Rory McIlroy, dengan hasil yang beragam, melewatinya dan memimpin di Honda

KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Rory McIlroy tidak tertarik dengan sejarah terkini di Honda Classic – baik atau buruk.

Dua tahun lalu, McIlroy membukukan empat ronde pada tahun 60an di PGA National untuk meraih kemenangan dua pukulan yang membawanya ke peringkat 1 dunia untuk pertama kalinya dalam karirnya. Itu adalah tanda akan hal-hal besar yang akan datang, karena Boy Wonder memenangkan Kejuaraan PGA lima kali di seluruh dunia dan gelar uang di PGA Tour dan European Tour.

Dan kemudian ada tahun lalu.

Bintang terbaru di galaksi Nike, McIlroy tiba di PGA National dengan ekspektasi yang jauh melebihi permainannya — gagal lolos di Abu Dhabi, kekalahan pada putaran pertama Match Play Championship. Jadi ketika dia mencapai 7-par melalui delapan hole pada ronde kedua, dia keluar lapangan dan tidak berhenti sampai dia berada di dalam mobilnya dan menuju pulang. Itu adalah kesalahan yang dia katakan tidak akan pernah dia ulangi.

Kamis membawa bab lain dari McIlroy dan Honda Classic.

Dengan beberapa birdie putt panjang, beberapa key putt, tiga birdie di awal sembilan hole terakhir, dan dua birdie lagi di akhir, McIlroy mencetak 7-under 63 untuk unggul satu pukulan atas Russell Henley di putaran pertama.

“Bukannya saya berada di luar sana memikirkan apa yang terjadi tahun lalu atau apa yang terjadi tahun sebelumnya ketika saya menang,” kata McIlroy. “Ini adalah turnamen baru. Ini di lapangan golf yang sulit, dan saya harus memfokuskan seluruh energi dan pikiran saya untuk memainkan 18 hole ini. Anda tidak boleh membiarkan pikiran lain masuk ke dalam pikiran Anda karena ini adalah lapangan golf yang sulit dan Anda tidak boleh kehilangan konsentrasi di sini.

“Kamu harus tetap fokus sepanjang waktu.”

Itu dia. Ini adalah kedua kalinya tahun ini McIlroy membuka dengan skor 63. Dia juga melakukannya di Dubai Desert Classic, meskipun McIlroy finis di posisi kesembilan ketika baik dia maupun orang lain tidak bisa mengimbangi Stephen Gallacher.

Meski begitu, pemain berusia 24 tahun asal Irlandia Utara ini sedang tren ke arah yang benar.

“Saya memasuki minggu ini dengan mengetahui bahwa saya bermain bagus dan saya hanya ingin mencoba memulai dengan baik,” katanya. “Terlepas dari apa yang terjadi tahun lalu atau di mana pun itu terjadi, selalu menyenangkan untuk melakukan putaran seperti itu dan melibatkan diri Anda lebih awal.”

Tiger Woods belum mengetahui perasaannya sepanjang tahun ini.

Pada turnamen pertama dalam sebulan, Woods tidak mampu melakukan birdie lebih awal dan harus berjuang untuk mendapatkan par di akhir putarannya. Sebuah birdie di hole terakhir memberinya nilai 71, membuatnya tertinggal delapan pukulan.

“Saya memukulnya dengan baik di awal, agak agresif di tengah, dan kemudian memukul dengan baik di akhir,” kata Woods. “Tetapi itu hanya salah satu atau yang lain. Saya memukulnya dengan baik dan gagal melakukan tembakan, lalu saya mengikis dan melakukan tembakan.”

Dalam dua event lainnya tahun ini, Woods tertinggal delapan pukulan setelah putaran pembukaan di Torrey Pines dan tertinggal lima pukulan di Dubai. Dia akan memasuki putaran kedua pada hari Jumat di luar garis potong.

Henley membuka dengan lima birdie dalam enam hole sebelum mendingin menjadi 64. Juara sebelumnya Rory Sabbatini berada di angka 65 bersama William McGirt dan Jamie Donaldson dari Wales.

Zach Johnson tertinggal empat pukulan dan sangat bersemangat dengan pukulannya yang ke-67. Dia melepaskan dua tembakan ke dalam air dalam perjalanan menuju quadruple bogey 8 pada hole keduanya di turnamen tersebut. Mantan juara Masters itu melanjutkan dengan tujuh birdie untuk kembali bermain.

“Itu adalah hari dimana hal itu bisa terjadi sebaliknya – dengan cepat,” kata Johnson.

Juara master Adam Scott membuka dengan 68 pada event pertamanya dalam enam minggu. Phil Mickelson, juara British Open, mencetak angka 70.

McIlroy telah mengubah sikapnya sejak akhir tahun lalu, yang diakhirinya dengan kemenangan di Australia Terbuka. Dia memiliki peluang untuk menang di Abu Dhabi dan Dubai, dan dia bermain bagus dalam kekalahan putaran kedua dari Harris English di Match Play pekan lalu.

Tapi sepertinya McIlroy yang memenangkan dua turnamen besar, masing-masing dengan delapan pukulan, terombang-ambing di sepanjang fairways dan berayun tanpa rasa takut. Hal itu membantu menghasilkan beberapa pukulan, seperti birdie putt dari jarak 25 kaki pada pemain No. 10. 2 dan birdie putt sejauh 45 kaki di No. 11. Dia punya beberapa pukulan par yang membuatnya terus melaju, seperti lari 40 yard naik-turun di no. 9, buatlah sumur sedalam 10 kaki.

Dia berangkat dari sana. Dia memukul 8 kaki untuk birdie di lubang ke-10 sepanjang 493 yard, lubang terpanjang di lubang No. 10. 11 dibuat dan kemudian gap wedge dalam 6 kaki di no. 12 berhenti.

“Anda tidak bisa sampai di sini,” kata McIlroy. “Anda harus bermain bagus untuk mencetak skor bagus, dan saya mampu melakukannya hari ini.”

McIlroy mengambil posisi belakang tahun lalu, meskipun perubahan haluan sulit untuk diabaikan.