Revisi Pengakuan Suku Indian
WASHINGTON – Pemerintahan Obama mempermudah beberapa suku Indian untuk mendapatkan pengakuan federal, mengatasi keluhan lama banyak penduduk asli Amerika.
Peraturan baru ini memperbarui proses yang telah berjalan selama 37 tahun dan secara konsisten dikritik sebagai proses yang gagal karena memakan waktu bertahun-tahun dan banyaknya dokumen yang biasanya masuk ke dalam setiap permohonan.
Namun upaya untuk mengatasi kritik ini telah menimbulkan reaksi balik, dengan beberapa anggota parlemen dan suku yang memiliki operasi kasino mengeluh bahwa proposal awal pemerintah menetapkan standar yang terlalu rendah.
Pemerintahan Obama membuat perubahan dalam peraturan akhir yang menjawab sebagian besar kekhawatiran tersebut, namun tidak semuanya. Kevin Washburn, asisten sekretaris di Departemen Dalam Negeri, berencana mengumumkan peraturan tersebut pada hari Senin pada konferensi Kongres Nasional Indian Amerika di Minnesota.
Pengakuan federal berarti bahwa suatu suku diperlakukan sebagai suatu bangsa di dalam suatu bangsa, yang mampu mengatur pemerintahannya sendiri, sistem hukumnya, serta pajak dan biayanya sendiri. Pengakuan ini juga membawa investasi federal yang penting dalam perawatan medis, perumahan dan pendidikan. Hal ini juga dapat menyebabkan suku-suku membuka kasino di tahun-tahun mendatang melalui proses persetujuan terpisah.
Washburn mengatakan kepada The Associated Press bahwa perubahan peraturan akan sangat meningkatkan transparansi dengan memungkinkan masyarakat melihat sebagian besar dokumen yang diserahkan oleh kelompok petisi melalui Internet.
Perubahan ini juga akan memberikan kesempatan bagi kelompok suku yang menghadapi penolakan untuk membawa kasus mereka ke hakim administratif sebelum keputusan akhir diambil.
Menteri Dalam Negeri Sally Jewell mengatakan peraturan baru untuk pengakuan suku ini “memenuhi janji kepada orang Amerika Pertama untuk memperjelas, mempercepat dan menghormati proses yang berarti untuk pengakuan federal.”
Perubahan yang paling diperhatikan adalah kriteria baru yang harus dipenuhi agar pengakuan dapat terjadi.
Kelompok-kelompok India yang mencari pengakuan tidak lagi harus menunjukkan bahwa pihak luar telah mengidentifikasi mereka sebagai entitas India sejak tahun 1900. Washburn mengatakan persyaratan tersebut bertentangan dengan kenyataan saat ini. Banyak orang India berusaha menyembunyikan identitas mereka dari sumber luar karena takut didiskriminasi, atau lebih buruk lagi. “Mereka pasti gila jika tidak memilikinya,” kata Washburn, anggota Chickasaw Nation di Oklahoma.
Beberapa suku yang diakui secara federal telah mendorong agar persyaratan tersebut dipenuhi.
“Kami tidak dapat memahami mengapa pemohon yang sah tidak dapat memberikan dokumentasi eksternal mengenai keberadaannya,” Robert Martin, ketua Morongo Band of Mission Indians, memberikan kesaksian pada sidang kongres baru-baru ini.
Pemohon juga harus menunjukkan bahwa suku mereka ada sebagai sebuah komunitas dan menjalankan kontrol politik terhadap anggotanya sejak kontak pertama dengan pemukim Eropa, atau sejak tahun 1789. Peraturan yang diusulkan mengubah ambang batas menjadi tahun 1934. Setelah banyak penolakan, peraturan terakhir menetapkan tanggalnya pada tahun 1900 — lebih dari satu abad dokumentasi yang mencakup “masa ketika menjadi orang India berbahaya”, Washburn juga berbahaya.
Berdasarkan sistem yang berlaku saat ini, yang dimulai pada tahun 1978, pemerintah mengakui 17 suku dan menolak petisi 34 kelompok lainnya.
Pemerintahan Obama awalnya membayangkan memberikan kesempatan lain bagi kelompok-kelompok yang tidak mendapat pengakuan federal untuk mengajukan permohonan kembali ke pemerintah. Ketentuan itu tidak termasuk dalam aturan final.
“Tidak adil jika mengizinkan orang untuk datang dan mengajukan petisi lagi ketika ada orang-orang yang berada dalam antrean namun belum mendapatkan kesempatan pertama untuk menyampaikan kasusnya,” kata Washburn.
Anggota parlemen di Connecticut sangat kritis dalam memberikan kesempatan kepada kelompok yang sebelumnya ditolak untuk mengajukan petisi lagi, dan perubahan tersebut memberikan pukulan telak bagi empat kelompok di India yang petisinya ditolak pada tahun 2005.
Kongres juga mempunyai wewenang untuk mengakui suku-suku.
Pemerintahan Obama terus melanjutkan peraturan tersebut meskipun anggota parlemen telah secara tegas memperingatkan mereka untuk mencabut peraturan tersebut. RUU pengeluaran di DPR mencakup pernyataan yang melarang Departemen Dalam Negeri menggunakan uang federal untuk menerapkan atau menegakkan perubahan peraturan.
Secara total, ada 566 suku yang diakui secara federal dan ratusan lainnya ingin bergabung dengan mereka.
Arlinda Locklear, seorang pengacara Washington yang telah bekerja atas nama sekitar selusin suku yang mencari pengakuan federal, menyebut proses pengakuan suku saat ini menyedihkan karena sangat menuntut dan memakan waktu lama, seringkali lebih dari satu dekade.
“Ada banyak generasi yang sekarat menunggu hal itu terjadi,” kata Locklear.
