Rollie Massimino, yang memimpin Villanova meraih gelar bola basket NCAA, meninggal pada usia 82 tahun

PANTAI PALM BARAT, Florida – Rollie Massimino, yang memimpin perjalanan hebat Villanova ke Kejuaraan NCAA 1985 dan memenangkan lebih dari 800 pertandingan dalam karir kepelatihannya, meninggal Rabu setelah perjuangan panjang melawan kanker. Dia berusia 82 tahun.

Kematian Massimino diumumkan oleh Universitas Keizer, di mana dia masih menjadi pelatih bola basket putra. Dia menghabiskan hari-hari terakhir hidupnya di perawatan rumah sakit.

Massimino terkenal karena gelar nasional di Villanova dan juga pernah melatih di Stony Brook, UNLV dan Cleveland State. Dia menghabiskan 11 tahun terakhir hidupnya di Keiser, di mana dia memulai program tersebut dan mengubahnya menjadi kekuatan NAIA.

“Kami benar-benar merasa terhormat bisa berbagi waktu dengannya dan merasa terhibur karena mengetahui bahwa dampak positif yang dia berikan terhadap mahasiswa selama empat dekade terakhir masih sangat besar,” kata Rektor Keizer, Arthur Keizer.

Massimino menghadapi banyak masalah kesehatan dalam beberapa tahun terakhir tetapi tidak pernah berhenti melatih. Dan meski meninggalkan Villanova 25 tahun lalu, dia masih dianggap keluarga oleh Wildcats dan pelatih Jay Wright.

“Jika bukan karena Rollie Massimino, saya tidak akan menjadi bagian dari ini,” kata Wright suatu kali. “Kalau bukan karena Big East, Rollie Massimino bukanlah Rollie Massimino. Aku tahu itu. Dia tahu itu. Dan kalau bukan karena Big East, tak seorang pun tahu tentang Villanova.”

Wright mendapatkan cincin kejuaraan dari tahun 1985, dan Massimino mendapatkan cincin kejuaraan dari tahun 2016. Wright tidak bekerja di Villanova selama musim gelar pertama; Massimino tidak secara resmi hadir pada sesi kedua. Namun Wright bekerja di kamp Massimino pada pertengahan 1980an sebelum datang ke Villanova, sehingga menjadikannya bagian dari keluarga.

Massimino berusaha sekuat tenaga untuk merawat orang-orang yang dianggapnya sebagai keluarga. Jadi Wright mendapatkan cincin tahun 1985 itu. Dan satu-satunya momen Wright menangis pada upacara cincin Villanova 2016 adalah ketika dia menghadiahkan Massimino perhiasan kejuaraannya.

“Ketika Anda menjadi pelatih muda dan tumbuh besar di Philly, Rollie Massimino adalah legenda bagi Anda,” kata Wright.

Roland Vincent Massimino lahir di New Jersey pada 13 November 1934, bermain bola basket kampusnya di Vermont dan memperoleh gelar master di Rutgers. Pekerjaan kepala kepelatihan pertamanya adalah di almamaternya, Hillside High School, pada tahun 1962. Karier kepelatihan kampusnya dimulai di Stony Brook pada tahun 1969, dan setelah dua musim ia menjadi asisten di Penn — di bawah bimbingan Chuck Daly.

Massimino dan Daly akan dekat hingga kematian Daly pada tahun 2009. Seperti Daly, Massimino selalu berani di pinggir lapangan. Jadi ketika Daly meninggal, Massimino mengambil koleksi sepatu tajam milik Daly dan mengenakan sepasang sepatu tersebut di setiap pertandingan yang dia latih selama sisa hidupnya.

“Chuck selalu bersamaku,” kata Massimino awal tahun ini.

Setelah satu musim di Penn, Massimino mengambil alih Villanova. Dia menghabiskan 19 musim di sana, paling dikenang karena perebutan gelar NCAA 1985 yang tidak mudah — karena berbagai alasan.

Villanova membutuhkan penghentian di detik-detik terakhir hanya untuk lolos dari Dayton (permainan yang dimainkan di Dayton, tidak kurang) di babak pertama, tidak mencetak gol selama delapan menit pertama babak kedua, dan entah bagaimana masih mengalahkan unggulan teratas Michigan di babak kedua, dan mengalahkan Maryland di semifinal regional — memenangkan ketiga pertandingan tersebut dengan gabungan sembilan poin. Dan untuk mencapai Final Four, Villanova menghapus defisit babak pertama melawan North Carolina.

Pertandingan dengan Tar Heels itu adalah pertandingan di mana Massimino memberikan apa yang masih disebut oleh orang-orang yang terkait dengan tim ’85 sebagai “pidato pasta” di babak pertama.

“Dia melihat kami semua dan melemparkan mantelnya ke bawah,” kata Chuck Everson, yang bermain di tim itu, pada hari Rabu. “Dia berkata, “Jika saya tahu ini akan menjadi seperti ini, saya lebih suka semangkuk pasta dengan saus kerang dan banyak keju di atasnya.” Semua orang memandangnya seperti, “Apa hubungannya ini dengan bermain?” Yang dia katakan adalah pergi keluar dan bersenang-senang. Lakukan sesuatu yang Anda sukai. Mainkan. Mata semua orang meledak.”

Villanova mendominasi babak kedua itu. Pasta diambil setelahnya.

Wildcats menyapu Negara Bagian Memphis di semifinal nasional. Itu menyisakan pertarungan antara Villanova dan Georgetown, final Big East. Hoyas memenangkan kedua pertandingan musim reguler antara kedua rival tersebut, namun Villanova mencatatkan 79 persen tembakan yang mencengangkan dalam perebutan gelar dan membuat kekalahan 66-64 pada saat yang paling penting.

“Meskipun timnya pada tahun 1985 mengalahkan kami, saya selalu menghormati dan mengaguminya,” kata pelatih Georgetown Patrick Ewing, yang bermain di tim Hoyas pada tahun 1985.

Villanova gagal melakukan enam tembakan dari lapangan pada pertandingan tersebut, menghasilkan 22 untuk 28.

“Ini adalah hal terbesar yang pernah terjadi pada saya,” kata Massimino malam itu.

Massimino menghabiskan dua musim di UNLV, tujuh musim lagi di Cleveland State dan 11 musim terakhir di Keizer (yang disebut Northwood ketika dia mulai). Keizer pergi ke turnamen nasional NAIA sembilan kali dalam 11 musimnya.

Dia melatih sampai akhir, menginjak pinggir lapangan jika dia marah kepada wasit, dan musim ini melakukan ritual sebelum pertandingan yang sama seperti yang dia lakukan 30 tahun lalu di Villanova. Sebuah kursi meja dari kulit diangkut ke pinggir lapangan untuk setiap latihan untuk digunakan jika dia perlu istirahat; hampir setiap hari kursi itu benar-benar kosong.

“Beberapa hari kami menganggapnya remeh,” kata penjaga Keizer Andrija Sarenac awal tahun ini. “Tetapi kemudian Anda sering melihatnya di TV, Anda melihat semua video yang dibuat tentang dia, film tentang Villanova dan segalanya, dan itu langsung membuat Anda takjub. Anda menyadari bahwa dia adalah seorang legenda. Maksud saya, pelatih Anda adalah seorang legenda berjalan. Dengan energi dan semua yang dia miliki, itu sangat menginspirasi.”

Massimino sepertinya mengenal semua orang. Dia makan malam dengan Frank Sinatra, menjadi pemukul Dodgers di bawah bimbingan Tommy Lasorda dan mencintai Perry Como. Tim Villanova tahun ’85 akan berkumpul setiap tahunnya dengan Massimino, pria-pria dewasa yang tidur di kasur udara yang tersebar di seluruh rumah pelatih sambil menyantap makanan favoritnya — berton-ton pasta, berton-ton terong, sambil bersulang tentang masa lalu dan masa depan.

Dia adalah finalis untuk diabadikan di Hall of Fame Bola Basket tahun ini. Massimino meninggalkan seorang istri, lima anak, dan 17 cucu. Pengaturan pemakaman tidak segera diumumkan.

“Orang bilang saya memberi banyak hal pada bola basket,” kata Massimino kepada AP awal tahun ini. “Izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu: Bola basket memberi saya lebih banyak hal.”