RUU Partai Republik ditujukan pada undang-undang yang bertujuan untuk menjauhkan politik dari gereja

WASHINGTON – Gereja seharusnya mempunyai hak untuk mendukung kandidat politik dan tetap mempertahankan status bebas pajak mereka, kata anggota DPR dari Partai Republik yang menargetkan undang-undang yang akan melarang politik langsung di mimbar.

Partai Republik telah berulang kali gagal mencabut undang-undang yang mencegah gereja dan organisasi nirlaba lainnya untuk mendukung kandidat, sehingga kini mereka berusaha untuk membuat partai tersebut kelaparan. Dengan sedikit kemeriahan, subkomite Alokasi DPR menambahkan ketentuan yang akan menolak pemberian uang kepada IRS untuk menegakkan undang-undang berusia 63 tahun tersebut ke dalam rancangan undang-undang untuk mendanai Departemen Keuangan, Komisi Sekuritas dan Bursa, dan lembaga lainnya.

Subkomite menyetujui RUU tersebut pada hari Kamis.

Partai Republik mengatakan undang-undang tersebut diterapkan secara tidak merata, sehingga membuat para pemimpin agama tidak yakin tentang apa yang akan mereka katakan dan lakukan.

“Saya percaya bahwa gereja memiliki hak kebebasan berbicara dan kesempatan untuk berbicara tentang posisi dan isu-isu yang relevan dengan keyakinan mereka,” kata Rep. Rep Jim Renacci, R-Ohio, berkata.

Beberapa anggota Partai Demokrat mengatakan langkah tersebut hampir saja mencampurkan gereja dan negara. Mereka mengatakan para pemimpin agama sudah memiliki hak Amandemen Pertama, sama seperti orang lain. Tapi kalau mau berpolitik, mereka tidak punya hak konstitusional untuk tidak membayar pajak.

Beberapa pihak juga khawatir bahwa tindakan tersebut dapat mengacaukan sistem pendanaan kampanye karena memungkinkan gereja-gereja menggunakan status bebas pajak mereka untuk menyalurkan dana kepada kandidat politik.

Anggota Parlemen Richard Neal, D-Mass., mengenang pidato Presiden John F. Kennedy yang disampaikan kepada para pemimpin agama ketika dia mencalonkan diri sebagai presiden.

“Dia mengatakan Paus tidak akan memberitahu dia apa yang harus dilakukan, dan orang-orang yang hadir tidak seharusnya memberi tahu orang-orang pada hari Minggu pagi siapa yang harus dipilih,” kata Neal. “Saya pikir gereja tidak seharusnya mendukung hal ini.”

Banyak kelompok nirlaba ingin menghindari politik. Pada bulan April, 4.500 kelompok nirlaba menandatangani surat kepada para pemimpin Kongres yang meminta mereka untuk melestarikan undang-undang tersebut.

Undang-undang tersebut melarang badan amal bebas pajak seperti gereja untuk berpartisipasi secara langsung atau tidak langsung dalam kampanye politik apa pun untuk mendukung atau menentang seorang kandidat. Jika IRS menentukan bahwa suatu kelompok telah melanggar hukum, IRS dapat mencabut status bebas pajaknya.

Undang-undang tersebut tidak menghalangi kelompok agama untuk mempertimbangkan kebijakan publik atau melakukan pengorganisasian dengan cara yang mungkin menguntungkan satu pihak dalam kampanye.

RUU tersebut secara khusus melarang IRS mengeluarkan uang untuk menegakkan hukum terhadap “gereja, atau konvensi atau asosiasi gereja” kecuali jika komisaris IRS menandatangani dan memberi tahu Kongres.

RUU tersebut tidak menyebutkan jenis organisasi nirlaba lain, atau bahkan sinagoga atau masjid, kata Nick Little dari Center for Inquiry, yang mempromosikan sekularisme.

“Yang mereka pedulikan hanyalah kelompok Kristen, dan khususnya kelompok Kristen sayap kanan yang sangat religius,” kata Little. “Jika lolos, hal ini hanya akan menambah cara lain penggunaan uang gelap yang tidak diatur.”

Para pemimpin agama telah mempertimbangkan isu-isu politik selama beberapa generasi, baik itu debat aborsi atau advokasi bagi masyarakat miskin. Namun dari waktu ke waktu IRS melakukan intervensi ketika para pemimpin agama secara tegas mendukung atau menentang kandidat.

Undang-undang tersebut disebut Amandemen Johnson, diambil dari nama mantan Presiden Lyndon Johnson, yang memperkenalkannya pada tahun 1954 ketika dia menjadi senator Partai Demokrat dari Texas. Johnson kesal karena beberapa kelompok nirlaba menyerangnya sebagai seorang komunis dalam kampanye Senat.

Undang-undang tersebut ditandatangani oleh presiden Partai Republik – Dwight Eisenhower – tetapi Partai Republik telah menyerang undang-undang tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Anggota DPR dari Partai Republik telah berjanji untuk mencabut undang-undang tersebut sebagai bagian dari perombakan pajak. Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif pada bulan Mei yang melarang IRS untuk menegakkan hukum tersebut.

Anggota Parlemen Pat Tiberi, R-Ohio, mengatakan undang-undang tersebut diterapkan secara tidak merata.

“Beberapa gereja, termasuk gereja saya, sangat khawatir jika terlihat berpolitik dalam cara dan bentuk apa pun,” kata Tiberi. “Gereja-gereja yang saya datangi sebagian besar berada di wilayah Demokrat, saya akan datangi karena saya memiliki distrik Demokrat, para kandidat lokal akan diperkenalkan pada hari Minggu pagi sebelum pemilu, akan berbicara dari mimbar tentang kampanye tersebut dan mengapa jemaat harus memilih mereka.”

Komite Alokasi penuh akan mempertimbangkan tindakan tersebut setelah reses kongres pada 4 Juli.