Rory McIlroy berusaha mengejar ketertinggalan bintang golf lainnya

KOTA MEKSIKO – Bahkan selama tujuh minggu absen dari kompetisi, Rory McIlroy berhasil tetap relevan.

Dia memulainya minggu lalu dengan menerima undangan bermain golf bersama Presiden Donald Trump. Itu adalah 18 hole pertamanya sejak bermain karena cedera tulang rusuk di Afrika Selatan Terbuka. McIlroy menyelesaikan minggu itu dengan memainkan pertandingan melawan Dustin Johnson.

“Cukup seminggu bagi saya,” katanya pada Selasa. “Saya harus bermain dengan presiden Amerika Serikat dan pegolf terbaik di dunia.”

Dia kembali minggu ini di Kejuaraan Meksiko, dan ini bukan waktunya untuk tidur siang.

Masters – satu-satunya turnamen besar yang membuat McIlroy tidak mencapai karir Grand Slam – dimulai dalam 37 hari. Salah satu aspek positif dari begitu banyak waktu istirahat di awal musim adalah bahwa McIlroy mengalami lebih banyak kesulitan untuk pulih dari patah tulang rusuknya dibandingkan dengan mengejar jaket hijau yang sulit dipahami.

Dan lagi, waktu istirahat itu memberinya gambaran yang bagus tentang kompetisi tersebut.

Bayangkan empat minggu terakhir saja. Hideki Matsuyama memenangkan Phoenix Terbuka untuk kemenangan kelimanya dalam sembilan turnamen terakhirnya di seluruh dunia. Jordan Spieth kembali bersaing untuk mendapatkan posisi no. 1 datang ketika dia memenangkan Pebble Beach. Minggu berikutnya, Johnson menduduki peringkat no. 1 dengan keunggulan lima pukulan di Riviera. Dan kemudian Rickie Fowler muncul di Honda Classic minggu lalu, menyelesaikan bogey-bogey dan masih menang dengan empat pukulan.

Itulah yang mendorong Jack Nicklaus mengatakan pada hari Minggu bahwa dia tidak ingat golf pernah memiliki bakat yang begitu tinggi.

“Saya pikir Anda memiliki lebih banyak pemain bagus dalam permainan saat ini – yang memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan besar – dibandingkan yang pernah Anda miliki dalam sejarah permainan ini,” kata Nicklaus. Maksud saya, kami memiliki era yang cukup bagus ketika saya bermain, tidak banyak era ketika Tiger bermain. … Tidak banyak era ketika Arnold bermain. Dan sebelumnya mereka memiliki Hogan, Snead, Nelson, yang merupakan era yang cukup bagus.

“Tetapi bukan jumlah yang mereka miliki saat ini.”

Tidak ada yang benar-benar memperhatikan hilangnya McIlroy karena begitu banyak pemain top yang menang.

Pertanyaannya adalah seberapa cepat dia bisa pulih.

“Saya tidak merasa tertinggal jauh,” kata McIlroy. “Saya datang ke sini minggu ini dengan kesempatan untuk kembali ke peringkat 1 dunia. Tapi mungkin dalam hal persiapan dan hanya bermain-main… Saya belum memilikinya. Jadi mudah-mudahan selama tiga minggu kompetitif berikutnya yang saya mainkan — di sini, Bay Hill dan Match Play — saya bisa mendapatkannya. Dan mudah-mudahan saya merasa sudah cukup bermain untuk menghadapi Augusta dan merasa siap.”

Cedera tulang rusuk – dia mengatakan dia mengalami cedera karena penggunaan berlebihan saat menguji begitu banyak peralatan selama offseason – membuatnya kehilangan empat turnamen dan terjadi pada saat yang buruk. McIlroy memenangkan Piala FedEx dengan dua kemenangan besar, dan hampir menang di Afrika Selatan dengan cedera tulang rusuk yang buruk.

Dua tahun lalu, dia sudah menang tiga kali di paruh pertama tahun ini ketika pergelangan kakinya cedera saat bermain sepak bola dan absen selama dua bulan, membuatnya kehilangan kesempatan untuk memenangkan gelar British Open di St. Andrews untuk dipertahankan. Cedera itu jauh lebih parah, dan butuh waktu hingga akhir tahun baginya untuk bisa menang lagi.

“Ini membuat frustrasi karena saya merasa memulai tahun ini dengan sangat baik,” kata McIlroy.

Dia mengatakan dia merasakan sakit di tulang rusuknya pada hari Jumat, namun terus bermain karena dia tidak ingin mengecewakan siapa pun. Hanya ketika dia menjalani ujian setelah turnamen — dia kalah dari Graeme Storm di babak play-off — barulah dia menyadari sejauh mana ujian itu.

McIlroy hanya terdengar pada beberapa topik sensitif.

Pertama, ada wawancara dengan Sunday Independent di Irlandia di mana pemain berusia 27 tahun dari Irlandia Utara mengatakan dia membenci bagaimana Olimpiade memaksanya untuk memilih apakah akan mewakili Irlandia atau Inggris Raya dan hal itu sampai pada titik di mana tidak ada gunanya pergi ke Rio.

Kemudian muncul foto McIlroy yang sedang bermain golf bersama Trump. Pada akhir minggu, dia telah mendengar cukup banyak hal negatif sehingga dia menggunakan Twitter untuk mempertahankan keputusannya. Dia mengatakan kesamaan mereka adalah golf, tidak lebih.

“Anda bisa menghormati pria itu, bukan menghormati pria itu, saya tidak peduli,” kata McIlroy. “Tetapi jika seseorang memiliki kesempatan untuk bermain dalam skenario itu dan mengalami semuanya… itu tidak seperti kita berbicara tentang kebijakan luar negeri. Kita berbicara tentang golf dan rumput yang dia tanam di lapangan hijau di Doral. Kita berbicara tentang golf sepanjang hari.”

Ditanya apa yang dia tembakkan di Trump International, McIlroy tersenyum dan berkata, “Saya sudah menjawabnya beberapa kali. Kami sudah melakukan keduanya.”

Setiap tembakan berarti sekarang. Persaingannya tetap bagus seperti biasanya.

Masters sudah dekat.