RW Kyle Baun mendorong tempat daftar dengan Blackhawks
CHICAGO (AP) Kyle Baun mendapat sederet jahitan di pangkal hidungnya dan senyuman di wajahnya. Dia retak ketika Patrick Kane berhenti di dekat lokernya dan menatap penyerang pemula itu sejenak.
Di dalam dan di luar es, Baun tampak betah bersama Chicago Blackhawks.
Baun yang berusia 23 tahun sedang mengupayakan tempat untuk bergabung dengan juara Piala Stanley setelah memasuki kamp pelatihan sebagai upaya yang sulit untuk masuk tim. Dia mencetak tiga gol dan satu assist dalam lima pertandingan pramusim, membuat Blackhawks terkesan dengan kesibukan dan permainan fisiknya.
”Beri kami energi,” kata pelatih Joel Quenneville. ”Dia seperti tipe pekerja keras, naik turun, pergi ke gawang, kuat di area puck. Beri kami ukuran sayapnya.”
Masih ada banyak waktu sebelum daftar pemain pembuka Blackhawks melawan New York Rangers pada Rabu malam diputuskan, dan Baun melakukan dua penalti buruk di periode pertama kemenangan 4-0 Sabtu malam melawan Dallas. Namun dia finis dengan rating plus satu di final pramusim.
”Roster ini jelas penuh dengan bakat,” kata Baun. “Ini adalah grup yang erat dan telah melalui banyak hal bersama, banyak masa-masa indah. Jadi menurut saya mereka tidak menerima begitu saja siapa pun, dan menurut saya itu berarti saya harus membuktikan diri dan mendapatkan rasa hormat dari mereka.”
Sejauh ini bagus. Kane mengatakan menurutnya Baun bisa menjadi kejutan yang menyenangkan tahun ini.
”Dia hadir secara fisik,” katanya. ”Dia punya kecepatan. Dia punya pukulan keras, dan dia salah satu orang yang benar-benar bisa membantu tim kami.”
Satu tahun yang lalu, Baun sedang memasuki musim juniornya di Colgate. Dia mencetak 14 gol dan 15 assist dalam 38 pertandingan bersama Raiders, yang menempati posisi kedua dalam tim dalam hal poin, kemudian menandatangani kontrak dua tahun dengan Chicago pada bulan Maret.
Meskipun bergabung dengan Blackhawks menjelang akhir musim reguler, Baun dengan cepat menarik perhatian Quenneville dan staf pelatih lainnya. Dia melakukan debut NHL pada 7 April melawan Minnesota dan tampil di tiga pertandingan terakhir sebelum babak playoff.
Rasa kecil NHL itu sangat membantu Baun memasuki tahun ini.
”Dari sudut pandang kenyamanan, berada di dekat para pemain dan media dan hal-hal semacam itu pasti membantu di sana,” katanya, ”dan kemudian di atas es juga. Anda tidak akan merasa kewalahan saat melihat semua pria yang Anda tonton saat tumbuh dewasa.”
Baun memulai kehidupannya di NHL saat tumbuh besar di Toronto. Dia adalah cucu dari mantan pemain bertahan Maple Leafs Bob Baun, yang mencetak gol penentu permainan di Game 6 Final Piala Stanley 1964 melawan Detroit saat bermain dengan cedera kaki kanan.
Maple Leafs kemudian memenangkan gelar ketiga berturut-turut, dan permainan Baun tetap menjadi salah satu momen paling berkesan dalam sejarah salah satu franchise liga yang paling dicintai.
”Sungguh sangat keren ketika saya masih muda memiliki dia sebagai kakek dan kami pergi memancing bersama,” kata Kyle Baun. ”Dia tentu saja memperkenalkan saya pada hoki.”
Bob Baun dikenal sebagai pemukul keras selama 17 tahun karirnya bersama tiga tim, dan cucunya menunjukkan kemampuan memukulnya dalam waktu singkat di NHL. Namun ia juga menerima pukulan besar dalam pertandingan pramusim melawan The Blues, yang menyebabkan hidungnya mendapat jahitan.
Baun setinggi 6 kaki 2 inci menganggapnya bukan masalah besar. Dia tetap fokus untuk mendapatkan tempat di salah satu tim terbaik NHL.
”Saya hanya ingin datang ke sini dan memainkan permainan saya, melakukan apa yang saya bisa,” katanya. ”Saya hanya berharap jika saya melakukannya, segalanya akan berhasil.”
—
Jay Cohen dapat dihubungi di http://www.twitter.com/jcohenap
