Riley Gaines Menyarankan Pemecatan Sam Ponder di ESPN Berpusat pada Pandangannya Tentang Melindungi Olahraga Wanita

Perjalanan Sam Ponder selama hampir 13 tahun di ESPN berakhir minggu ini. Kamis, Atletik melaporkan bahwa jaringan telah berpisah dengan host “Sunday NFL Countdown”.

Diyakini bahwa Ponder masih memiliki sisa waktu dalam kontrak tujuh digitnya. Namun, upaya berkelanjutan perusahaan untuk menjajaki peluang memangkas biaya menjelang akhir tahun fiskal organisasi mendorong keputusan untuk memecat pembawa acara TV tersebut, menurut The Athletic. Sebuah sumber yang mengetahui pemecatan Ponder juga mengatakan kepada Fox News Digital bahwa itu adalah keputusan bisnis.

Mantan perenang Kentucky dan pembawa acara OutKick’s “Keuntungan untuk Anak Perempuan” podcast melontarkan teori lain tentang keputusan ESPN untuk pindah dari Ponder.

KLIK DI SINI UNTUK CAKUPAN OLAHRAGA LEBIH LANJUT DI FOXNEWS.COM

“Jadi ESPN memecat Sam Ponder, satu-satunya wanita di jaringan tersebut yang secara terbuka mengatakan pria tidak termasuk dalam olahraga wanita. 3 minggu sebelum musim sepak bola?” Gaines diposting di Xsebelumnya Twitter, Kamis. “Sam adalah salah satu wanita tercantik dan asli yang pernah saya temui bersama Sage Steele yang memiliki nasib serupa… bukan suatu kebetulan.”

Gaines kemudian membela Ponder, dengan mengatakan bahwa pembawa acara televisi itu “luar biasa dalam pekerjaannya.”

“Kami baru saja melihat minggu ini di mana Sam Ponder, salah satu — saya merasa senang menghabiskan waktu bersamanya,” kata Gaines pada episode terbaru “Gaines for Girls.”

“Salah satu orang yang paling baik, paling baik hati, autentik, tulus, dan penuh niat yang pernah Anda temui secara pribadi, jelas dia luar biasa dalam pekerjaannya. Kita melihat minggu ini di mana ESPN, ya benar, ESPN, yang tentu saja dimiliki oleh Disney, memecat Sam Ponder.”

ESPN MELEPASKAN PEMIMPIN JANGKA PANJANG DALAM PERUBAHAN BESAR

Gaines menolak keyakinan bahwa Ponder dipecat karena alasan anggaran, menyoroti contoh ketika pembawa acara olahraga tersebut membagikan postingan media sosial tentang atlet transgender yang berpartisipasi dalam olahraga wanita.

“Itu adalah berita bagi saya, saya mencari tahu apa alasannya, mereka mengatakan itu untuk pemotongan anggaran, tetapi tidak mengherankan bahwa Sam Ponder adalah satu-satunya karyawan saat ini, satu-satunya karyawan wanita saat ini di ESPN yang bersedia menyatakan secara terbuka bahwa laki-laki tidak termasuk dalam olahraga wanita. Sekitar setahun yang lalu, Sam, dia mengutip salah satu tweet saya yang berbicara tentang Biden IX dan administrasi serta Judul yang efektif. Menghapus Judul IX.”

“Dia mengutip salah satu tweet saya dan mengatakan bahwa menuntut keadilan dalam olahraga untuk anak perempuan bukanlah hal yang penuh kebencian. Kemudian kolumnis USA Today, Nancy Armor, dia kemudian menyerang Ponder karena pandangannya. Dia mengklaim bahwa pandangannya mencerminkan kefanatikan dan itu adalah penipuan. Ingat, dia telah menjadi pembawa acara NFL Countdown ESPN sejak 2017, katanya menanggapi artikel itu. “Bukan kefanatikan dan bahkan melanjutkan dengan mengatakan bahwa cinta pada sesama tidak mutlak tidak memerlukan ketiadaan batas.

Gaines juga membandingkan pemecatan Ponder dengan keluarnya mantan pembawa acara “SportsCenter” Sage Steele dari jaringan.

“Tapi sekarang dia mendapatkan perawatan Sage Steele, perawatan David Pollack, kedua tamu yang diwawancarai di podcast Gaines for Girls, jadi saya mendorong Anda untuk kembali dan mendengarkan episode-episode itu. Semua itu berarti, ESPN adalah lelucon, kami benar-benar mendukung Sam Ponder. Sekali lagi, salah satu wanita paling luar biasa yang pernah saya temui, jadi ini akan menjadi kehilangannya, jadi dia pasti akan melakukannya. Lakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri.”

Mantan pembawa acara ESPN Sage Steele berbicara di lokasi syuting pertandingan keempat Final NBA antara Toronto Raptors dan Golden State Warriors pada 7 Juni 2019, di Oracle Arena di Oakland, California. (Rey Joshua II/NBAE VIA Gettymes)

Steele mengajukan gugatan terhadap majikannya saat itu setelah dia mengklaim ESPN memecatnya sebagai pembalasan atas komentar yang dia buat mengenai mandat vaksin COVID-19 Disney selama penampilan podcast. Disney adalah perusahaan induk ESPN.

“Saya menghormati keputusan semua orang, saya benar-benar menghormatinya, tetapi mengamanatkannya adalah, um, sakit,” kata Steele pada September 2021 ketika dia menjadi tamu di podcast “Uncut” quarterback NFL Jay Cutler.

“Dan itu menakutkan bagi saya dalam banyak hal. Tapi saya punya pekerjaan, pekerjaan yang saya sukai, dan, sejujurnya, pekerjaan yang saya butuhkan. Tapi, sekali lagi, saya menyukainya. Saya tidak terkejut bahwa hal itu sampai pada titik ini, terutama dengan Disney, sebuah perusahaan global…tapi ini sangat emosional.”

Tak lama setelah mencapai penyelesaian dengan ESPN pada tahun 2023, Sage mengumumkan pengunduran dirinya dari perusahaan setelah 16 tahun.

Steele memutuskan untuk pergi yang dia gambarkan sebagai “pekerjaan impian” dengan harapan dia dapat menggunakan “hak amandemen pertamanya dengan lebih bebas”.

Steele juga menawarkan dukungan untuk Ponder pada hari Jumat, mengungkapkan kegembiraannya tentang prospek masa depan mantan karyawan ESPN tersebut.

“Ini merupakan kerugian lain bagi ESPN, namun ini merupakan keuntungan bagi seluruh dunia karena sekarang Anda akan melihat Sam Ponder yang sebenarnya,” kata Steele dalam video yang diunggah ke media sosial. “Semuanya akan terungkap, dan saya harap Anda siap. Dia adalah permata.”

Pendiri Barstool Sports Dave Portnoy pun menanggapi kabar pemecatan Ponder.

“Tidak ada botol Sam Ponder, percayakah kamu?” Portnoy mengatakan pada hari Kamis. “Dengar, aku mengambil gambar pertama di Sam Ponder. Apakah itu lelucon? Ya. Apakah menurutku dia dan ESPN bereaksi berlebihan? Aku tahu begitu. Tapi aku adil. Dan aku sudah mengatakannya tentang Ponder, kubur kapaknya, kubur kapaknya. Aku tidak punya botol sampanye untuknya.”

Ponder dan Portnoy terlibat dalam perselisihan pada tahun 2018. Sesaat sebelum “Barstool Van Talk” dijadwalkan tayang perdana di ESPN, Portnoy menyatakan bahwa Ponder adalah katalis di balik kehancuran acara tersebut, yang menyebabkan perang kata-kata di antara keduanya. “Barstool Van Talk” dibatalkan setelah hanya satu episode.

Sam Ponder menghadiri SiriusXM di Super Bowl LVII pada 10 Februari 2023 di Phoenix, Arizona. (Cindy Ord/Getty Images untuk SiriusXM)

Ponder bukan satu-satunya tokoh ESPN terkemuka yang mengungkapkan pendapat publik tentang atlet transgender. Ketika kontroversi seputar petinju Olimpiade Imane Khelif meningkat, analis NFL Dan Orlovsky membagikan postingan di X yang berbunyi, “Lindungi putri kami.” Orlovsky kemudian menghapus postingan tersebut.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Analis lama “College GameDay”, Kirk Herbstreit, mengatakan dia tidak lagi berencana untuk “menggigit lidahnya” tentang partisipasi atlet dalam olahraga.

“Ini hampir seperti ada dua seperangkat aturan yang berbeda,” kata Herbstreit pada hari Selasa saat tampil di OutKick’s “Jangan @Saya! dengan Dan Dakich.”

“… dan jika Anda memiliki pandangan yang sedikit lebih tradisional — saya seorang Kristen, sepertinya ada seperangkat aturan yang berbeda untuk sudut pandang tersebut dan sulit untuk terus menerus memberikan pipi yang lain. Saya tidak terlalu peduli.”

Ponder belum secara terbuka membahas keputusan ESPN untuk berpisah dengannya.

ESPN juga memecat mantan gelandang NFL Robert Griffin III pada hari Kamis. Dia bergabung dengan perusahaan pada tahun 2022 dan bekerja sebagai analis di “NFL Live”. Dia juga seorang analis sepak bola perguruan tinggi dan muncul di “Monday Night Countdown.” Mantan center Philadelphia Eagles Jason Kelce ditunjuk sebagai pengganti Griffin di acara pregame NFL memasuki musim 2024.

Ikuti Fox News Digital liputan olahraga di Xdan mendaftar buletin Fox News Sports Huddle.