Ribuan tambang dengan air beracun terletak di bawah barat

Denver – Di antara Amerika Serikat bagian barat, ribuan terowongan penambangan tua dipenuhi dengan rebusan beracun yang sama yang tumpah ke sungai Colorado minggu lalu, mengubahnya menjadi ramuan kuning mual dan mengkhawatirkan polusi air minum.

Meskipun pembuangan di Sungai Animas di Colorado selatan tidak umum untuk ukurannya, itu hanya contoh terbaru dari wilayah yang berjuang dengan warisan ledakan pertambangan kuno yang telah membantu mengisi wilayah tersebut tetapi juga meninggalkan racun yang terkubur.

Sampai akhir 1970 -an, tidak ada peraturan penambangan di sebagian besar wilayah, yang berarti seseorang dapat menggali lubang di mana mereka mencintai dan mencari emas, perak, tembaga atau seng. Tambang yang ditinggalkan dipenuhi dengan air tanah dan salju yang dilebur dengan asam dan logam berat area pertambangan yang dapat gagal di saluran air di wilayah tersebut. Para ahli memperkirakan bahwa ada 55.000 tambang yang ditinggalkan dari Colorado ke Idaho ke California, dan otoritas federal dan negara bagian berjuang untuk membersihkannya selama beberapa dekade. Pemerintah federal mengatakan 40 persen air utama saluran air barat terinfeksi dari ujung tambang.

Pekan lalu, Badan Perlindungan Lingkungan mencoba membuat kebocoran tambang emas – yang telah bekerja sejak 1923 – tinggi di pegunungan San Juan di Colorado selatan. Tetapi pekerja yang memindahkan puing -puing dari terowongan pertambangan secara tidak sengaja membuka koridor, yang mengarah ke sejuta liter lumpur yang tumpah ke sungai yang membawanya ke Sungai Animas. Dari sana, output ke arah Sungai Colorado, yang memasok air hingga sepuluh juta orang Barat.

“Seluruh masalah drainase asam adalah sesuatu yang kami perjuangkan di Amerika Serikat bagian barat,” kata Bruce Stover, Departemen Petugas Pertambangan Colorado yang bertanggung jawab untuk menangani tambang yang ditinggalkan di negara bagian itu.

Salah satu faktor yang menyulitkan adalah uang dan tanggung jawab hukum. Membersihkan tambang sangat mahal, dan Undang -Undang Air Bersih mengatakan bahwa siapa pun yang berkontribusi pada polusi jalur air dapat dituntut karena kejahatan federal, bahkan jika mereka telah mencoba untuk menghapus polusi. Ini mencegah kelompok lingkungan membantu EPA mengolah air dan membersihkan tambang. Kelompok -kelompok telah mendesak beberapa tahun pada undang -undang federal yang dapat membantu kelompok “orang Samaria yang baik” untuk dibersihkan tanpa terpapar pada pertanggungjawaban hukum.

“Masih ada seluruh generasi tambang yang ditinggalkan untuk ditangani,” kata Steve Kandell dari Trout Unlimited, salah satu organisasi yang mendukung RUU tersebut.

Tetapi mandi hari Rabu dari tambang Gold King menunjukkan jumlah kerusakan yang dapat disebabkan oleh kecelakaan pembersihan sekecil apa pun. Tambang itu adalah salah satu dari empat di luar kota penambangan lama Silverton yang membocorkan logam berat di Cement Creek, mengalir ke animas. Cement Creek sangat diracuni sehingga tidak ada ikan yang tinggal di sana dan bahwa EPA telah lama mendaftarkan kadar asam abnormal dan logam berat di animas atas yang juga melukai kehidupan air.

Namun, hilir mengalir di Animas melalui kota Durango yang indah dan merupakan magnet untuk liburan musim panas, nelayan, dan balok. Sungai itu menguning pada hari Kamis dan meninggalkan bau busuk dan mengirim agen air untuk mengakhiri keran dari jalur air.

EPA meminta maaf kepada penduduk kecelakaan untuk kecelakaan itu dan tidak memperingatkan selama 24 jam pertama. Pada pertemuan Durango City pada hari Jumat, seorang pemilik restoran bertanya kepada EPA apakah itu akan mengimbangi bisnis pendapatan yang hilang, sementara para pejabat memperingatkan bahwa sungai itu bisa menguning lagi di musim semi, ketika Snowmelt menendang sedimen yang terinfeksi.

Sejarah Raja Emas dan tambang tetangganya juga merupakan contoh masalah membersihkan limbah tua. EPA awalnya mencoba memasukkan kebocoran di tambang lain yang terkuras di Cement Creek, terowongan Amerika, tetapi yang hanya mendorong lebih banyak air yang tercemar dari tambang tetangga seperti Gold King.

“Pada waktu dan waktu ini semua orang menginginkan solusi cepat, tetapi hal -hal ini membutuhkan waktu,” kata Jason Willis, seorang insinyur lingkungan yang bekerja dengan Trout Unlimited di Colorado. “Ini adalah tugas -tugas khusus medan.”

Stover mengatakan itu terutama karena animas tercemar oleh banyak bahan kimia yang mencoba menghilangkan pejabat lingkungan dari daerah aliran sungai.

“Sangat memalukan,” kata Stover. “Kami telah berperang ini selama bertahun -tahun, dan kami telah kalah dalam pertempuran. Tapi kita akan memenangkan perang. ‘