‘Saat dia ragu-ragu, itu bukan John’: kebangkitan mojo Wall memberi peluang bagi Wizards vs. perintis

WASHINGTON – Tidak jelas kapan tepatnya John Wall mendapatkan kembali semangatnya. Mungkin hal itu dimulai saat dia naik pesawat ke Indianapolis, saat dia menonton film dan tetap diam saat dia berpikir, “Jika kita kalah dalam serial ini, saya akan menanggung semuanya.”

Mungkin sebelum pertandingan, dia mengungkapkan rasa frustrasinya kepada Randy Wittman dan langsung ditegur oleh pelatih: “Dia seperti, ‘Saya tidak ingin mendengar Anda mengatakan itu lagi, karena saya tahu betapa percaya diri Anda pada diri sendiri dan saya. tahu betapa kompetitifnya Anda.'”

Mungkin saat itulah rekan setimnya Marcin Gortat, yang juga berjuang di seri tersebut, menepuk dada Wall setelah susunan pemain awal diumumkan dan menawarkan dukungan “apa pun yang terjadi”.

Satu hal yang jelas: Jika Washington Wizards melakukan hal yang mustahil dan mengatasi defisit seri 3-1 melawan Indiana Pacers, titik kritisnya adalah saat point guard All-Star mereka berhenti bermain seperti starter di playoff.

“Anda bisa merendahkan diri sendiri dengan mudah,” kata Wall.

Wall tidak mampu melepaskan tembakan atau lolos dalam situasi akhir permainan di empat game pertama, namun memenuhi seluruh lembar statistik di putaran Game 5 hari Selasa: 27 poin, lima rebound, lima assist, lima turnover. Dia dan Wizards tetap bertahan, tetapi hanya sepertiga dari calon comeback yang selesai saat mereka kembali ke rumah untuk Game 6 hari Kamis dengan tertinggal 3-2 dalam seri tersebut.

Untuk menyelesaikannya, mereka memerlukan upaya serupa dari Wall, yang oleh rekan satu timnya disebut sebagai “kepala ular” dari Wizards.

“Untuk pertama kalinya dalam 102, 103 pertandingan yang kami jalani musim ini, saya melihat orang yang tidak mau berbicara dengan siapa pun,” kata Gortat. “Dia tidak ingin berkomunikasi dengan siapa pun. Dia tidak melakukan rap sebelum pertandingan. Dia tidak tertawa sebelum pertandingan. Saya pikir banyak hal di sekitar bola basket yang memengaruhinya. … Tapi pada saat itu pada akhirnya aku bersamanya. Pada akhirnya aku akan melompat ke dalam api mengejar orang ini.”

Wall menghasilkan 16 dari 51 tembakan dari lapangan, termasuk 1 untuk 11 dari jarak 3 poin, dalam empat game pertama. Tekanan postseason tampaknya menguasai dirinya ketika dia dengan tidak bijaksana melakukan satu atau dua tembakan dan dilucuti di akhir Game 2, kemudian melepaskan tembakan tiga angka yang akan menyamakan Game 4.

Masih harus ditentukan apakah dia sudah bisa mengatasi kegelisahannya di akhir pertandingan — Selasa adalah kemenangan 23 poin, jadi dia duduk hampir sepanjang kuarter keempat — tapi dia menyelesaikan 11 dari 20 tembakan dari lapangan di Game 5, termasuk tertinggal 3 dari 6 busurnya, dan dia berlari dengan penuh wibawa.

Wittman mengatakan dia mengatakan kepada Wall sebelum pertandingan, “Anda pergi ke sana dan bermain seagresif mungkin di kedua ujung lapangan dan jangan khawatir tentang pelanggaran, dan jangan khawatir tentang tembakan yang dilakukan atau gagal. Anda harus menjadi agresif.”

“Saat dia ragu-ragu,” tambah Wittman, “itu bukan John.”

Game 5 adalah perubahan kecepatan di banyak bidang. Pertama, Wizards menyadari bahwa babak pertama hanya berdurasi 15 menit. Setelah kalah pada kuarter ketiga dengan rata-rata 10½ poin melalui empat game pertama, Washington menarik diri dengan periode ketiga 31-14.

Hampir tidak hadir di Game 3 dan 4, Gortat sekali lagi terbukti layak mendapat julukan “Palu Polandia” dengan 31 poin dan 16 rebound. Margin rebound Wizards plus-39 (62-23) berada di urutan ketiga tertinggi dalam sejarah playoff NBA.

“Kami tidak boleh kalah dengan skor 40,” kata Paul George dari Indiana. “Sepertinya hidup mereka bergantung pada pantulan itu.”

Sekarang para Penyihir harus memikirkan cara untuk membawa pulang road show tersebut. Mereka unggul 5-1 saat tandang di babak playoff tahun ini dan hanya 1-3 di Verizon Center.

“Semua orang tahu bagaimana kami bermain di kandang. Sejujurnya, kami kesulitan di kandang sendiri,” kata Gortat. “Ini akan menjadi banyak tekanan.”

Sebagian besar tekanan akan kembali menimpa Wall, dengan Pacers berusaha menghentikan kebangkitan mojo dan menghindari Game 7.

“John benar-benar melakukan beberapa pukulan dan hal-hal seperti itu,” kata George Hill dari Indiana. “Sebagai seorang penjaga, saya harus menjadi lebih baik dan berusaha mempersulitnya lagi, dan tidak membiarkan dia terjatuh seperti itu.”