Riley: Huskers menghadapi tantangan mental yang besar setelah start 2-3

LINCOLN, Neb. (AP) Mike Riley telah lama mengagumi kesetiaan para penggemar Nebraska. Itu sebabnya dia mengambil pekerjaan sebagai pelatih.

Dia menyadari betapa tidak kenal ampunnya beberapa dari mereka.

Cornhuskers memiliki skor 2-3, awal terburuk sekolah sejak 1959, dan beberapa penggemar yang begitu cepat menerima kejeniusan Riley kini bertanya-tanya tentang kesesuaiannya untuk posisi tersebut. Kemarahan mereka di media sosial dan acara radio mengemuka setelah keputusan permainan yang buruk memberi Illinois banyak waktu untuk melakukan touchdown yang memenangkan pertandingan pada hari Sabtu.

Riley menyalahkan kesalahan tersebut pada hari Senin, mengakui semangat basis penggemar yang telah menjual habis setiap pertandingan kandang sejak 1962.

”Saya bisa memahami mereka gugup,” katanya. ”Kami mempunyai orang-orang yang paling peduli dan merupakan penggemar terbesar di dunia, jadi tentu saja mereka akan mempunyai perasaan mengenai hal ini. Saya benar-benar mengerti. Saya mengerti. Apa yang harus kami lakukan hanyalah bermain lebih baik dan memenangkan beberapa pertandingan lalu mulai dari sana.”

Selanjutnya adalah pertandingan kandang penting Big Ten West melawan Wisconsin (3-2). Kedua tim berada pada posisi 0-1 di konferensi tersebut, dan tim yang kalah akan kesulitan untuk pulih dalam perlombaan divisi.

”Ujiannya sekarang bukan fisik, tapi mental,” kata Riley. ”Ini semua tentang pendekatannya. Para pelatih harus menentukan arah hanya dengan pengajaran, persiapan, dan rencana yang sangat baik.”

Tantangannya adalah menjaga musim agar tidak meledak. Riley bekerja dengan pemain yang masih mengenal dia dan asistennya, dan prosesnya bisa berjalan di luar lapangan ketika terjadi kekacauan. Huskers kalah dalam pertandingan karena Hail Mary, dalam perpanjangan waktu dan yang terbaru karena situasi yang seharusnya bisa dihindari.

”Semua bug muncul pada saat seperti ini,” kata Riley.

Dia tidak hanya berbicara tentang para pelatih ruang obrolan online yang tidak puas.

Untuk kedua kalinya dalam tiga minggu, Riley diminta menyikapi kelakuan salah satu kapten timnya, Alex Lewis. Wartawan melihat gelandang ofensif senior itu dengan sinis memberikan ciuman kepada penggemar Nebraska saat dia berjalan keluar lapangan di Illinois. Dua minggu lalu, dia menyerang penggemar di media sosial karena mengkritik permainannya saat kalah dari Miami.

”Kami benar-benar kecewa,” kata Riley tentang episode terbaru Lewis. “Bukan cerminan yang baik dari apa yang kita inginkan.”

Riley menolak berkomentar lebih lanjut, dan mengatakan dia belum berbicara dengan Lewis tentang masalah tersebut.

Kapten lainnya, pemain bertahan Jack Gangwish, mengatakan pimpinan tim telah berbicara dengan Lewis. Ditanya apakah Lewis pantas untuk tetap menjadi kapten, Gangwish berkata: “Itu bukan keputusan saya.”

Namun, Lewis hanya menjadi pemain sampingan pada hari Senin. Topik utamanya adalah panggilan permainan ketiga dan ketujuh Nebraska dengan Huskers memimpin 13-7 dengan waktu bermain kurang dari satu menit. Tommy Amstrong Jr. berguling ke kanan dan melakukan umpan tidak lengkap. Itu menghentikan waktu dan memberi Illini, yang tidak memiliki batas waktu, 55 detik untuk berkendara menuju touchdown yang meraih kemenangan 14-13.

Riley mengatakan Armstrong mendapat instruksi jelas untuk menjaga bola tetap dalam permainan shift.

”Kalau dipikir-pikir lagi,” kata Riley, ”akan jauh lebih mudah untuk memberikan bolanya.”

Armstrong langsung menghadapi tekanan dalam permainan tersebut, melemparkan gelandang baru Devine Ozigbo.

” Quarterback bereaksi seperti seorang atlet. Seseorang mendekati wajahnya dan dia langsung bereaksi,” kata Riley. ”Anda tidak bisa menyalahkan dia. Itu kembali ke pelatihan saya sebagai quarterback.”

Armstrong berkata dia tidak ingin kehilangan jarak dan membuat Huskers berada di luar jangkauan potensi field goal, jadi dia menjatuhkan bola.

”Saya melihat Devine terbuka, mencoba memberinya bola,” kata Armstrong. ”Jika itu sebuah tangkapan, tidak akan ada yang membicarakannya hari ini. Dia menjatuhkannya. Itu ada pada saya.”