ma Ying-jeou yang baru terpilih kembali telah mencoba untuk memecahkan kebuntuan mengenai perselisihan yang telah berlangsung lama.

Namun, Ma terjebak antara meningkatnya penolakan terhadap daging sapi AS dan keinginan yang sama untuk tidak membahayakan dimulainya kembali perundingan perdagangan yang terhenti, yang dipandang penting untuk mempertahankan keunggulan kompetitif Taiwan dalam perdagangan global.

Pemerintah Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar, namun seorang konsultan mengatakan penemuan BSE kemungkinan akan menekan pemerintah untuk menetapkan kriteria ketat terhadap daging sapi AS. Namun hal itu hanya bisa dilakukan jika Tiongkok kembali melanjutkan impor daging sapi.

Tiongkok memberlakukan larangan terhadap daging sapi AS setelah kasus tersebut pada tahun 2003. Pembicaraan mengenai masalah ini dilanjutkan pada tahun 2010, dengan putaran terakhir dilakukan pada bulan Februari 2011.

Permintaan daging sapi di Tiongkok meningkat dari 5,6 juta ton pada tahun 2005 menjadi 6,5 juta ton pada tahun lalu, menurut perusahaan konsultan Frost & Sullivan. Dalam beberapa tahun terakhir, masyarakat Tiongkok mengonsumsi lebih banyak daging sapi daripada yang bisa diproduksi negaranya, dan 10.000 hingga 60.000 ton daging sapi diimpor terutama dari Australia, Uruguay, dan Brasil.

Pasar berjangka sapi hidup turun pada hari Selasa, bahkan sebelum Departemen Pertanian mengumumkan penemuan sapi gila tersebut, namun pasar tersebut kembali menguat pada hari Rabu karena semakin jelas bahwa ekspor tidak akan terkena dampak yang signifikan.

“Hanya dua hal yang menggerakkan pasar adalah rasa takut dan keserakahan, dan rasa takut menggerakkannya kemarin, namun rasa takut itu kembali lagi,” kata peternak sapi Bill Donald, dari Melville, Mont.

Respon cepat dari industri dan pemerintah membantu, katanya.

“Hal terpenting bagi konsumen adalah meyakinkan mereka tentang keamanan produk kami dan semua firewall berbeda yang kami miliki,” katanya.

___

Penulis Associated Press Gillian Wong di Beijing, Peter Enav di Taiwan, Robert Gilles di Toronto, Mark Stevenson di Mexico City dan Niniek Karmini di Jakarta berkontribusi pada laporan ini.