Revolusi Amerika dan Kita: Mengapa Patrick Henry Masih Menjadi Teladan Anak Saat Ini

Catatan redaksi: Museum Revolusi Amerika dibuka minggu ini di Philadelphia.

“BERIKAN AKU KEBEBASAN, ATAU BERIKAN AKU KEMATIAN!” hanya itu yang kita ingat tentang dia—hanya tujuh kata singkat. Tapi Patrick Henry mengucapkan lebih banyak kata daripada ini ketika dia mengumpulkan tiga belas koloni untuk mendeklarasikan kemerdekaan dari Inggris dan menjadi Suara Revolusi.

Dekrit undang-undang perangko yang dikeluarkannya satu dekade sebelumnya membuat koloni-koloni terbakar, memicu terbentuknya Sons of Liberty dan koloni-koloni tersebut menentang tirani raja pajak, sehingga menimbulkan gelombang kejutan di Parlemen. Saat masih muda, ia adalah orang pertama yang dengan berani menentang hak-hak yang diinjak-injak dan mengancam kebebasan, sementara rasa takut, keraguan dan intimidasi pada awalnya membuat orang lain diam.

Patrick Henry kemudian menjadi gubernur terpilih pertama di koloni terbesar, Virginia, dan dipuji oleh George Washington sebagai penyelamat yang menyelamatkan Tentara Kontinental dari kepunahan.

Anda dapat berterima kasih kepada Patrick Henry atas Bill of Rights Anda karena dialah yang berjuang selama tiga tahun untuk memastikan hak-hak Anda ditentukan Dan melindungi. Kongres berpendapat bahwa Konstitusi saja sudah cukup, namun suara Henry yang gigih akhirnya meyakinkan mereka bahwa Konstitusi tanpa Bill of Rights tidaklah cukup.

Jadi mengapa Amerika tidak mengingat semua yang dia lakukan untuk bangsa kita kecuali tujuh kata kecil? Kehidupannya, meski tidak sempurna, dapat memberikan gambaran sekilas kepada anak-anak tentang sosok pria yang memberikan dampak luar biasa bagi bangsa kita, dan merupakan teladan bagi anak-anak saat ini.

Sebagai seorang anak, Patrick Henry bukanlah siswa teladan. Dia lebih suka berlarian tanpa alas kaki di luar, meniru burung dan memancing atau berburu daripada membaca buku. Dia akhirnya mengembangkan kecintaannya pada membaca, tetapi dia adalah seorang pemuda kelas menengah yang tidak mampu melanjutkan ke perguruan tinggi.

Dia harus mencari profesi dan bekerja keras, namun Patrick Henry gagal dalam segala hal yang dia coba—pada awalnya.

Dia gagal dua kali sebagai pedagang, gagal sebagai petani tembakau, menikah muda, kehilangan rumah dan harta bendanya dalam kebakaran dan harus memindahkan keluarga mudanya ke kedai milik ayah mertuanya sementara dia membantu para tamu. (Kedengarannya seperti teladan nyata bagi anak-anak sejauh ini, bukan?) Namun kebetulan banyak dari pelanggan kedai tersebut adalah pengacara yang berpraktik di Gedung Pengadilan Hanover di seberang jalan. Dan saat Patrick Henry menunggu pelanggannya, dia mendengarkan.

Saat itulah dia akhirnya menemukan sesuatu yang mungkin dia kuasai. Dia meminjam beberapa buku hukum, belajar sendiri dan dengan berani mengajukan izin hukum yang diberikan begitu saja. Dia bekerja keras dan berkeliling mewakili klien-klien kecil yang kesulitan sampai akhirnya satu kasus pengadilan pada tahun 1763 membawanya ke tujuan hidupnya—menjadi suara rakyat.

Dia menantang tirani raja dalam kasus Parsons dan mendapatkan cinta serta rasa hormat dari orang-orang yang dia bela. Dari sana dia terpilih menjadi anggota Virginia House of Burgesses dan segera setelah itu menjadi Suara Revolusi.

Tapi salah satu alasan mengapa tidak ada yang mengingat semua yang dia lakukan nanti adalah karena dia tidak melakukannya peduli tentang diingat. Patrick Henry dengan penuh semangat melayani negaranya, bukan dirinya sendiri.

Dia tahu itu tidak akan berhasil dia.

Setelah negara kita kokoh, dia menolak banyak kantor nasional untuk memenuhi kewajibannya di dalam negeri. (Dengan tujuh belas anak dan tujuh puluh tujuh cucu, dia adalah seorang pendiri ayah tentu saja!) Daripada mengejar kejayaan pribadi, dia malah kembali menerapkan hak untuk menafkahi keluarganya.

Jadi mengapa anak-anak harus mendengarkan gema suara Patrick Henry? Karena negara kita perlu mendengar suara generasi baru yang akan memilih untuk juga menyuarakan kehidupan yang penuh keagungan dan integritas tanpa pamrih. Patrick Henry terus mengejar tujuan hidupnya meskipun berulang kali mengalami kegagalan dan kemunduran. Dia mengamati segala sesuatu di sekitarnya dan mendengarkan orang-orang dengan serius. Dia berinteraksi dengan orang-orang yang dapat mengajarinya, orang-orang yang memiliki pandangan yang sama dengannya, dan orang-orang yang tidak sependapat dengannya. Dan dia belajar sejak dini bahwa dengan mempelajari umat manusia (dulu dan sekarang) secara cermat, dia dapat menentukan ke mana arah peristiwa di masa depan. Benar saja, tiga minggu setelah dia membunyikan alarm untuk mempersenjatai diri dengan “Liberty or Death”, tembakan pertama dilepaskan ke arah Lexington dan Concord.

Patrick Henry sangat waspada dalam mengejar kebajikan dalam setiap aspek kehidupannya. Beberapa orang menganggapnya sebagai orang yang pemarah karena pidato-pidatonya yang berapi-api, namun ia tidak pernah berbicara dengan tidak hormat atau meremehkan siapa pun secara pribadi ketika mengungkapkan pendapatnya mengenai isu-isu mendesak pada zamannya.

Dia setia kepada istrinya yang sakit dan membawa bangsa kita menuju kemerdekaan hanya tiga minggu setelah istrinya meninggal, sambil diam-diam menanggung beban menjadi duda dengan enam anak di pundaknya.

Kata-katanya adalah pengikatnya, dan moralitasnya tidak pernah menjadi pengikatnya sekali dalam pertanyaan.

Dalam setiap aspek kehidupannya, Patrick Henry tidak pernah menyerah, tidak peduli kegagalan, rasa sakit, hinaan dan perlawanan yang ia alami atau seberapa besar usaha yang diperlukan.

Dia memilih untuk membuat hidupnya berarti dengan dengan rendah hati melayani Tuhannya, keluarganya dan bangsanya.

Mengingat iklim Amerika yang bergejolak, teladan seperti inilah yang sangat dibutuhkan anak-anak kita saat ini.