Romney mengubah strategi dan mengurangi retorika

WESTERVILLE, Ohio – Momen Etch A Sketch karya Mitt Romney telah tiba.

Kini, setelah ia menjadi calon presiden dari Partai Republik, Romney beralih dari isu-isu “daging merah” seperti aborsi dan imigrasi dan malah mengadakan lebih banyak acara yang menekankan daya tariknya sebagai orang biasa.

Transformasi tersebut terjadi pada hari Jumat ketika dia muncul di depan umum untuk pertama kalinya dalam beberapa hari di sebuah universitas di Ohio pusat sambil membawa hamburger dan kentang goreng dalam wadah styrofoam.

Di sebuah ruangan kecil dengan lebih banyak kamera televisi dibandingkan jumlah siswa, Romney berbicara tentang masalah ekonomi yang dihadapi kaum muda saat dia mengunyah makan siangnya yang berminyak.

Kemunculan Romney di Universitas Otterbein bukanlah perubahan strategis dari pemilihan pendahuluan ke pemilihan umum seperti yang dikhawatirkan oleh sebagian anggota Partai Republik, namun hal ini memberikan gambaran sekilas tentang apa yang menurut para pembantunya akan terjadi perubahan nada dan fokus dalam beberapa minggu mendatang, ketika Romney berjuang untuk menolak Presiden Barack Obama. . Obama masa jabatan kedua.

Dia lebih memilih suasana yang lebih intim, seperti ruang kelas di Ohio, dan jadwal yang memerlukan lebih sedikit penampilan publik, karena kampanye tersebut berharap dapat menunjukkan sisi lembut dari mantan gubernur Massachusetts yang terkadang kesulitan untuk berhubungan dengan orang Amerika pada umumnya. Hal ini merupakan perbedaan dramatis dengan Obama, yang memberi makan banyak orang dan telah menjadwalkan kampanye formal pertamanya pada tanggal 5 Mei.

Meskipun pemilihan presiden dari Partai Republik telah berlangsung selama lebih dari setahun, tim kampanye Romney mengakui bahwa sebagian besar pemilih dalam pemilu belum memberikan perhatian yang cermat. Tim kampanye kini melihat peluang untuk memperkenalkan kembali kandidat mereka kepada pemilih independen dan moderat – termasuk pemilih Hispanik dan generasi muda – yang pada akhirnya akan membantu menentukan pemilihan umum bulan November. Fokusnya akan beralih ke rekam jejak Obama, kredibilitas ekonominya, dan apa yang oleh para pembantunya disebut sebagai “tema inspiratif”.

“Saya sangat yakin bahwa bangsa ini adalah bangsa terbesar di muka bumi, dan hal ini terjadi karena rakyat Amerika, bangsa yang bersatu ketika para pemimpin dipanggil untuk bersatu,” kata Romney, Jumat, di Universitas Otterbein. pernyataan terukur – bahkan menurut standar mantan pengusaha – hanya menyebutkan nama Obama beberapa kali. “Saya akan berusaha menyatukan rakyat Amerika, bukan memecah belah kita.”

Namun singgah di Universitas Otterbein menggarisbawahi tantangan Romney: Gaya kampanyenya adalah sebuah studi yang kontras.

Romney hampir selalu bercanda dengan orang-orang di sekitarnya – apakah mereka gubernur, mahasiswa, atau stafnya. Dia menyukai lelucon praktis dan makanan cepat saji, baik kamera sedang merekam atau tidak. Tapi dia sangat disiplin di waktu lain, menolak menerima pertanyaan dari wartawan yang tidak siap atau membahas topik sulit tanpa persiapan.

Dia sering menyampaikan komentar dari teleprompter – alat yang dia kritik karena digunakan Obama – dan dia jarang menunjukkan emosi di depan umum. Saat berkampanye di Puerto Rico bulan lalu, dia mungkin satu-satunya orang di panggung yang penuh sesak yang tidak menari.

Faktanya, meski telah melakukan persiapan dan latihan bertahun-tahun, Romney terkadang menunjukkan kecanggungan bahkan dalam suasana intim.

“Selamat,” katanya di sela-sela gigitan hamburger setelah senior Otterbein, Jeff Fabus, menggambarkan perjuangannya untuk membiayai kuliah.

Dalam sambutan yang lebih formal kepada para siswa di kemudian hari, ia mengangkat alis setelah menyarankan agar para siswa “mengambil risiko” – dan bahkan meminjam uang dari orang tua mereka – untuk membantu meningkatkan kekayaan ekonomi mereka dengan menyelesaikan pendidikan mereka.

“Ini semacam pengalaman Amerika,” katanya.

Namun kisah Romney bukanlah kisah yang dialami kebanyakan orang Amerika. Romney membiayai pendidikan pascasarjananya di Universitas Harvard sebagian dengan menjual saham yang dibelikan ayahnya — mantan gubernur Michigan — untuknya, kata Ann Romney kepada Boston Globe pada tahun 1994.

Namun, karena menghadapi serangan hebat dari Partai Demokrat, Romney telah menyempurnakan pesannya untuk mengatasi kritik tersebut dan menegaskan dia tidak akan meminta maaf atas keberhasilannya. Harapkan pesan itu terus berlanjut ketika ia menghadapi serangkaian pertanyaan baru tentang karir bisnisnya dan keengganan yang terus berlanjut untuk memberikan pengembalian pajak lebih dari dua tahun.

Dia mungkin mengubah fokus dan penyampaiannya, namun pesan luasnya tidak berubah selama setahun terakhir. Dia secara konsisten fokus pada perekonomian dan rekam jejaknya di sektor swasta. Meskipun ia secara berkala menyerang lawan-lawannya dari Partai Republik saat kampanye, ia biasanya melontarkan kritik paling kerasnya kepada Obama.

Sebuah memo yang dirilis akhir pekan lalu oleh manajer kampanye Matt Rhoades menunjukkan bahwa dia akan melanjutkan sumpahnya.

“Kita sekarang tahu bahwa hanya satu kampanye sepanjang sejarah Presiden Obama selama tiga setengah tahun terakhir masa jabatannya yang akan berjalan – dan itu bukan kampanye Obama,” tulis Rhoades.

Terlepas dari pesan spesifiknya, penyampaian Romney terkadang terkesan kaku, bahkan di mata para pendukungnya. Dia berbicara dengan nada terukur seperti mantan eksekutif bisnis, secara metodis mengamati audiens dari sisi ke sisi. Penonton Otterbein menyambutnya dengan tepuk tangan meriah, namun tidak terinspirasi untuk menyelanya dengan tepuk tangan lagi hingga 27 menit setelah pidatonya.

Dan terkadang dia kesulitan untuk menarik perhatian penonton yang lebih muda.

Tim kampanye Romney yakin bahwa pemilih pemilu pada akhirnya akan mengadaptasi gaya Romney seiring mereka mengenalnya lebih baik, terutama dengan bantuan istrinya, Ann.

“Saya pikir Amerika akan jatuh cinta pada Ann Romney,” kata penasihat senior Eric Fehrnstrom, yang bulan lalu menyatakan bahwa Romney akan menangani transisi ke pemilihan umum seperti Etch A Sketch. “Saya pikir mereka akan jatuh cinta pada Mitt Romney dan seluruh keluarganya.