Roxana Saberi tiba di AS setelah dibebaskan dari penjara Iran

FARGO, ND – Kepulangan pertama jurnalis Roxana Saberi ke kampung halamannya sejak keluar dari penjara Iran membuatnya menahan air mata saat dia mengucapkan terima kasih kepada teman dan pendukungnya.

Saberi dan orangtuanya disambut di Bandara Fargo pada hari Sabtu oleh kerumunan simpatisan yang meneriakkan “Selamat datang di rumah Roxana!” spanduk dan antrian untuk pelukan. Ketika tiba gilirannya untuk berbicara, Saberi membutuhkan penghiburan dari orang tuanya dan Gubernur Dakota Utara John Hoeven saat dia berjuang untuk tetap tenang.

“Ini pertama kalinya saya benar-benar menangis di depan umum,” katanya.

Saberi, yang menghabiskan enam tahun di Iran dan memiliki kewarganegaraan ganda, ditangkap pada 31 Januari dan didakwa menjadi mata-mata Amerika Serikat. AS telah membantah tuduhan tersebut. Dia dijatuhi hukuman delapan tahun penjara, namun pengadilan banding menguranginya menjadi hukuman percobaan dua tahun dan membebaskannya pada 11 Mei.

Siswa dan guru dari almamaternya, Concordia College di negara tetangga Moorhead, Minn., membawa balon merah marun dan emas. Band sekolah memainkan lagu-lagu patriotik, dan Saberi ikut menyanyikan “The Star-Spangled Banner” sebelum upacara penyambutan rumah.

Emily Meyer, mahasiswa jurnalisme Concordia, menyebut Saberi sebagai panutan, seseorang yang ia rasa ia kenal meski keduanya belum pernah bertemu.

“Dia seorang perempuan, dia menempatkan dirinya di luar sana, dia tetap teguh setelah ditangkap, dia tidak menyerah,” kata Meyer.

Hoeven memulai upacaranya dengan mengucapkan selamat kepada Saberi atas “kelas, martabat, dan ketenangannya” di bawah tekanan, dan mengatakan bahwa warga Dakota Utara bersuara mendukung pembebasannya.

“Kami mengkhawatirkan Anda. Kami mengkhawatirkan Anda,” kata gubernur.

“Maaf,” jawab Saberi dan tersenyum.

Profesor jurnalisme Concordia College Catherine McMullen menghadiahkan pin dan pita “Roxana Gratis” kepada mantan muridnya yang dikenakan ratusan siswa selama upacara wisuda.

Presiden Concordia Pam Jolicoeur mengatakan “semangat meningkat” dengan kembalinya Saberi. “Banyak mudik yang berkesan. Kami melakukan mudik,” ujarnya. “Tak satu pun dari mereka yang menjadi yang teratas hari ini.”

Saberi (32) dibesarkan di Fargo dimana orang tuanya, Reza dan Akiko, masih tinggal. Ibunya menangis kegirangan saat tetangga dan teman-temannya menyapa keluarga tersebut saat mereka berjalan menyusuri koridor bandara. Ayahnya kemudian bercanda bahwa dia tidak tahu keluarganya mempunyai begitu banyak teman.

Roxana Saberi, yang setelah dibebaskan menghabiskan waktu di Austria dan Washington, DC sebelum berangkat ke North Dakota, berterima kasih kepada pendukung kampung halamannya karena percaya bahwa dia bukanlah mata-mata. Dia sebelumnya mengatakan dia membuat pengakuan palsu di bawah tekanan dan kemudian menarik kembali pengakuannya.

Hoeven memberi Saberi satu set pena karena dia berencana menulis buku tentang pengalamannya di Iran. Dia pernah bekerja untuk organisasi berita seperti National Public Radio dan British Broadcasting Corp.