Rusia meluncurkan upaya untuk merancang pesawat ruang angkasa baru
MOSKOW – Badan antariksa Rusia pada hari Selasa memerintahkan dimulainya pekerjaan desain untuk pesawat ruang angkasa generasi berikutnya yang mampu melakukan misi terbang ke bulan, meletakkan dasar bagi potensi perlombaan ruang angkasa baru dengan Amerika Serikat.
Badan antariksa tersebut memberikan kontrak senilai $23 juta kepada perusahaan milik negara RKK Energiya untuk pekerjaan awal pada kendaraan baru yang dapat digunakan kembali untuk menggantikan pesawat ruang angkasa Soyuz yang berusia 40 tahun.
Pesawat luar angkasa Rusia yang belum disebutkan namanya bisa menjadi pesaing potensial bagi pesawat luar angkasa Orion milik NASA.
Persyaratan desain untuk kapal Rusia tampak mirip dengan spesifikasi Orion, sehingga mendorong beberapa ahli menjulukinya “Orionski”.
Orion akan mulai mengangkut manusia ke Stasiun Luar Angkasa Internasional mulai tahun 2015 dan ke bulan mulai tahun 2020.
Alexei Krasnov, kepala program luar angkasa berawak untuk badan antariksa Rusia, mengatakan pekan lalu bahwa calon pesawat luar angkasa Rusia akan melakukan penerbangan perdananya sebelum tahun 2020, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
James Oberg, seorang insinyur kedirgantaraan berpengalaman yang bekerja pada program pesawat ruang angkasa NASA dan sekarang menjadi konsultan luar angkasa, menulis dalam komentarnya bahwa program luar angkasa Rusia yang baru dapat membantu NASA memenangkan dana untuk rencananya mengembalikan astronot ke bulan.
“Hal ini akan memberi NASA dorongan yang telah lama ditunggu-tunggu di Kongres dengan menggemakan motivasi perlombaan antariksa pada tahun 1960an,” kata Oberg.
Energiya mengalahkan pembuat pesawat luar angkasa milik negara terkemuka lainnya, Perusahaan Khrunichev, untuk pesanan bergengsi tersebut. Hal ini diumumkan di situs web pemerintah.
Energiya memiliki waktu hingga Juni 2010 untuk menyelesaikan desain awal. Perusahaan tersebut membangun Soyuz dan versi kargo tak berawaknya, yang disebut Progress, yang tidak dapat digunakan kembali.
Krasnov mengatakan pesawat ruang angkasa baru itu akan mampu membawa enam awak dan muatan seberat 1.100 pon (500 kilogram) untuk mengorbit Bumi. Soyuz hanya dapat membawa tiga awak.
Krasnov mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa pesawat ruang angkasa baru itu juga harus mampu mengantarkan empat awak ke orbit bulan.
“Kami ingin kapal baru ini menjadi langkah menuju masa depan, bukan hanya versi Soyuz yang lebih besar,” katanya.
Rusia berencana memulai pembangunan Vostochny tahun depan, fasilitas peluncuran luar angkasa baru di wilayah Amur timur jauh dekat Tiongkok. Pelabuhan antariksa baru ini diharapkan menjadi tuan rumah peluncuran pesawat ruang angkasa tak berawak mulai tahun 2015 dan misi berawak pertama dimulai pada tahun 2018.
Rusia saat ini menggunakan Kosmodrom Baikonur buatan Soviet di Kazakhstan untuk semua misi luar angkasa berawak dan peluncuran komersial besar. Fasilitas peluncuran lainnya di Plesetsk, Rusia utara, sebagian besar digunakan untuk meluncurkan satelit militer.
Pendapatan minyak yang melimpah dari tahun lalu telah memungkinkan Kremlin membelanjakan lebih banyak uang untuk program luar angkasa Rusia, yang sangat menderita akibat keruntuhan ekonomi pasca-Soviet. Namun karena Rusia sedang menghadapi krisis keuangan terburuk sejak tahun 1998, pemerintah mungkin akan kesulitan membiayai program ambisius tersebut.
