Runner-up ‘American Idol’ pertama Justin Guarini menemukan rumahnya di Broadway

Empat belas tahun yang lalu, dengan 23 juta orang menonton, Justin Guarini nyaris menjadi bintang.

Guarini, dengan rambut ikalnya yang ikal dan kegemarannya pada kemeja flamboyan bergaya tahun 70-an, melepaskan mimpinya untuk berakting di Broadway untuk mencoba “American Idol” pertama pada tahun 2002.

Hal itu tidak terjadi. Dia menjadi runner-up setelah Kelly Clarkson. Lampu TV yang terang meredup dan asisten pribadi berhamburan. Guarini jatuh – dan kemudian kembali ke mimpi pertamanya.

“Saya merasa jika saya menang tahun itu, saya tidak akan tahu harus berbuat apa. Saya sangat naif,” katanya. “Jadi saya harus belajar dengan susah payah. Saya mundur dan memulai dari awal.”

Guarini akhirnya kembali ke Broadway, mengikuti audisi untuk hampir setiap pertunjukan dan memperkenalkan dirinya kepada sebanyak mungkin pemeran, perlahan-lahan membangun karier. Mungkin hanya ada beberapa ribu orang yang menonton saat ini, tapi ini di rumah.

“Saya tidak diberikan apa pun dan saya menganggap diri saya sangat beruntung karena saya mengembangkan kebiasaan baik. Saya belajar cara mengikuti audisi dengan benar. Saya melakukan tugasnya. Dan terkadang saya gagal total,” katanya. “Hal ini mengajari saya segala hal yang saya lewatkan karena tidak melalui pengaturan reguler. Dan saya menjadi lebih baik karenanya.”

Setelah menampilkan segalanya mulai dari Stephen Sondheim hingga ABBA, bulan ini Guarini mengambil langkah paling berani dalam musikal a cappella Broadway “Dalam Transit ,” yang meminta para pemainnya untuk tampil, menyanyi, menari dan menjadi band pada saat yang bersamaan.

“Sama sekali tidak ada tempat untuk bersembunyi,” katanya. “Itu tidak sempurna setiap malam. Ini bukanlah hal yang diproduksi secara besar-besaran seperti yang biasa kita dengar dalam musik populer. Ada kejujuran dan kebenaran.”

Kathleen Marshall, sutradara dan koreografer “In Transit” pemenang Tony Award, mengatakan Guarini adalah tambahan yang menyenangkan di ruang latihan karena energi dan kreativitasnya langsung bersinar.

“Dia membawa begitu banyak kegembiraan dan cinta atas apa yang dia lakukan ke ruangan itu,” kata Marshall, yang memperhatikan jangkauan Guarini. “Menurutku mungkin tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Dia aktor hebat. Dia penyanyi dan musisi hebat. Dan gerakannya hebat.”

Jauh sebelum “American Idol”, Guarini dikenal dengan apa yang disebutnya “aksi kamera ringan”. Dia adalah putra Eldrin Bell, mantan kepala polisi Atlanta, dan Kathy Pepino, salah satu pembawa berita pertama di CNN.

Diberkati dengan keterampilan vokal, dia berada di Atlanta Boy Choir pada usia 4 tahun. Pada tahun 1984, dia menonton Michael Jackson di Victory Tour dan berkata bahwa dia tahu itulah yang ingin dia lakukan. Dia berusia 8 tahun.

Dia belajar pertunjukan vokal dan opera di perguruan tinggi dan mengaku sebagai seorang acappella nerd saat tumbuh dewasa—dia adalah bagian dari grup Midnight Voices yang akan menyanyikan lagu untuk teman-temannya, sebagian besar dari grup wanita.

“Apa yang saya sukai dari a cappella adalah bahwa itu adalah penyeimbang yang hebat. Anda bisa berasal dari latar belakang sosial ekonomi apa pun, ras apa pun, apa pun dan ketika Anda masuk ke dalam grup a cappella, karena Anda bernyanyi secara harmonis, atau serempak, Anda semua bersama-sama. Anda semua sama.”

Pada tahun 2002, Guarini berada di persimpangan jalan. Dia hampir debut di Broadway dalam “The Lion King” ketika dia diundang ke Hollywood untuk “American Idol.”

Dia memilih reality show. “Saya akan langsung terjun ke Broadway. Saya akan berusia 22 tahun. Saya akan menjadi bayi Broadway dan saya akan memulai seperti yang dilakukan banyak orang.”

Dia melaju hingga ke final dan bersyukur atas kekalahannya, berterima kasih kepada para penggemarnya, para juri, dan memberikan ciuman di pipi Clarkson. “Kamu tahu?” dia menyatakan. “Tidak ada seorang pun yang pantas mendapatkannya lebih dari wanita ini di sini.”

Setelah “Idol”, album pertamanya berkinerja buruk dan dia dikeluarkan dari perusahaan rekamannya. Dia ikut membintangi Clarkson dalam film gagal “From Justin to Kelly” dan menemukan jalan kembali ke teater (dan Iklan Diet Dr Pepper).

Guarini melakukan debut Broadwaynya di musikal Latin “Women on the Verge of a Nervous Breakdown”, kemudian tampil rock di “American Idiot”, Shakespeare di “Romeo and Juliet” dan bahkan berakhir di “Wicked”. Dia mengikuti audisi untuk “In Transit” saat tampil di “Mamma Mia!” di St.

Guarini, sungguh baru EP lagu siap untuk menari, nikmati saja perjalanannya untuk kedua kalinya. Empat belas tahun setelah mimpinya hancur, mimpi baru tercipta di Broadway.

“Saya menyukai komunitas ini. Saya menyukainya dan saya tidak ingin meninggalkannya.”