Robot bawah air baru yang ditenagai oleh otot siput laut

Bulan lalu, para ilmuwan meluncurkan robot kecil yang berenang dengan sel jantung tikus. Sekarang peneliti dari Case Western Reserve University terungkap Robot “biohibrid” miliknya sendiri, kecuali yang ini menggunakan siput. Robot ini dibuat dari otot mulut siput laut yang dipanen dan kerangka cetakan 3-D berukuran dua inci. Saat sengatan listrik diberikan, bot itu hidup dan merangkak.

Otot kecil milik Aplysia californicasiput laut California yang tahan lama juga dikenal sebagai kelinci laut. Untuk bertahan hidup di Samudera Pasifik, otot-otot siput harus mampu menangani perubahan suhu dan salinitas yang signifikan, menjadikannya kandidat ideal untuk menjadi bagian dari robot bawah air.

Tidak disebutkan bahwa kelinci laut berlendir adalah pilihan pertama.

“Kami telah melakukan penelitian awal dengan embrio ayam,” Roger Quinn, direktur Laboratorium Robotika Terinspirasi Biologis Case Western Reserve, mengatakan kepada FoxNews.com. “(Tetapi) siput laut adalah kandidat yang lebih baik karena tahan terhadap berbagai suhu, (dan) banyak yang diketahui tentang biomekanik dan sistem sarafnya yang relatif sederhana. Banyak misi yang kami bayangkan juga dilakukan di air laut, yang merupakan habitat siput laut.”

Awalnya, tim mencoba menggunakan sel otot saja, namun segera beralih menggunakan seluruh otot bukal karena bentuk dan strukturnya yang sangat bagus. Setelah kedua “lengan” otot kecil tersebut direkatkan ke bingkai polimer cetak 3D, otot dikendalikan oleh medan listrik eksternal, menyebabkannya berkontraksi. Kontraksi dan pelepasan ini memungkinkan robot merangkak seperti penyu dengan kecepatan 0,5 sentimeter per menit. Untuk versi mendatang, Quinn dan timnya berencana menggunakan bagian sistem saraf siput (ganglia, kumpulan neuron, dan saraf yang mengirimkan sinyal ke otot saat siput makan) sebagai pengontrol organik, yang mereka harapkan dapat beradaptasi dan fleksibel.

Karena tahan lama dan mudah beradaptasi di lingkungan yang keras, bot biohibrid ini memiliki keunggulan dibandingkan peralatan robotik tradisional, yang lebih rentan terhadap cuaca buruk. Selain itu, jika bahan tersebut rusak, model biohibrid tidak akan menjadi sepotong logam lain yang mampu menampilkan pemandangan di dasar lautan.

“Tidak seperti kebanyakan bahan buatan manusia, bahan alami terurai dengan cepat dan memberi makan hewan dan tumbuhan lain,” kata Quinn.

Ini bukanlah Siput Enam Juta Dolar yang kita bicarakan di sini – robot pada akhirnya akan murah untuk diproduksi. Harapannya adalah suatu hari nanti kita bisa menyebarkan kawanan ini ke lautan, danau, dan sungai untuk mendeteksi kebocoran racun. Mereka juga dapat mencari perekam data penerbangan kotak hitam yang hilang di dasar laut, sebuah proses panjang yang menyebabkan robot-robot yang ada di lemari Davy Jones berkarat karena baterainya mati.

Jadi kapan kita bisa melihat Roboslug terjun ke jalanan bawah air?

Menurut Quinn, dengan sumber daya yang memadai untuk pembangunan, hal itu mungkin membutuhkan waktu tiga sampai lima tahun lagi.

“Masih banyak penelitian yang diperlukan sebelum robot ini bisa dikerahkan,” ujarnya. “Kami berencana untuk mengembangkan desain yang lebih efisien, memanfaatkan otot hewan dengan lebih baik, memasukkan sensor ke dalam robot, dan menggunakan sistem saraf hewan untuk mengontrol gerakan otonom.”