Rio 2016: Neymar membuat masyarakat Brasil kembali percaya pada permainan indah

RIO DE JANEIRO (AP) – Sebagian besar pemain Brasil sudah kembali ke ruang ganti ketika Neymar bergegas melintasi lapangan di Stadion Maracana untuk merayakannya bersama para penggemar.

Neymar yang bertelanjang dada mengangkat tangannya ke tribun. Dia mengepalkan tinjunya saat penonton meneriakkan namanya. Dia menunjuk kembali ke arah para penggemar, seolah-olah berterima kasih kepada mereka, dan mendapat sorakan yang lebih keras.

Negara tuan rumah Olimpiade sekali lagi menerima putra paling berbakatnya.

Neymar baru saja mencetak dua gol pada hari Rabu – termasuk yang tercepat dalam sejarah Olimpiade, hanya 15 detik setelah pertandingan dimulai – untuk memimpin Brasil mengalahkan Honduras 6-0 di semifinal dan menjaga harapan mereka untuk memenangkan medali emas sepak bola Olimpiade untuk pertama kalinya tetap hidup.

Striker berusia 24 tahun ini sangat penting bagi Brasil di Olimpiade Rio dan telah mendapatkan kembali kepercayaan dari para penggemar setelah awal yang buruk. Penampilan brilian Neymar melawan Honduras membantu Brasil mencapai final hari Sabtu melawan Jerman. Selain gol awal, ia mengonversi penalti di masa tambahan waktu setelah mengendalikan serangan Brasil sepanjang pertandingan.

“Inilah Neymar yang ingin kami lihat di lapangan,” kata penggemar asal Brasil berusia 38 tahun Andre Gustavo Correa di luar Maracana. “Kami membutuhkan dia untuk memiliki peluang memenangkan medali emas ini! Tanpa dia bermain sebagaimana dia bermain, saya rasa tim ini tidak akan bisa mencapai final.”

Penggemar Brasil mencemooh dan mencemooh Neymar setelah penampilan mengecewakan di dua Olimpiade pertama – hasil imbang tanpa gol melawan Afrika Selatan dan Irak.

Namun performanya baru-baru ini – kemenangan atas Denmark di babak penyisihan grup, Kolombia di perempat final, dan Honduras di semifinal – sudah lebih dari cukup untuk membuat para penggemar mendukungnya.

“Saya akan mengatakan, dalam cara yang baik, bahwa Neymar adalah monster,” kata pelatih Brasil Rogerio Micale. “Dia punya bakat bermain sepak bola. Dia benar-benar menyenangkan semua orang dengan bakatnya. Ada faktor eksternal yang mempengaruhi cara pemain berkembang dan saya pikir ini adalah kesempatan untuk mempelajari apa yang terjadi padanya untuk melihat apakah kita bisa menirunya dengan pemain lain.”

Pelatihnya menganggap Neymar adalah kekuatan yang mengganggu tim lain.

“Dia adalah tipe pemain yang, ketika berada di tim, mengganggu keseimbangan dengan cara yang positif,” kata Micale. “Saya pikir dia sangat bahagia di tim. Tim telah menerima dia. Dia menjalani periode positif berbeda dengan seminggu lalu, ketika ada banyak tuntutan dan tekanan padanya. Saya pikir kami harus menghormatinya dan menempatkan dia di pihak kami.”

Neymar tiba sebagai salah satu bintang terbesar di Olimpiade Rio de Janeiro setelah melewatkan Copa América Centenario untuk mengambil tanggung jawab memimpin Brasil di Olimpiade kandangnya. Pemain Barcelona itu berada di tim 2012 yang kalah di final Olimpiade melawan Meksiko di London.

Dia juga berada di tim nasional yang tersingkir oleh tim senior Jerman setelah kekalahan memalukan 7-1 di semifinal Piala Dunia dua tahun lalu, meskipun dia tidak bermain karena cedera punggung yang dideritanya di perempat final melawan Kolombia.

Kekalahan memalukan dari Jerman itu mempermalukan jiwa Brasil. Dengan adanya Neymar di lapangan kali ini, semua orang mengharapkan hasil yang berbeda pada hari Sabtu ketika dua negara yang sama bertemu di Maracana.

“Untuk saat ini kami hanya memiliki perak yang diraih,” kata Micale. “Tetapi saya masih percaya dengan sepak bola Brasil. Dan ketika Anda memiliki bintang seperti Neymar, Anda harus bersyukur karena dia adalah tipe pemain yang mendorong Brasil ke level yang lebih tinggi.”